Знахарь I - Павел Шимуро Страница 20

Он наклонился ближе.

— Взамен получишь крышу над головой, еду и защиту. Никто тебя не тронет, пока я жив. Это я обещаю.

Я обдумал предложение.

С одной стороны, это именно то, что мне нужно — стабильность. Время. Ресурсы. Возможность работать с травами и изучать местную алхимию.

С другой стороны…

Я посмотрел старосте в глаза.

— Вчера ночью ты хотел меня убить.

Он не отвёл взгляда.

— Хотел, — признал он спокойно. — Думал, ты убил сына Варгана. Любой на моём месте поступил бы так же.

— А теперь ты предлагаешь мне сделку?

— Теперича я знаю правду. Ты мальца спас, не убил — это меняет дело.

Он пожал плечами.

— Я человек простой, пришлый. Вижу пользу — принимаю. Вижу угрозу — устраняю. Ты полезен. Значит, будешь жить.

Прагматизм в чистом виде — никаких сантиментов, никакой благодарности, просто холодный расчёт.

Мне это нравилось. С такими людьми легко иметь дело — они предсказуемы.

— Есть ещё кое-что, — добавил староста. — Народ у нас пуганный. После мора люди боятся всего нового, всего чужого. Так что не жди, что тебя сразу примут с распростёртыми объятиями — придётся время потратить, доверие заслужить.

Я кивнул.

— Это я понимаю.

— Добро.

Староста протянул мне руку. Огромную, мозолистую, с узловатыми пальцами.

— Значит, по рукам?

Я посмотрел на его ладонь, потом поднял взгляд на его лицо.

В глазах старосты не было враждебности, но и дружелюбия тоже. Только спокойная уверенность человека, который привык принимать решения и нести за них ответственность.

Я протянул свою руку.

Его хватка была очень крепкой. Почувствовал, как мои пальцы сжались в его ладони, как кости едва не захрустели под давлением. Культиватор. Он мог бы раздавить мою руку, как сухую ветку.

Мы смотрели друг другу в глаза. Секунда. Две.

Потом староста отпустил мою руку и улыбнулся.

— Добро, — повторил он. — Теперича ты наш алхимик. Пусть временно, но наш.

Я кивнул.

Сделка заключена.

Теперь оставалось только выжить достаточно долго, чтобы она имела смысл.

Я поднялся из-за стола.

— Благодарю за гостеприимство, — произнёс, обращаясь к семье старосты. — И за еду — давно не ел ничего столь вкусного.

Жена старосты чуть склонила голову. На её лице мелькнуло удивление — видимо, чужаки редко благодарили за простую трапезу.

— На здоровьице, — пробормотала она. — Заходи, коли надобно.

Я направился к двери.

— Погодь-ка, — голос старосты остановил меня на полпути.

Он стоял у стола, сложив руки на груди.

— У тебя ж в доме хоть шаром покати. Наро один жил, запасов не держал. Возьми с собой кое-чего.

Он кивнул старшему сыну.

— Ирек, собери гостю торбу. Крупы сыпани, мяса положи, хлеба и соли не забудь.

Мальчишка молча встал и скрылся в соседней комнате. Через минуту вернулся с холщовым мешком, уже наполовину заполненным.

— Молодец, — староста одобрительно кивнул. — Теперича проводи его до дома. И помоги, коли мешок тяжёлый будет.

Ирек бросил на меня быстрый взгляд. В его глазах мелькнуло что-то странное. Страх? Неприязнь? Или что-то совсем другое?

— Ладно, батя, — буркнул он.

Мы вышли на улицу.

Ирек шёл рядом молча. Мешок болтался на его плече, явно не причиняя никаких неудобств. Мальчишка был крепким, как и отец, даже слишком для своих лет.

Культивация начиналась рано в этом мире.

Мы миновали центральную площадь с обугленным пнём. Прошли мимо загонов с мохнатыми козами. Свернули на тропинку, ведущую к холму.

Ирек не произнёс ни слова.

Я несколько раз ловил его взгляд, направленный на меня украдкой, но стоило мне повернуть голову, как он тут же отводил глаза.

Что-то его тревожило. Что-то, связанное со мной.

Мы поднялись на холм.

Ирек остановился у порога. Снял мешок с плеча и протянул мне.

— Вот, — буркнул он. — Всё, что батя велел.

Я взял мешок. Тяжёлый — килограммов десять, не меньше.

— Благодарю.

Мальчишка кивнул, не глядя мне в глаза. Развернулся, собираясь уходить, и вдруг остановился.

Несколько секунд он стоял неподвижно, спиной ко мне. Плечи напряжены, руки сжаты в кулаки.

Потом повернул голову всего на чуть-чуть — я видел только его профиль.

— Спасибо, — сказал он тихо.

И прежде чем успел спросить за что, он сорвался с места и побежал вниз по склону, перепрыгивая через кочки и камни.

Я смотрел ему вслед.

Мальчишка скрылся за домами. Его рыжеволосая макушка мелькнула между серых стен и исчезла.

Я стоял на пороге своего нового дома, сжимая в руках тяжёлый мешок с едой.

Снова один.

Мешок оттягивал руки, и я попытался забросить его на плечо. Не получилось. Слишком тяжёлый для моего истощённого тела. Слишком неудобный.

Пришлось волочь его по земле, как труп.

Я затащил добычу в дом, оставляя за собой борозду в пыли. Закрыл дверь. Прислонился спиной к косяку, переводя дыхание.

Сердце колотилось быстрее, чем следовало бы. Мышцы ныли от непривычной нагрузки. Пот стекал по лбу, щекотал виски.

Жалкое зрелище. Пятьдесят три года опыта в голове, а тело как у дистрофика.

Я отдышался и принялся за разбор мешка.

Крупа в холщовом мешочке. Тёмная, похожая на гречку, но с более крупными зёрнами. Вяленое мясо, нарезанное полосками. Лепёшки, завёрнутые в тряпицу. Корнеплоды, похожие на репу, только с фиолетовой кожурой. И маленький холщовый кулёк.

Я развязал кулёк, лизнул палец, проверил.Соль. Крупная, сероватая, с примесями, но настоящая.

Разложил остальное на столе.

Неплохо. Этого хватит на несколько дней, если экономить. А там, может, что-нибудь придумается.

Желудок напомнил о себе урчанием. Пускай я и ел совсем недавно, это тело сильно истощенно и ему отчаянно требуется энергия. Каждое действие тратит очень много сил, непозволительно много, поэтому нужно есть, как можно больше, небольшими порциями, но есть.

Я взял кусок вяленого мяса и принялся жевать.

Мысли текли параллельно с движением челюстей.

Мне нужны ингредиенты: корень Каменника, Эссенция Кровяного Мха, Пыльца Солнечника. И та неизвестная добавка, которую я не мог идентифицировать.

Часть была здесь, в запасах Наро, но часть просрочена, испорчена, непригодна к использованию.

Мне нужны свежие травы, которые росли в подлеске. Там, куда я не мог пойти один.

Варган — он единственный, кто регулярно ходил в подлесок. Он мог бы принести мне нужные ингредиенты или, что ещё лучше, взять меня с собой.

Но где он? Когда вернётся?

Я доел