Юрий Иванович - Андрогин Страница 27

Все дети до пятнадцати лет и женщины – если они не имеют особого статуса и не заслужили право вступать в бой – с раннего утра начинают покидать посёлок. Весь день они проводят в центре непроходимого болота Жёлтых Огней. А плавучие гати, по которым они туда проходят, подтягивают к центру болота верёвками.

Много чего из объяснений Арис всё-таки не понял. Для некоторых понятий не хватало мимики и словарного запаса. А некоторые рассказчик попросту упускал, считая их общеизвестными и неуместными к частому повторению. Так, например, Шенгаут сразу озадачился странной системой обороны:

– Не лучше ли создать мощный заслон вокруг посёлка? Соорудить на первом уровне домов засаду и уже из неё бить приближающегося врага?

Вот тут и выяснилось, что враг своим особым зрением видит любого спрятавшегося человека даже за толстым стволом; у врага четыре руки, нижние из которых с когтями и помогают лазить по деревьям; у врага ещё и полутораметровый хвост, которым можно ловко придерживаться за ветки, а вот по земле враг на своих коротких кривых ногах передвигается медленно, если сравнивать его с человеком. К тому же островитяне всегда атакуют клином, что при круговой обороне очень неудобно.

Только после таких подробных разъяснений новичок понял, с кем завтра придётся иметь дело: с прямоходящими шестилапыми ящерами.

Мелких деталей и непоняток даже для доктора медицины и профессора фармакологии было предостаточно. Подозревалось, что на их выяснение уйдёт вся ночь. Но спросить он успел только об одном:

– Что такое «колёса»? – Опекун сумел показать, что это круглая площадка из монолитного камня, возвышающаяся над землёй метров на пять-шесть. – И как на неё попадают враги? Опускаются? Спрыгивают по верёвкам? Прилетают на чём-то?

Тут уже рассказчику пришлось превзойти самого себя для толкований. Сходил к костру, принёс кастрюлю, большую глиняную миску, пару тлеющих угольков и приступил к объяснениям:

– Колесо! – постучал по днищу перевёрнутой кверху днищем кастрюли. – Полдень. Никого нет. Мы – обедаем. И тут на колесе… Вначале: у-у-у-у! Громкое гудение… Потом дым! Клубами. Много, много дыма! Вот так… – накрыл угольки миской, дал под ней собраться дыму, убрав аккуратно, воскликнул: – О! Дым! А из него… раз! И появились враги! – При этом незаметно сыпанул на место сметённых угольков несколько щепок. – Вот они! Бегут… Кричат! Прыгают вниз… Сражаются с нами… Хотят грабить посёлок… Потом бегут назад через три, четыре часа с пленницами и добром… Влезают наверх… Снова дым… Потом – нет дыма, и нет никого!

«И что мне пытается втолковать сей абориген? – постаралась мыслить чисто с научной точки зрения Дарья. – А то, что по лесу и среди болот расположены порталы или телепорты перемещения, которые используются прямоходящими шестилапыми ящерами для нападения на лесовиков. И для запуска этих порталов живущие в небе существа используют некие алхимические составы из дыма. Правильно я поняла? Наверное – неправильно. Ибо дым сам по себе никого и никуда перенести не может. Скорей я поверю, что некие энергетические установки начинают дымить обмоткой от старости во время перегрузок. Тем более что вначале идёт гудение… скорей всего некий прогрев всего контура портала. Наверное… Но должна ли я всему этому верить?..»

Ни за что не поверила бы!.. Если бы не нащупанное в обвязке пончо мраморное яйцо. Сразу пришло осознание действительности: если всё вокруг не сон и не кошмар умирающего где-то там, на Земле, тела, значит, верить здесь можно всему.

Такие помыслы теснились в голове. А на язык просились очередные вопросы. И судя по собранности юного напарника, тот готов был и в самом деле отвечать хоть до самого утра. Только вот общение было прервано Дамиллой, неожиданно вышедшей из-за ближайшего сарая:

– Вот ты где! А я тебя уже обыскалась, – заявила она и строго взглянула на нахмурившегося Гюта: – Или это ты своего помощника не отпускаешь? Забыл, что он имеет право потратить свободное время, как ему хочется?

Юноша вообще сердито засопел, пытаясь справиться с досадой и раздражением:

– Мы обсуждаем важные дела и своё место во время завтрашнего боя!

– Ага, понятно! То есть ты ему зубы заговариваешь? – заулыбалась красотка. – Потому что о его месте в строю я завтра сама позабочусь.

– А он не собирается с тобой уходить! – зло выпалил малой. При этом он пытался выглядеть взрослей своих лет, сжимая кулаки, привставая на цыпочки и стараясь распрямить спину. – Тем более что мы с ним собираемся создать боевую пару.

Вдовушка снисходительно фыркнула, осмотрела обоих напарников и заявила:

– Если он по глупости станет твоим боевым напарником, то ничем не сможет тебе помочь. И ты погибнешь. И Шенгаута защитить не сумеешь. Ты ведь должен понимать, что воин из него никакой. Скорей обуза, чем помощник в любом бою.

– Неправда! Арис сильный и выносливый! – заступился опекун за подопечного. – Он может таскать за мной ростовой щит, сноп дротиков и подавать их мне. А я бросаю дротики лучше большинства пятнадцатилетних!

Что-то малой не договаривал и слишком нервничал, а женщина знала о недосказанных нюансах. Поэтому поступила проще:

– Ты сегодня ночуешь у меня?

Арис кивнул и виновато посмотрел на юного опекуна.

– Но с тобой попытаемся разобраться, Гют! – сказала Дамилла мальцу. – Приходи с утра к моему дереву со своими дротиками, будем думать все вместе.

Видимо, она сказала нечто важное, обнадёживающее. Потому что Гют обрадованно заулыбался, закивал, попрощался взмахом руки со своим напарником и поспешил куда-то по своим делам.

Значит, смирился с тем, что в предполагаемом завтра бою будет подчиняться женщине? Потому что его намерение создать вкупе с новичком свободную пару бойцов скорей всего неосуществимо. Остальные взрослые наверняка проигнорируют малолетку, поставят его на самом спокойном участке, где врага не убьёшь при всём старании и феноменальном везении.

Но к какому рангу воинов тогда принадлежит сама Дамилла? Об этом спросить на ходу не было возможности, но Арис не сомневался, ещё успеет за ночь наговориться. Тем более что вдова сразу проявила заботу:

– Ты хоть наелся? Не хотел бы ещё подкрепиться? – Знала, чем лучше всего привечать мужчину. А тот и не поленился к себе прислушаться. Вроде не так давно самым плотным образом поужинал, а молодое здоровое тело уже требовало продолжения банкета!

Хватило ума не стесняться своей прожорливости, и вскоре парочка оказалась возле стола и кострища родственников вдовы. Там, видимо, постоянно подкладывали свежеприготовленную пищу и выставляли в чугунках горячие травяные отвары. Фруктами пяти видов тоже народ баловали, особенно дети радовались этому угощению. Помимо яблок имелись груши, длинные, как ладонь, сливы, жёлтые помидоры со вкусом банана и внушительные, страшно колючие внешне плоды, очень напоминающие кактус «опунция фикус-индика». Их аккуратно разрезали только взрослые, а уже потом, вынимая сердцевину десертными ложками, скармливали детям.

Праздник живота состоялся у всех без исключения. И уже через полчаса Арис запоздало пожалел о своей ненасытности. Стало трудно идти от излишеств, а ведь ещё предстояло карабкаться по цирковой лестнице на третий уровень!

В этом отношении ему попалась женщина умная и понятливая. Она предложила Арису просто посидеть на одной из скамеек между сараями. А чтобы им было проще общаться с помощью мимики и жестов, захватила с собой от костра довольно ярко горящий факел. Одиночества не получилось, слишком много людей проходило мимо, дети носились, играя в свои игры, да и на саму скамейку частенько кто-нибудь присаживался. То парами, то тройками. Но послушав, как женщина настойчиво обучает новичка местной разговорной речи, перекидывались шутливыми комментариями и удалялись.

Вот только не все любопытные посельчане относились к Шенгауту нейтрально. Факел уже почти догорел, а луну на небе скрыл очередной остров, когда возле скамейки остановились двое мужчин. Сразу в воздухе стало наливаться грозовое напряжение, слова стали словно вязнуть в кисельном тумане. Хотя вдова и старалась делать вид, что ничего не происходит.

Арис сразу догадался, что это те самые типы, которые утром толкнули его на бегу в кучу листьев и хвои. Но то так, мелкая шалость. Тогда как сейчас в их поведении явно просматривалось желание открытой, официальной конфронтации.

Вскоре один из них не выдержал, заговорил:

– Слушай, Дамилла! А давай ты и меня возьмёшься нянчить? Я тоже умею сиську сосать и хорошо кушать.

– Или сразу нас обоих, а? – встрял второй. – Сиськи-то у тебя тоже две. Хе-хе!

Смеялись оба совсем неискренне, притворно. И нисколько не взволнованная наездом Дарья, всё ещё вживающаяся в мужское тело, пустилась мысленно в философствование: