Максин МакАртур - Время будущее Страница 56

Мы называли понятными словами явления, которым не могли дать рационального объяснения. Кчинов также называли «мечами». Говорили, что «мечи» больше обычных кчеров. Говорили, что «мечи» не произносят ни слова, и все, что вы сможете услышать, когда они на вас нападут, это собственный последний крик…

Я увидела выражение страха в глазах Мердока. Нет возможности бороться с монстрами на станции, и не у кого просить помощи.

– И никто ничего не замечал?..

Если это действительно был кчин, значит, его видели только тогда, когда было слишком поздно.

Мердок потер лоб, будто у него болела голова.

– У нас нет исчерпывающей информации по этому вопросу. Мы знаем лишь то, что кчины были созданы с помощью генной инженерии и что, когда была основана Конфедерация, кчеры обещали больше не производить их. Эта проклятая база данных расскажет вам всю историю вопроса, но ни слова не сообщит по поводу того, как бороться с этим злом.

Все, что мы имели, были слухи, ходившие уже на протяжении почти сорока лет. Кчеры всегда действовали в соответствии с поговоркой: «С глаз долой – из сердца вон». Когда они все же заговаривали о кчинах, то утверждали, что создали их для одной-единственной цели – защиты соплеменников от враждебных рас, обитающих в галактике. Однако фактически уже тысячелетие назад кчеры владели обширной империей, и был период, когда воины-кчины были близки к тому, чтобы добиться превосходства над другими кчерами. В то время, когда земляне боролись с феодализмом и эпидемиями, «мечи» на своих огромных кораблях патрулировали торговые трассы и границы системы, нападая без предупреждения и жестоко расправляясь с пленниками. В результате их ссор с бендарлами и другими расами, стремившимися сохранить независимость и имевшими силы противостоять кчинам, территория кчеров сократилась до границ их нынешних владений.

Два столетия назад инвиди оказали сопротивление имперским войскам. Я до сих пор не понимаю причин, по которым началась война инвиди с кчерами, и как вообще могли проходить боевые действия – сегодня инвиди используют только корабли с одним пилотом на борту и обычно не покидают пределов собственной системы. Примерно через тридцать лет после того, как инвиди вошли в контакт с землянами, вскоре после создания Конфедерации Союзных Миров, война с кчерами закончилась.

Все это уже стало достоянием истории. Но нигде вы не встретите описания того, как выглядят кчины, упоминаний о том, как они нападают или, что наиболее важно, как можно остановить их.

– Я хочу поговорить с инвиди, – заявил Мердок. – Возможно, он что-то знает о кчинах. Кроме того, надо побеседовать с кем-нибудь из кчеров. Кчины угрожают всем нам, кчеры должны знать, как бороться с этими чудовищами.

– Да откуда они здесь взялись?

Мердок пристально посмотрел на меня.

– Черт возьми, какое это теперь имеет значение? Они на станции, и мы должны принять меры, пока не пострадал еще кто-нибудь из ее обитателей.

– С тех пор как появились сэрасы, в систему Абеляра не прилетали корабли, за исключением разведчика и «Калипсо». Кроме шаттлов, со станцией за это время никто не состыковывался. А кчин вряд ли бездействовал бы шесть последних месяцев, скрываясь на Иокасте. И конечно, мы хоть что-нибудь заметили бы. Так что он, должно быть, прибыл совсем недавно…

От страха и волнения меня подташнивало.

Наша станция, казалось, находилась в полной изоляции, но после взрыва мины на ней один за другим начали появляться гости извне. Может быть, власть сэрасов начинала ослабевать?..

– Мы можем выяснить, где он сейчас прячется? – высказала я свои мысли вслух. – Установить его местонахождение с помощью внутренних датчиков?

– Вы знаете, что представляли собой наши датчики еще до нападения на станцию сэрасов…

Действительно, датчики были способны контролировать лишь половину того населения станции, которое мы сейчас имели, и не могли справиться с разнообразием представленных на Иокасте рас. Мы, конечно, работали над реконфигурацией системы, но было очень трудно вывести ее на достаточно высокий уровень.

– Я могу определить ваше местонахождение, если у вас есть индивидуальное устройство связи, и проследить за всеми вашими перемещениями на определенной территории, но искать на Иокасте живое существо по ДНК… – Мердок раздраженно забарабанил пальцами по монитору, на экране которого сразу же в ответ на его действия появились несколько новых каталогов. – Проклятие, терпеть не могу этот новый интерфейс… Я наклонилась и вернула на дисплей прежний файл с информацией об отсеке в зоне «Сигма».

– Мы даже не знаем, находится ли убийца все еще в зоне «Сигма», – заметила я.

Мердок посмотрел на меня с укоризной, как будто говоря: «Спасибо, мне только этого замечания не хватало».

– «Сигма» – наиболее вероятное место, где он может скрываться. Если, конечно, он вообще намерен прятаться. Очень мало шансов, что его кто-нибудь видел там. Кому нужны пустые доки?

– Вы гарантируете, что сможете осуществлять контроль над складскими отсеками, не блокируя их?

– Я уже приступил к выполнению этой задачи. Я хочу полностью изолировать интересующие нас помещения.

Я задумалась над тем, что он предлагал. Полная изоляция означала, что доки, главная техническая секция, складские помещения, производственные отсеки будут полностью эвакуированы и доступ в соответствующие помещения прекращен. Мердок мог, конечно, прочесать все эти площади и захватить кчина. Его план был вполне осуществим и не представлял собой опасности для обитателей станции. Нужно хорошенько подумать, что же нам делать с кчином, когда мы его наконец задержим.

– Команда ремонтников выходила на связь? – Теперь я боялась за жизнь всех, кто находился в центре: сотрудников технической службы, рабочих, обслуживающих доки, тех, кто находился в спицах…

– Еще нет. То есть, – уточнил он, – они давали о себе знать, но мы пока не получили от них подробного отчета.

Необходимо удалить всех из опасной зоны.

– Я где-то читала, что кчины могут проходить сквозь силовые поля.

Мердок хмыкнул:

– Вы переоцениваете их возможности.

– Мне не кажется, что кто-то вновь принялся за их производство, – заметила я.

Мердок выдержал паузу, прежде чем заговорить снова.

– А вы знаете, что эти существа дьявольски несокрушимы? Есть сведения, – он указал подбородком на дисплей, – что они не только способны выжить в любой атмосфере, но даже могут существовать в вакууме, правда, в течение короткого времени, они выносят условия различной гравитации. Их «кожа» представляет собой своего рода превосходную броню и защищает их почти от любого энергетического оружия…