Сборник - Фантастика 2000 Страница 36

– Землеходов прогнали, Ник. Еще вчера вечером. Кстати, ты можешь спуститься.

– Так пошли скорее!!! - заорал Ник. - Мне нужно к своим!

– Зачем? - насторожилась Криста.

Ник запнулся на полуслове. М-да. Как объяснить этой простодушной обаяшке, что такое начальство? Что такое флот и что такое штатное расписание? Что такое устав дальнего флота и что такое наставление по работе на внеземных территориях и почему всему этому надлежит неукоснительно следовать? Как?

– Ну… - Он протянул. - Там есть человек, который главнее меня.

– Главнее?

В зеленющих глазах Кристы светилось полное непонимание.

– Ну… Старше. Ответственнее. Информированнее. Собственно, это он послал меня сюда выращивать город…

– А! - встрепенулась Криста. - Твой наставник?

– Ну да, вроде того.

– Он упал, чтобы посмотреть, как ты справился? - догадалась Криста. - Тогда он будет недоволен.

“Да уж, - подумал Ник меланхолично. - Недоволен - просто не то слово…”

– Криста, у нас не говорят “упал”, у нас говорят “прилетел”.

Криста удивилась:

– Почему? Плод ведь не прилетел, а упал. Со звезд. Ну, ты понимаешь, что “упал” - это всего лишь удобная метафора? Мы вовсе не считаем Селентину центром Вселенной, просто принять ее точкой отсчета было во всех отношениях удобно.

– Я понимаю, - ошарашенно промямлил Ник. - Но у нас все равно говорят “прилетел”… Упасть - это когда полет неконтролируемый. И тогда бот… плод получает повреждения. Я могу испугаться, если услышу слово “упал”. Испугаться и огорчиться.

Криста снова смотрела на него без тени понимания. Кажется, у нее в сознании не укладывалось понятие неуправляемого полета. Или это она относительно испуга и огорчения недоумевает?

– Ладно, - сменил тему Ник. - Как я спущусь вниз?

Криста встрепенулась.

– Падай… то есть лети, - велела Криста и разом вознеслась метра на три над ветвью.

Ник, понятно, остался стоять, где стоял.

Криста успела отдалиться метров на двадцать; потом оглянулась.

– Ну, что же ты?

– Криста, - беспомощно протянул Ник. - Я не умею летать… То есть я не умею не падать. Если я соскользну с ветки, я просто шлепнусь оземь и умру. Разобьюсь. Переломаю все кости.

.Криста вернулась; теперь лицо ее выражало легкую озадаченность.

– То есть ты умеешь только подниматься?

– И подниматься я не умею. Я могу только ходить по поверхности. Или по какой-нибудь твердой и надежной опоре вроде этой ветки.

– А почему?

Ник только руками всплеснул.

– Ладно, - поспешно согласилась Криста. - Не злись, пожалуйста, я просто тебя плохо понимаю. Ладно, я тебе верю. Но как-то ведь ты на эту ветку забрался? Когда пришли землеходы. Может быть, ты просто забыл?

– Нет. Не забыл. Меня сюда принесли эти ваши жуки-шнырики. Вон тот, здоровый.

Симбионт, когда о нем зашла речь, радостно завжикал и заулюлюкал.

– Шнырики?

– Да. Цапнул за ногу, принес на ветку. И бросил. А потом уже вы с Бугой прилетели.

“Криста похлопала глазами и вдруг завжикала-заулюлюкала не хуже симбионта. Все три жучары радостно заплясали над ветвью, беспрерывно скрипя, цокая, бибикая и издавая черт еще знает какие звуки. Хотя нет, самый маленький, похоже, снова молчал.только двигался. Больной он, что ли, и оттого бессловесный? Или просто мал еще?

– Странно, - вернулась Криста к русскому языку. - А почему ты раньше не сказал? Мы думали, ты сам.

– А я думал, вы знаете, - развел руками Ник. И на всякий случай добавил: - Извини.

– Ну, - решительно сказала Криста, игнорируя извинения, - раз шнырик тебя поднял, то шнырик тебя и упадет! То есть прилетит!

“Опустит”, - хотел подсказать Ник, но в голову пришла слишком уж неуместная аналогия. И он промолчал. Прилетит так прилетит. Главное, чтобы не упал…

Не в меру активный симбионт неожиданно поддал Нику сзади под колени, и Ник, сдавленно охнув, невольно уселся на дисклинзу. БОЧОНОК оказался у него между ног; чтобы не упасть, Ник схватился за могучие, не по росту симбионта, плечи и затаил дыхание.

Диск косо валился долу, ветвь уже пропала где-то вверху.

Свистел ветер, вынуждая щурить глаза. В какой-то момент рядом мелькнула Криста в своей нарисованной юбочке и приклеенной маечке, потом средний симбионт с рогатым диском.

А потом симбионт сделал мертвую петлю, Никчне удержался и с воплем свалился, но оказалось, что высота к этому моменту составляла едва тридцать сантиметров, поэтому в лопатки сразу же толкнулась земля. Селентина. Твердь.

И сразу вслед за этим в глазах стремительно потемнело - за несколько секунд Ника спустили с полукилометровой высоты на уровень моря.

– Оххх… - выдавил из себя Ник и перевернулся набок.

И вдруг ему разом полегчало.

– Эй! - его легонько потормошили.

Ник открыл глаза. Он все еще лежал на траве у подножия супердерева, а над ним склонилась встревоженная Криста.

– Что это с тобой? - спросила она с интонациями медсестры.

– А? - переспросил Ник и прислушался к себе. Самочувствие было в полной норме, словно его только что чинил психохирург.

Впрочем, так оно скорее всего и было. Криста любому земному медицинскому светилу сто очков вперед даст - Ник видел, как она затягивала царапины своему непутевому братцу. Если, конечно, можно назвать царапинами длинные рваные раны, похожие на следы от когтей какой-нибудь местной рыси.

– Фу… Встаю, Криста. Уже встаю, - пробормотал Ник, действительно поднимаясь на ноги. На миг ему показалось, что снова накатывает дурнота, - но нет, все оказалось в норме.

Посадочный бот класса “Капитан” жабой льнул к Селентине метрах в восьмистах от ствола супердерева. Перепаханная землеходами почва напоминала плацдарм планетарного десанта, где недавно кипело жаркое сражение. Огромные воронки чередовались с целыми терриконами потревоженной и отваленной в кучи породы.

Бот сидел рядом с местом бывшей метеостанции.

Ник искоса взглянул на Кристу и направился к боту.

Криста сначала двинулась за ним, но потом, словно почувствовав тревогу Ника, остановилась.

– Ник! - сказала она. - Я, наверное, не пойду. Потом меня позовешь, ладно?

Стало совсем тихо, даже балаболы-шнырики заткнулись.

Ник задумался. Наверное, это правильное решение.

– Хорошо, Криста. Как я тебя найду?

– Позови. Я услышу.

– Ладно, Криста. До встречи. И… спасибо. Тебе и Буге. Без вас я бы погиб.

Криста серьезно кивнула:

– Да. До встречи, Ник. Надеюсь, твой наставник не очень рассердится.

И она легко побежала к деревьям - прямо по рытвинам и отвалам. Несколько секунд - и ее поглотила зеленая стена леса.

Шнырики, разумеется, исчезли вместе с ней.

Тоскливо поглядев на бывший городок, Ник тяжко вздохнул и побрел к боту.