Николай Петри - Колесо превращений Страница 49

- А те, что держали тебя в пещере, - огрызнулся Милав, - были обры, что ли?

Кудесник крякнул с досады и уже другим тоном добавил:

- Ты уж, Милав, помягче... свои ведь...

- Свои калачи я пеку в печи, а чужие... - Милав замер на полуслове. Есть идея!

До всадников оставалось не более двух полетов стрелы, и кузнец торопился, - он трансформировался в тонконогого скакуна, образ которого сохранился в его памяти после "прогулки" вокруг Алатыря. Крикнул кудеснику, чтобы тот садился на него да крепче держался. Ярил вскарабкался ему на спину с завидной резвостью и вцепился в жесткую гриву.

- Они проткнут нас копьями! - крикнул он, когда Милав рванулся навстречу противнику.

- Не успеют... - отозвался Милав, которого от переизбытка чувств так и подмывало заржать во все горло или укусить кудесника за колено.

Их стремительная скачка произвела на противника впечатление - красивый тонконогий скакун, какого в этих краях никогда и не видывали, на его спине высокий старик, темные одежды которого развеваются на ветру, а над стариком скользит серебристое полотнище, медленно принимающее какую-то необычную форму.

Толстые лошадиные губы оказались малопригодными для светской беседы, однако Милав напряг все свои способности, и мощное лошадиное горло исторгло своеобразный звук:

- Иго-го-ня, давай!

Ухоня, как всегда, оказался на высоте - Милав-скакун понял это, как только смог разглядеть перед собой лица передних всадников, посеревшие от ужаса.

"Так вам и надо, - подумал Милав, - не будете под пятой у Аваддона разбойничать на дорогах!"

А ухоноид уже веселился вовсю. Приняв облик излюбленной огненной пасти размером с добрую хату, он вырвался вперед на несколько саженей и обрушился мнимыми клыками на всадников. Не только кони стражников, но и сам мир, казалось, встал на дыбы. Передние сверзились с лошадей только от одного вида монстра, сотворенного богатой фантазией Ухони. Задние, не разобравшись в том, что творится, стали придерживать лошадей, в это время их атаковало чудо-юдо. Воздух наполнился воплями ужаса, криками боли, лошадиным храпом и бряцаньем оружия. Но самые ужасные звуки издавал летящий сквозь распавшийся строй скакун - он ржал-хохотал во все горло!

- Держись! - крикнул Милав кудеснику, прильнувшему к лошадиной шее. Куда теперь?

- К городскому старшине, пока стражники не оклемались!

- Не успеют...

Ветер свистел в ушах, хлопала одежда кудесника, звенели по камням кованые копыта. Хорошо!

- Надо бы бабушку Матрену проведать, - шепнул Ухоня, скользивший рядом и уже вернувший себе полную прозрачность, - а то как бы ее в темную за тебя не упекли!

- Проверим...

Не снижая темпа, они преодолели слободу горных мастеров, распугивая на своем пути всякую ленивую живность: беспечных кур, горделивых гусей и ценителей грязелечения - меланхоличных поросят. Сами поселяне отходили в сторону, едва заслышав перестук копыт и гортанный крик, льющийся, казалось, прямо с неба.

- С доро-о-оги! - Это Ухоня не отказал себе в маленьком удовольствии покуражиться.

К счастью, с бабушкой Матреной все было в порядке - наверное, мало кто отважился спорить со старушкой, весьма искусной по части приворотов! Она была у себя во дворе - перебирала траву в тени крыльца. Милав, лишь слегка притормозив напротив, торопливо прокричал:

- У меня все в порядке, скоро в гости ждите!

Старушка соскочила с места и, приложив козырьком руку ко лбу, всмотрелась во всадника.

- Кого это ты на себе катаешь, милок? - спросила она недовольным голосом. - Пусть сам свои ноженьки бьет, слышишь ли, Милавушка?

Но Милав был уже далеко.

- Куда нам? - спросил он, когда они оставили позади дом бабушки Матрены.

- Направо. Здесь уже недалеко, - отозвался кудесник, у которого от бешеной скачки все внутренности тряслись, словно в лихорадке. - Только тебе нельзя в таком виде туда показываться - вовек потом не докажешь, что не оборотень!

- Да знаю я, - отозвался Милав, - есть тут местечко одно, там и приведем себя в порядок.

Перейдя на шаг, он направился в ближайший околоток, замыкавший собой один из проулочков. Кудесник тяжело спустился на землю и стал разминать ноги и руки, которые от длительного напряжения утратили всякую чувствительность. Милав тоже выглядел не лучшим образом - тяжело дышал, бока ввалились, спина и живот мокрые, на губах пена.

- Видел бы ты себя со стороны, - произнес Ухоня, планируя в высокую полынь.

Усталость оказалась столь велика, что только с третьей попытки удалось вернуть себе облик кузнеца. Кудесник все это время внимательно следил за ним.

- Что-то случилось? - спросил он, когда Милав, справившись со своим телом, опустился прямо на землю - ужасно болела спина и ноги.

- Мне показалось, что кто-то мешает вернуть мне мой облик... - сказал он, вытягиваясь на траве.

- Это Аваддон, - сказал Ярил, - он отследил нас в момент твоего превращения. Вставай, нужно скорее уходить!

Милав поморщился и стал подниматься.

- Отдохнуть бы... - проговорил он неуверенно.

- Не время, - отрезал кудесник и направился в сторону домов.

Милав, растирая на ходу спину, поковылял за ним.

- Ухоня, ты бы хоть на разведку слетал, что ли? - бросил он завистливый взгляд на слабо светящееся тело ухоноида, распластавшееся по траве.

- Не-е-е, враги все повержены, и я могу немного расслабиться. А ты, Милавушка, иди - твой подвиг ратный впереди!

Милав показал ухоноиду кулак размером с хорошую тыкву и поспешил за кудесником, который с нетерпением поджидал его. Они торопливо повернули за угол старого скособоченного дома и очутились прямо перед конным разъездом.

Глава 18

В УЗИЛИЩЕ

С полдюжины крепких воинов внимательно осмотрели их с особенным пристрастием - молодого кузнеца, вид которого после всех превращений вызывал естественные подозрения у добропорядочных горожан.

- Кто такие? - спросил один из всадников, выделявшийся из остальных массивной застежкой-фибулой, скреплявшей на крутом плече его походный плащ.

- Князевы люди, - с достоинством ответил кудесник, дивясь тому, что его никто не узнает, - с делом к городскому старшине.

Молодой воин с сомнением посмотрел на Ярила и властно крикнул куда-то за спину:

- Кликните юродивого!

Милав мгновенно почувствовал озноб, обдавший его натруженную спину. Вот так попали! Краем глаза он видел, что воздух рядом с ним загустел, подернулся матовым блеском и зашевелился, словно живой, - верный Ухоня был здесь, значит, у них появлялся шанс. Вот только как быть с кудесником? Впрочем, Ярил тоже обо всем догадался и попытался упредить события.