Уже не боец - Алекс Бредвик Страница 18

Кто-то это услышал, сразу гребцы зашептались, начали переговариваться… но стали прикладывать больше усилий. Сытно поесть… одно из самых сокровенных желаний рабов, если они занимаются физическим трудом. А эти… ещё и руки в кровь точно сотрут. Так что придётся до боя постоянно бродить и использовать самоисцеление.

— На будущее, — посмотрел я на Талоса. — Пока помню и пока нас не поглотила буря… нужно закупить большее количество перчаток для гребцов. Чтобы они руки не так быстро до костей стирали.

— Мысль… разумная, — кивнул он. — Заботишься о них… больше самоотдачи от них. Ведь если работать… м-м-м… комфортно, то и работа идёт лучше. Но плеть всегда будет под рукой. Чтобы не расслаблялись.

— Главное — не переусердствовать, — пожал я плечами.

— Паруса! — проорал старпом, после чего восемь бойцов, которые уже были на мачтах, тут же начали натягивать их. — Гребцы! Работаем! Работаем, я сказал!

И тут, словно в подтверждение его слов про кнут, послышался свист, а потом крик. Увы, но иногда это действительно требуется. Кто-то ленился и получил за это. Тут же остальные вновь зашептались и стали работать как раньше. Да, им тяжело, да, они сейчас страдают больше всех. Но не им сражаться, не им первыми умирать в случае чего. Как бы это странно ни звучало, но если они погибнут… то нам будет конец.

Скорость начала замедляться, дождь усиливаться, а среди раскатов грома слышался рёв. Отдалённый. Дикий. Я сжал кулак, на миг закрыл глаза, после чего потянулся за первой стрелой. Остальные бойцы повторили за мной. Молодцы, понимали, что если вооружается командир, то стоит вооружиться и остальным. Иначе худо.

Пришлось схватиться за трос, переложив стрелу в левую руку, зажав её вместе с рукоятью лука. Нас сильно мотало из стороны в сторону, иногда показывался таран корабля из-под воды, если верить крикам бойцов по ту сторону, которых потом пытались перекричать остальные. Пока могут общаться — пускай общаются. Что делать… они знают. Им рассказывали. Надеюсь, не подведут.

— Приготовиться! — крикнул я прищурившись.

Там был настоящий монстр. Гигант, который размерами не уступал нашему кораблю. Он временами то пропадал под водой, то вновь появлялся над огромными волнами. Пару раз его далёкий силуэт освещали молнии. Но было сложно присмотреться к тому, что именно нас преследовало. Но… кто-то из бойцов практически попал, как мне казалось.

— Это Кетус! — завопил один из бойцов за баллистой. — Морской змей!

Кетус. Несущий бурю. Тот, которого, по легенде, некогда то ли убили, то ли превратили в огромный камень. Морской дракон. Ужас морей. Монстр, который создан только для одной цели — уничтожать. Воплощение гнева самого Посейдона, чудище, которое не должно существовать и было послано для наказания смертных. И сейчас оно преследовало нас. Почему? Зачем? В чём мы провинились перед владыкой морей? Я не понимал. Но знал только одно. Если раньше эту тварь убивали… то можно убить и сейчас.

Я залез на вышку к баллисте и присмотрелся. Он нас настигал. Его длинное, метров в тридцать, тело отлично разрезало волны, он его использовал целиком, чтобы набирать максимальную скорость. С расстояния бить по нему — как стрелять из лука в одинокую птицу. Попасть — вероятность ничтожная. Но всё же есть. Но я планировал подпустить его поближе.

— Лучники! — крикнул я. — Прицелиться! Бить по флангам!

— Хоу! — раздался крик воинов, после чего тетива каждого из воинов натянулась, долго ждать их нельзя заставлять.

— Цельтесь в морду, — сказал я бойцам у орудия, которое уже было заряжено, а потом повернулся ко всем бойцам и крикнул что было мочи: — Огонь!

— Огонь-огонь-гонь-онь… — эхом отдавались повторы моего приказа из уст других бойцов, после чего волной, одна за другой, сорок стрел устремились по две разных стороны, а камень полетел точно в тушку монстра.

Я развернулся, прищурился, пока мы заняли более-менее устойчивое положение. Огромный снаряд стремительно приближался к туше гада… но тот просто провернулся, сделал петлю, обогнув снаряд, после чего продолжил приближаться. Он был близко.

— Приготовиться! — снова поднял я руку, дожидаясь криков «Хоу!» от самых дальних воинов, баллиста уже была заряжена. — Огонь!

И снова стрелы устремились вперёд, на этот раз конус, где было пространство для маневра у твари, сузился. Он попытался увернуться от камня… и не смог толком это сделать. Подставился под стрелы, которые вонзились в его тело… можно было бы сказать шею, если бы она у него была. И ему было больно, несмотря на чешую!

— Отлично! — прошептал я.

Но расстояние было критически малым. Вот-вот и тварь нас настигнет. Мы успеем сделать максимум два залпа. Если не один… ну лучше так, чем никак. Тварь на близком расстоянии будет невероятно опасной. Не знаю, какими мистическими силами она может обладать… и узнавать, если честно, не хочу.

— Приготовиться! — вновь поднял я руку, когда баллиста оказалась заряжена. — Огонь по всей корме!

И тут уже лучники ударили веером, постарались накрыть как можно больший угол, в котором может оказаться тварь. Но Кетус тоже не был глуп, он нырнул, спрятал свою голову на пару мгновений под толщей воды… вот только примерно треть тела осталась над поверхностью воды. И именно в то место, наконец, ударил первый камень! Невероятная удача, которая явно была наслана нам самой Фортуной. И стоило этому произойти, как пасть чудища показалась из-под воды, заорав так громко, что нас даже оглушило.

И в этот миг сделал выстрел я. Пока тварь была неподвижна. Пока страдала. Пока не могла ничего поделать. Сначала одна стрела, а потом сразу несколько, которые разделились, устремились в сторону морского чудовища. И мало того… они были усилены на миг включённой Аурой Аполлона, символизируя, что даже в такой темени, как во время мощной бури, есть место свету.

— Боги с нами! — завопил кто-то из воинов.

— Да-а-а-а! — закричали сразу несколько глоток.

Я улыбнулся. Вроде и не про меня, но даже так я чувствовал мощную поддержку. Конечно, ни одна из стрел из-за мощных волн и сильнейшего ветра не попала… но тварь начала явно что-то понимать, ибо немного отступила. Но перерыв был кратким, около