Роберт Шекли - Координаты чудес Страница 26

Дверь, ведущая в подвальное помещение, открылась, и на веранду вышли одноглазый карлик, тощий человек в черном костюме и две хихикающие белокурые девчушки-близнецы.

- Ну, а сейчас можно кое-что и прояснить, - сказал Мак-Алистер. Во-первых, что касается этого загадочного пакета, который Эд Уайттэйкер обнаружил в трюме мусорной шаланды "Клотильда" за два дня до того, как он исчез...

- Ну, - выдохнула Патти.

- В нем находилась всего-навсего деталь двигателя для космического корабля. Ее необходимо отправить некоему Мишкину на планету Гармония, и в присутствии судьи Кларка я отправил ее в службу срочной доставки в Дэйд-Каунти.

Патти облегченно откинулась назад.

- Ну что ж, значит, все в порядке? Все мы были кучкой дураков.

- Возможно, - сказал Мак-Алистер. - Но мы до сих пор не услышали объяснения всего остального.

Профессор Мак-Алистер задумчиво оглядел всех собравшихся на веранде.

- Для этого, - сказал он, - потребуется еще немного времени. Он подошел к серванту и налил себе стаканчик.

66

Надпись на двери гласила: "Компания Непрерывность, инк.". Дядюшка Арнольд вошел, и его провели в кабинет Томаса Гратуэлла.

- Я насчет своего племянника, - сказал дядюшка Арнольд. - Его зовут Том Мишкин. Он застрял на планете под названием Гармония, и ему необходима какая-то деталь к двигателю, чтобы его космический корабль вновь заработал. Но я никак не могу выслать ему эту деталь.

- Вы посылали ее с космическим грузовиком? - спросил Гратуэлл.

- Пытался. Но мне заявили, что в этом году компания по межзвездным грузовым перевозкам не принимает заявок, так что они бессильны помочь мне.

- А вы спрашивали их, что может случиться с вашим племянником?

- Мне сказали, что они отказываются верить в его существование, пока не будет восстановлена юридическая часть документа.

- Это все правительство, - сказал Гратуэлл. - А это значит, что вы, вернее, молодой Мишкин, находится в трудном положении.

- А ваша организация может хоть что-то сделать для парня? - спросил дядюшка Арнольд.

- Разумеется, - твердо заявил Гратуэлл. - Компания "Непрерывность" была организована с целью обеспечения связи между несовместимыми предложениями. Мы напишем сценарий, который и станет звеном между двумя различными реальностями без нарушения какой-либо из них.

- Прекрасно, - сказал дядюшка Арнольд.

И произошло так, что всех жаб успокоили, а различные виды слонов были тайно переписаны. Следующий шаг был более решительным: необходим был материал для заполнения трещины, нужно было повернуть голову и оценить обстановку. Посредственность умерла в Канзас-Сити, и ее заменили на неподкупность.

На ничего не подозревающей земле гигантские механизмы. Организовывались всевозможные демонстрации. За вход - невидимость. Люди решали сами. Как результат - увеличенный выход.

Но это было еще не все. Мир предстал одетым в темные одеяния. Некоторые факты о давно существующей прозрачности умирали в зародыше. Напряжение в причинно-следственной цепи достигло невероятной величины. Раздавались голоса протеста. Возникла угроза всеобщих беспорядков.

Тем временем автор пытался во всей полноте разобраться в трудностях сложившейся обстановки. Он играл различными вероятностями, рассматривая даже вероятность убийства Мишкина и написания новой книги - может быть, поваренной. Но все же...

67

- Черт побери, - сказал Мишкин, - еще одна нулевая игра.

Деталь двигателя виднелась во всем ее великолепии. Вне сознания автора. Это была расплывчатая галлюцинация, она напоминала жаркое, а иногда и "Ситроен". Деталь звучала, как ансамбль рок-н-ролла. От нее пахло, как от газовой горелки.

68. СЕРТИФИКАТ НЕРЕАЛЬНОСТИ

Мишкин отдыхал на поляне. Робот наслаждался псевдоотдыхом, поскольку он не нуждался в настоящем, реальном отдыхе. Мишкин поднял голову и увидел, что кто-то направляется в его сторону, идя по траве.

- Привет, - сказал человек с тысячью лиц. - Я отвечаю за данную последовательность. Я лично прибыл сюда, чтобы вынести решение.

- О чем вы говорите? - удивился Мишкин. - Я сижу здесь и всего-навсего жду прибытия детали к двигателю космического корабля.

У человека перекосилось лицо.

- Мне очень жаль, что все так получилось, но, знаете ли, мы уже отбросили эту предпосылку. Вся эта концепция вашего пребывания на незнакомой планете, ожидание прибытия детали к двигателю космического корабля - все это считается неподходящим в драматическом отношении. Следовательно, мы все это отбрасываем.

- Это должно означать, что вы отбрасываете и меня?

Человек посмотрел на него с жалостью.

- Боюсь, что это так. На ваше место найден новый герой.

НОВЫЙ ГЕРОЙ

Это была личность сложная: хитрый, но ужасно привлекательный человек с отличным телосложением. У него были свои черты характера, свои привычки и изъяны. У него была душа, свои особенности. У него была своя сексуальная жизнь. История его жизни была сложной и противоречивой. На левой щеке у него было небольшое родимое пятно. У него были густые брови. Он был отщепенцем.

- Вот ваша замена, - сказал человек. - Вы сделали все, что было в ваших силах, Мишкин. И в том, что вы попали в такое безвыходное положение, вашей вины нет. Но ведь нам необходимо покончить с этим, а для этого необходимо сотрудничество наших героев, а вы - ну что же, вы не обладаете даже необходимыми характеристиками, чтобы сотрудничать с нами.

У Мишкина тут же начался тик лица, он начал покусывать губы, словно хотел что-то сказать, и прикусывать съемный фальшивый зуб.

- Простите, я не это имею в виду, - сказал человек. - Я всего лишь покину вас сейчас, чтобы вы могли познакомиться. И человек тут же превратился в дерево.

МИСТЕР МИШКИН ВСТРЕЧАЕТСЯ С МИСТЕРОМ ГЕРОЕМ

- Как поживаете? - спросил Мишкин.

- Как поживаете? - спросил герой.

- Хотите чашечку отличного кофе? - спросил Мишкин.

- Спасибо, с большим удовольствием, - ответил герой.

Мишкин налил кофе. Они молча глотали кофе из чашек.

- Хорошая у нас погода, - сказал герой.

- Где? - спросил Мишкин.

- О, это на Лимбо, - ответил герой. - Я проводил там время с другими прототипами.

- Здесь тоже было неплохо, - заметил Мишкин.

Дерево превратилось в человека.

- Взаимодействуйте! - прошипел он и вновь превратился в дерево.

Герой застенчиво улыбнулся.

- Довольно неудобное положение, правда?

- Вполне согласен, - сказал Мишкин. - Лично я с тех пор, как все это началось, побывал не в одном неудобном положении. Вероятно, отдых пошел бы мне на пользу.

- Да, - сказал герой. - Но было бы неплохо, чтобы вы мне сначала рассказали, что к чему. Новый человек на новом месте, знаете ли, и все такое... он замолчал и смущенно засмеялся.