Алексей Бессонов - Королевский инженер Страница 59

Темноволосый юноша был подстрижен накоротко, а ладони его оказались покрыты мозолями и мелкими царапинами, как бывает у всякого подмастерья, однако одет он был не без претензии, что говорило о тугой мошне его семьи – видно, паренек происходил из цеховой старшины города. Держался он с достоинством, но без той полудетской спеси, которая часто встречается у юных барончиков, лелеющих первый пушок на верхней губе.

– Я Арвел Хадден, военный инженер на службе Трона. Какие заботы привели вас ко мне, юноша?

– Мое имя Фелл, я сын одного из цеховых мастеров этого города, – парень изящно поклонился и вытащил из-за пазухи желтый лист, сложенный вдвое и запечатанный каменной смолой.

Арвел взял бумагу, посмотрел на свет.

– Приказано ждать ответа? – тихо спросил он.

– Желательно, – облизнул губы подмастерье. – Если вам будет угодно…

– Хорошо, – кивнул Хадден, срывая печать.

«Во имя святителя Милла, буду ждать Вас каждый вечер в таверне «Старый горшок», в кабинете, зарезервированном для заседаний старшин Благородного Цеха каменщиков, так как волею лиц, к коим я испытываю самую искреннюю привязанность, я должен передать Вашей Милости некие бумаги и не только. Всегда ваш, Э. Ф. К.».

Поминание святителя Милла было тайным словом Милнара, начальника секретной службы князя Уллы; Арвел хорошо знал, что Милнар имеет обширную сеть преданных ему людей, среди которых можно было встретить кого угодно, от храмового нищего до наместника, так что письмо его не удивило, скорее, наоборот, он почувствовал некоторое облегчение.

– Буду сегодня вечером, – произнес Арвел, – и привет почтенному папаше.

6

Они с Гро выехали примерно за час до заката. Старый солдат немного поворчал насчет опасностей чужого города – он, конечно же, предпочел бы взять с собой хотя бы дюжину стрелков, но Арвел только махнул рукой.

– Помолчи, – сказал он. – Или ты забыл, что я часто езжу по делам вообще один?

Таверна, о которой шла речь в записке старшины каменщиков, находилась, как сообщил комендант, где-то в северо-восточных кварталах. Эта часть города, достаточно удаленная как от моря, так и от сырости болот северного мыса, считалась наиболее престижной. Населяли ее в основном люди со средствами: цеховые мастера первой руки, торговцы, ростовщики и немногочисленные здесь королевские чиновники.

Вечер оказался теплым, так что вездесущие лоточники с пирожками и жареной рыбой не спешили сворачиваться – по улицам слонялись работяги и подмастерья, закончившие работу, но пока еще не спешащие по домам. Арвел и Гро проехали длинной широкой улицей, тянувшейся с юга на север, потом на круглой храмовой площади взяли правее, скоро оказались в старинном лабиринте из трех-четырехэтажных каменных домов с причудливо разукрашенными ставнями на окнах.

– Насколько я понимаю, мы на месте, – пробормотал Хадден, – но таверны тут на каждом углу, и где искать этот злосчастный «Горшок»? Гро! Я вижу впереди компанию каких-то вполне почтенных на вид горожан. Поинтересуйся у них, куда нам теперь ехать!

Лейтенант кивнул и выехал вперед, а Арвел поправил свою широкополую шляпу таким образом, чтобы закрыть лицо, которого, впрочем, и так почти не было видно. Собираясь в город, он велел Гро одеться не по форме, и теперь тот выглядел как самый обычный наемный охранник. Сам же Хадден надел бархатную куртку с вышивкой – под ней прятался толстый кожаный нагрудник – и закутался в длинный дорожный плащ. Ему очень не хотелось привлекать внимание жителей Каффа, хотя он прекрасно понимал, что в таком городе все знают друг друга и появление чужака не пройдет незамеченным.

Гро вернулся через минуту с улыбкой на лице:

– Налево, потом один квартал, и мы на месте. Там, говорят, промахнуться уже невозможно. Здешняя публика весьма любезна, ваша милость, не то, что в других местах.

– Они не видели войны, – пробурчал Арвел и тронул коленями свою серую кобылу, которую он взял на конюшне вместо Кила.

Проехать мимо «Старого горшка» оказалось действительно трудно. Таверна занимала отдельное двухэтажное здание из толстого дубового бруса с черепичной крышей, а над входом висела яркая вывеска с изображением того самого горшка – глиняного, с блестящим боком и двумя ручками. Возле двери грыз сладкий сухарик мальчишка в синем плотном жилете и шапочке с пером. Завидев подъезжающих всадников, он сорвался с места и бросился вперед, хватая повод лошади Арвела.

– Да будет известно почтеннейшим господам, сегодня у нас паштеты из печени крылатого кита и еще – поросята на вертеле! – затараторил парень.

– Это прекрасно, – мягко отозвался Арвел и спрыгнул на брусчатку. – Вот тебе монетка, заведи лошадей куда у вас тут положено. А нам надо в кабинет, где ужинают господа каменщики. Знаешь, где это?

– Еще бы мне не знать, – выпучил глаза парнишка. – Сейчас я разберусь с лошадьми и провожу ваши милости в самом лучшем виде!

Как Хадден и предполагал, идти через общий зал не пришлось. Кабинеты для приватных бесед располагались на задах таверны, в незаметной с улицы пристройке, соединенной для удобства с кухней. Мальчишка провел гостей длинным коридором, указал нужную дверь и убежал, довольный полученным вознаграждением. Гро двинулся было войти первым, но Арвел тут же скривился и мотнул головой.

– Дурак ты, что ли? – удивленно произнес он. – У этого человека наверняка есть мое описание, да со всеми подробностями. Эх, учиться тебе еще…

Дернув дверь, Арвел очутился в просторном помещении, отделанном светлыми деревянными панелями. Бо́льшую часть кабинета занимал длинный стол под белой скатертью, обставленный стульями старой работы, массивными и потемневшими от времени. За столом спиной к окну сидел широкоплечий мужчина с короткой красной шеей и огромными руками, одетый в простую суконную куртку, под которой, однако, виднелась белая шелковая сорочка. Подняв голову на скрип двери, – в свете зажженных ламп масляно блеснула загорелая лысина, – он близоруко потянулся вперед, а потом встал, оказавшись почти одного роста с Арвелом.

– Мастер Эрли Фелл Крей? – поинтересовался Хадден, снимая шляпу.

Глубоко посаженные серые глаза скользнули по его лицу, и старшина каменщиков облегченно вздохнул.

– Это я, ваша милость, – с улыбкой ответил он. – Прошу вас, садитесь к столу. В этом заведении очень приличная кухня, так что мы сможем провести время не без удовольствия.

– Это было бы весьма кстати, – отозвался Арвел. – Мой спутник – лейтенант Гро Атвиц, королевский стрелок. Вы можете доверять ему так же, как мне.