Марианна Фролова - Проблема контакта Страница 2

Тропа кончилась. Псы бросились в ноги Актеону и заскулили: должно быть, опять след. Он споткнулся, выпрямился, еще ускорил бег, и с размаху влетел в маленький пруд - укромный, округлый, почти скрытый в зарослях, как кроткий птичий глаз в зелени леса. Вода ознобила и на миг ослепила бегуна. Он встряхнул головой и бессознательно улыбнулся. Замер на мгновение - и удивился тишине: почему не кричат птицы? И где псы? обычно они топтались на берегу, припадая к воде нервно поскуливая и позевывая - звали назад, и щенячий страх могучих зверей перед безобидным купаньем всегда смешил Актеона. Он бы легко отучил их от этого страха, если бы не опасение осквернить Священный источник. Но сейчас псов не было. Охотник растерянно огляделся. Как же он не заметил! От противоположного берега, наполовину в воде как и он, сердито обернулась на шум девочка подросток. Или - девушка. Или.. Нет, это конечно очень юная девушка: но как странно шутит над нею густая тень! На миг показалось: такое лицо могло быть у богини. Гневной богини. Только за что гневаться? Разве Актеон прервал ее беседу с возлюбленным или другом? Нет Рядом не было никого - если не считать черного плоского зверька в ее ладонях, глухо ворчащего раненого или уми ра ющего: из тельца торчала стрела.

Необыкновенная, впрочем, стрела - без оперения, тонкая и блестящая. Невиданная Юноша было встрепенулся, удивленный и задетый (что за новый зверь и новое оружие, незнакомые ему, охотнику?) хотя тут же и рассмеялся с облегчением. Без сомнения, солнце и тень продолжали играть с ним, солнце и тень, веселые обманщики, но Актеон не так простодушен, чтобы поверить, будто встреченная девочка могла на самом деле одним быстрым движением ладони затолкнуть стрелу внутрь зверька, чтобы он замолчал. Не в этом даже дело, что хладнокровно добивать - не по-женски: "колчан" слишком маленький!

Да и был ли на самом деле черный ворчащий зверек?

Актеон провел рукой по глазам и шагнул к середине пруда, уходя из слепящего солнечного пятна. Девушка сейчас же отступила, сильно плеснув водой, выставив перед собою руки (пустые) и не спуская с него глаз.

Так вот в чем дело! Она просто боится его. Боится чужого: хоть это смешно и странно в таком месте и в мирный год Олимпиады.

Или же - как это? - стесняется. Дичится. Должно быть, она из дальнего, глухого поселения, где росла замкнуто и не привыкла, как Актеон, с малых лет видеть множество сверстников обнаженными на купанье, в играх и в беге. Пожалуй, она даже стыдится своей наготы, а уж это и вовсе глупо: можно стыдиться, если тело нездорово или несовершенно - но ей... Актеон широко улыбнулся, глядя с искренним восхищением: если, как это ни странно, девочка еще не знает о своей красоте - пусть убедится, что привлекательна и желанна для мужского взгляда.

Он уже открыл было рот, чтобы сказать: радуйся!- и спросить, чья она дочь, и не обещала ли кому-нибудь войти в дом женою - но тут некая странность во взгляде встреченного существа остановила его и сковала язык. Взгляд этот - жесткий, прямой, без тени наивности, робости или кокетства не детский, не девичий, не женский. Она не дичится, вдруг понял юноша, она ... брезгует им.

Осознав это, Актеон вспыхнул от обиды: теперь уж и подавно он не опустит глаза и не уйдет: у этой гордячки нет причин презирать лучшего из молодых охотников Эллады!

Та, напротив, отвела глаза и усмехнулась Нехорошо усмехнулась. Как мот бы... как мог бы враг, найдя подходящее оружие. Мурашки побежали по губам Актеона: он обернулся к тропе, куда смотрела она. Там, наконец, появились псы. Но что это? Псы лежали, неловко и нелепо распластавшись, прижав к земле морды и подобрав под брюхом хвосты, и было отсюда видно, как крупной дрожью ходили их тела, и солнце пятнало прилипшие к мокрым бокам шкуры. Никогда, никакой зверь и никакая болезнь - и даже гроза... Да что же это?!

Девочка... Актеон оглянулся со страхом, и этот страх вдруг перешел в ужас. Ужас вынес его из источника, пронес мимо порченых псов, прогнал по тропе. От ужаса, не иначе, сердце его колотилось, а тело взмокло, как после долгих часов бега, пот капал с него, как с утомленного старика, и пах зверем. Зверем Артемида!- все кричало в нем. За что? За мысли?

Или за взгляд? Источник... Священный источник. Вот почему Священный из-за нее. Но ведь он не знал Ничего не знал. И - за такую малость? Не может быть!,. Но сильнее и сильнее пах зверем пот, и закинутую голову сводило судорогой, и лоб раскалывался от боли, а сзади послышался мерный топот и азартный лай бегущих следом псов. Не обрадовался их освобождению Актеон и не остановился: ринулся из последних сил, спасая не себя - их. Знал Актеон, лучший из молодых охотников Эллады, что собаки доверяют зрению носа больше, чем зрению глаз, но все-таки доверяют и глазам. Пусть догонят его, когда превращение свершится. Пусть нос и глаза говорят одно - когда Пятнистый рванется к горлу, а Серый перекусит хребет оленю.

Да не постигнет их, неповинных раскаяние в невольном убийстве.

То существо, которое простодушный Актеон (теперь уже разорванный собственными псами) принял за Артемиду и которое до известной степени было ею, очень быстро выбросило из мыслей устраненную помеху. В самом деле, заминка была ничтожной: вода ничуть не повредила герметичный передатчик, да и сеанс связи к моменту появления туземца был, по сути, завершен. Тем большее удивление и даже тревогу вызвала в нем (в ней?) собственная реакция - почти эмоциональная в своей внезапности, слабой мотивации и явной чрезмерности. Да. Безусловно, инцидент не стоил таких энергозатрат: достаточно было стереть у живой помехи ничтожную часть оперативной памяти. Или просто напугать одним мифом стало бы больше. Или. пусть даже и трансформировать - но с пользой для дела! Не странно ли, что столь элементарные вещи даже не пришли в голову в тот момент Неужели эмоциональность заразна?..

Эмоция! Это скверное и смутное понятие - чисто местное. Как и поговорка "с кем поведешься. " Существо - девочку-подростка -если смотреть со стороны,- передернуло от отвращения, когда она вспомнила взгляд молодого туземца: он принял - посмел принять!- ее за самку своего вида, и смотрел соответственно. Правда, это говорило о совершенстве конспирации, так что реакция туземца была как раз адекватной. Чего никак нельзя сказать об ее собственной.

Да, нехорошо. Несомненный срыв. Впрочем, почти закономерный... при столь долгой рутинной работе. А ведь какой удачной поначалу казалась маска богов местного пантеона! В действительности же число степеней свободы не увеличивалось; боги туземцев, как и они сами, ограничены их двуполостью и эмоциональностью. К сожалению, эти качества невозможно моделировать в рамках собственной психики исследователей. Вотрткуда сложности в общении с туземцами, из коих главная - непредсказуемость их реакции на элементы Контакта.