Пресекая их в зародыше - Эдвард Ли Страница 2

Менеджер, которого звали Тони, но все звали его Кунг-фу, поприветствовал Шарстеда со своей обычной хлещущей благодарностью, а затем Шарстед заказал "как обычно" - тарелку румаки и кальмаров с солью и перцем.

- А, так вы заказали румаки, - сказал единственный посетитель бара.

Это был странный мужчина неопределенного возраста грушевидной формы, одетый в белую рубашку и красный галстук, с темными усами, но лишь с остатками седых волос на лысой голове. Мужчина был настолько толстым, что Шарстед подумал о "Слабаке" из "Моряка Попая".

- Это единственное известное мне место в округе, где его до сих пор предлагают, - сделал комментарий Шарстед.

- Думаю, большинству людей это не нравится - я имею в виду молодежь. Они не могут принять идею куриной печени. Но я? Я могу есть это целый день.

Именно тогда он заметил, что этот другой мужчина, который, как уже упоминалось, имел избыточный вес, сам заказал румаки вместе с кучей жареного риса со свининой.

"Проклятие, - подумал Шарстед. - Он собирается это все съесть?"

- Я здесь по этой же причине, - сказал мужчина. - Мне нравится аутентичность. Румаки, а также димсам и му гу гай пан - единственные блюда, которые вы найдете в настоящем китайском ресторане в Китае. Все остальное - американские ублюдки. Например, в Китае вы не найдете ни кисло-сладкой свинины, ни соуса из креветок и лобстеров, ни "Цыпленка генерала Цо".

Шарстед поднял бровь.

- Серьезно? Я этого не знал.

- Поверьте мне на слово, это правда, - но затем "Слабак" ухмыльнулся. - Однако в середине 1800-х годов действительно был генерал Цо. Он был одним из самых опытных полевых командиров Китая, и с ним связана интересная история, но, возможно, вам не захочется слушать ее во время еды.

Шарстед пожал плечами.

- Я не брезгливый, если вы это имеете в виду. Так в чем дело?

- Хорошо, вы сами попросили об этом. Около 1850 года русские - исторические враги Китая - имели привычку отправлять войска через границу и совершать набеги на китайские деревни. Я имею в виду, что они без угрызений совести убивали мужчин, женщин и детей. Что ж, всякий раз, когда случались такие вторжения, император посылал прославленного генерала Цо заняться делами, как я считаю, правильное решение. Он брал около двадцати тысяч человек, обходил русских с фланга и перебивал их на месте. Потом они разводили огромные костры и - догадываетесь? Они поджаривали русских солдат и устраивали настоящий пир.

Лицо Шарстеда, казалось, вытянулось.

- Вы имеете в виду... они их ели...

- Да, на самом деле. Ели русских солдат, и ели от души. Иногда их хватало на несколько дней. Затем, когда они заканчивали, все эти китайские солдаты переходили через границу в Россию и... догадываетесь, что они делали?

Шарстед ничего не ответил.

- Э-э-э, даже не представляю, нет.

- Они вставали бок о бок, двадцать тысяч человек, а затем садились на корточки и, ну, испражнялись! Это было их визитной карточкой. На следующий день российские подкрепления обнаруживали двадцать тысяч куч экскрементов по краям своей границы. Как будто китайцы говорили: "Если вы придете в нашу страну, мы вас не только зарежем, но и съедим. Мы угостимся вашими храбрыми солдатами. Мы будем питаться их плотью, а затем вытесним ваши некогда доблестные войска из наших задниц". После нескольких таких демонстраций можно поспорить, что русские никогда больше не пересекали эту границу. Довольно эффективная тактика - ах, но я вижу, что вы мне не верите. Независимо от того; тем не менее это правда. И хотя на самом деле никогда не существовало блюда под названием "Цыпленок генерала Цо", но вполне возможно, существовало блюдо под названием "Человек генерала Цо".

Шарстед усмехнулся и сделал жест стаканом "ура".

- Мягко говоря, захватывающая история.

- Несмотря на свою болезненность, каннибализм существовал с самого начала человечества. И это считалось законным способом мести. Когда твой враг тебя оскорбляет, съешь своего врага, а затем наслаждайся удовлетворением, вытолкнув его из своей задницы на следующий день. Идеальная тактика террора, идеальный акт мести, идеальный средний палец. Вы так не думаете?

Шарстед, хотя и предполагал, что должен был согласиться, был ошеломлен маловероятностью этого недолгого разговора. Конечно, он не раз читал об историческом каннибализме и даже о случаях, когда американские войска поедали японских солдат, узнав, что японцам было приказано готовить и употреблять в пищу мясо американских заключенных в трудовых лагерях.

- Это старейший закон в истории: око за око, - процитировал "Слабак". - Сделай мне плохо, и я поступлю с тобой еще хуже, и тогда, может быть, ты усвоишь урок. И если ты не прислушаешься к этому предупреждению, ты станешь следующей кучей фекалий на земле...

- Да, это хороший урок, - заметил Шарстед, не в силах думать ни о чем другом.

"Ого, этот парень уникальный собеседник..."

Далее, совершенно неожиданно "Слабак" сказал:

- Этот кошмар был настоящей фигней, да?

Взгляд Шарстеда остановился на нем.

- Что вы сказали?

Ход его мыслей был прерван, когда Тони вошел, чтобы узнать, удовлетворены ли они. Шарстед был готов расточить стандартные комплименты, но внезапно Тони посмотрел мимо него, и его вечная улыбка сменилась пустым выражением страха.

- Любой из вас, придурков, если пошевелитесь, - раздался голос сзади, - я разнесу вам мозги и вашу куриную еду по всему этому чертовому потолку!

Щелк!

"Вооруженное ограбление", - понял Шарстед.

Что-то, чего он никогда раньше не испытывал.

Он снова взглянул в зеркало за стойкой. Грабитель был похож на Фрэнка Заппу в толстовке Misfits. Но он держал большой серебряный револьвер, перемещаясь взад и вперед между Шарстедом, Тони и "Слабаком". Огромный пистолет, диаметр ствола которого, вероятно, был достаточно большим, чтобы вместить большой палец взрослого человека.

"Вот черт", - хладнокровно подумал Шарстед.

Наконечник револьвера толкнул его; был вручен полиэтиленовый пакет.

- Кошелек и мобильный телефон. В пакет.

У Шарстеда перехватило дыхание от неожиданного ужаса.

- Да, конечно, - сказал он, кладя бумажник и телефон в пакет.

На пакете было написано: МЫ ЦЕНИМ ВАШУ РАБОТУ! ХОРОШЕГО ДНЯ! И еще на нем был смайлик.

- Ты умен для бесполезной старой клячи! - а затем грабитель сунул пакет Тони, который стоял за стойкой с поднятыми руками. - Ты. Чарли Чан. Если тебе не надоело подавать яичные рулетики