Нина Харрингтон - Любовь с экстримом Страница 18

На лице Кайла молниеносно, будто маска, появилась широкая мальчишеская усмешка. Взглянув на портрет Рут в последний раз, он сжал ей руку, повернулся и направился из комнаты.

— Подожди, Кайл!

Он задержал шаг и обернулся, и Лулу налетела на него. Их тела мягко столкнулись. Ситуация казалась такой естественной, будто была инсценирована судьбой.

Ничего удивительного, что Кайл обхватил Лулу за талию, чтобы помочь ей сохранить равновесие. Однако их близость продолжалась чуть дольше положенного времени. Кайл мог думать только о глубине ее широко раскрытых голубых глаз и вздымавшейся от учащенного дыхания груди. Он простоял бы так бесконечно долго, однако с улицы послышался лай Беллы, к тому же его взгляд упал на портрет над камином.

Лулу — дочь Рут. Что он себе позволяет?

Он мгновенно отпустил ее:

— Осторожнее. Почему ты окликнула меня?

Лулу уняла головокружительные эмоции, которые могли привести ее прямиком к разочарованию. Они всего два дня вместе. Кайл привлекает ее сильнее, чем она предполагала. Всякий раз, когда он прикасается к ней, ей все труднее напоминать себе, что их связывают исключительно деловые отношения. Еще одно мгновение в объятиях Кайла — и велика вероятность, что Лулу обнимет его за шею и выкинет какую-нибудь глупость, о чем очень пожалеет.

— Чемодан лежит на верхней полке. Достань его, пожалуйста. Он довольно тяжелый. — Она указала на высокий стенной шкаф. — Затем вернемся к тостам. Перед началом работы тебе нужно хорошенько заправиться углеводами.

Кайл с готовностью подхватил:

— И кофе. Много кофе. А теперь расскажи мне о «Перьях». Чего мне ждать сегодня вечером?

Глава 7

— Думаю, тебе следовало предупредить меня, что на меня придет посмотреть вся деревня! Да еще и куча детей.

— Положим, не вся деревня, — ответила Лулу, махая рукой пассажирам автомобиля, который проехал мимо них по переулку, ведущему к дому Эммы. — Некоторые дети остались со своими отцами дома. Ты должен признать, что школьники сделали отличную приветственную вывеску над входом. Пока ты, сидя в баре, отвечал на расспросы, фотографы сделали классные снимки. Лучше всего получатся фото, на которых ты с племянницами Эммы.

К неудовольствию Беллы, Лулу остановилась и стала отряхивать пятно с пиджака Кайла:

— Я предупреждала тебя, когда ты усаживал Пипу на плечи, что она и Кэти перепачканы пирожным. Надеюсь, Эмме удастся вывести это пятно.

— Пустяки. Я кое-что заметил в баре. — Он глубже засунул руки в карманы брюк. — Каждый, с кем я разговаривал, хотел узнать о моей клинике в Непале, о том, как я намерен собрать деньги на хоспис, а ты держалась поодаль. Я приехал в эту деревню из-за тебя, поэтому удивлен, что Эмма не сделала тебя звездой вчерашней встречи. Какие будут объяснения?

Лулу покачала головой:

— Она знает, что я не люблю быть в центре внимания, вот и все. И конечно же для жителей деревни ты теперь знаменитость. Ты был неподражаем! Потерпи, скоро к тебе привыкнут и оставят в покое.

— Не уверен. Эти охотницы за автографами… они какие-то странные.

— Ах… — процедила сквозь зубы Лулу. — Это сестры Беннетт. Они владеют газетным киоском и магазином сладостей. Слишком навязчиво домогались у тебя автографа, но в их возрасте будешь радоваться любому развлечению в деревне. Хотя, по правде говоря, ты сам предложил им пройти у тебя медосмотр перед тем, как уедешь.

Кайл со вздохом тряхнул головой:

— Я всего лишь хотел угодить твоим друзьям, чтобы показать, как важна для меня твоя помощь.

— Спасибо, но обойдусь. — Она отвела взгляд куда-то в сторону. — Я сама отвечаю за свои поступки начиная с шестнадцати лет, Кайл. Я живу так, как хочу, и мне очень нравится быть на вторых ролях.

Повернувшись, он испытующе посмотрел на нее, будто взвешивая свои мысли. Затем, к ее удивлению, предложил ей согнутую в локте руку, продолжая другой рукой удерживать на поводке Беллу.

— Вы позволите мисс Гамильтон проводить вас к дому миссис Кармайкл?

Лулу величественно кивнула и взяла его под руку:

— Вы так галантны, доктор Манроу! — Она взглянула на небо, где сквозь тяжелые серые облака пробивался слабый солнечный свет. — Надеюсь, вы готовы к сплетням.

— Все тайное уже стало явным. Ты раскрыла миру свое настоящее имя, написав орхидеи. Не важно, подделка это или нет, теперь можешь рассказать правду о той картине, которую тащила на себе в Лондоне в тот день. Хочу знать все о жизни знаменитой художницы.

— Знаменитая художница? — Лулу рассмеялась. — Будь это правдой, жила бы припеваючи. Владелец галереи в Саут-Бэнк учился в Университете искусств вместе с моим папой. Он знает, что я люблю рисовать цветы, особенно полевые. — Она остановилась и жестом указала на обочину, где в траве прятались алые цветы. — Это полевые маки. Они отлично смотрятся в сочетании с геранью Роберта — теми розовыми цветами, что растут выше по берегу реки. Или с красными плодами шиповника.

Белла нетерпеливо рвалась вперед, и они пошли дальше.

— Сейчас осень, поэтому мне приходится рисовать с фотографий, сделанных весной. Примулы, нарциссы — замечательные весенние цветы. Я их просто обожаю.

Кайл хохотнул, притворяясь, что рассматривает заросли:

— Я не вижу ни одной полевой желтой орхидеи! Покажи их мне.

Лулу громко рассмеялась:

— В этом переулке их нет. В тот раз мне пришлось рисовать картину на заказ; клиент захотел полотно в желтых тонах. Обычно я пишу менее масштабные и более детальные картины. А вот мы и пришли.

Кайл почувствовал, как Лулу высвобождает руку, и ощутил разочарование. Наклонившись, она погладила Беллу:

— Веди себя хорошо с дядей Кайлом. Тетя Эмма не хочет впускать тебя в дом. Ты слишком большая и шустрая. Увидимся дома.

Махнув на прощание рукой, Лулу крепче сжала коробку с пирогом и направилась в сторону коттеджей, в одном из которых жила Эмма. Удерживая на поводке разрезвившуюся собаку, которая уже заприметила уток на противоположном берегу реки, Кайл Манроу зашагал по влажной грунтовой тропинке, удаляясь от Кингсмеда. Мелкая морось превратилась в сильный дождь; и Кайл и собака вымокли.

Не слишком разумно гулять в такую погоду, подхватив легочную инфекцию. Едва подумав об этом, Кайл подавил приступ сухого кашля, который сопровождал его последние несколько недель.

Пора принять решение по поводу последней главы книги. Чем лучше он узнавал Лулу, тем отчетливее понимал, что ей будет нелегко узнать правду.

И правду эту сообщит именно он. Кайл меньше всего хотел добавлять Лулу проблем. Ему следовало сделать все возможное, чтобы облегчить ей жизнь.