Джоанна Беррингтон - Полшага до любви Страница 27

Но он только процедил сквозь зубы:

— Какая же ты тварь!

Развернулся и неторопливо пошел к лестнице.

Аретта приложила ладони к пылающим щекам. Ее жизнь все больше и больше походила на кошмарный сон. Она уже не верила, что ее брак с Итоном можно спасти. Нужно бежать отсюда вместе с Джонатаном, бежать как можно скорее…

Но куда?

— Я звонила тебе весь день, но ты не брал трубку. — Николь стояла на пороге в коротком облегающем белом платье и такого же цвета туфлях. — Меня не было дома, а мобильный разрядился.

Бенджамин посторонился, пропуская ее в квартиру. Не прошло и нескольких дней после возвращения в Америку, как Николь решила навестить его. И, как подсказывала Бенджамину интуиция, ничем хорошим этот визит закончиться не мог. Слишком хорошо он знал Николь.

— Ну как ты здесь? На старом месте? — Она по-хозяйски заглянула в гостиную. — Не скучаешь по Сьерра-Леоне?

Бенджамин качнул головой.

— Выпьешь что-нибудь? — спросил он.

Николь уселась на диван и кивнула:

— Да. Вина.

Пока Бенджамин доставал из бара бокалы и бутылку, Николь осмотрелась. Взгляд ее упал на журнальный столик. А точнее, на мобильный телефон. Николь взяла его в руки и увидела, что открыта телефонная книга.

«Аретта» — прочла она. Память у Николь была хорошая, особенно если дело касалось цифр. Зачем ей телефон Аретты? Николь не ответила бы с ходу на этот вопрос, но была уверена, что пригодится.

Только она успела положить телефон на место, Бен повернулся к ней, держа в каждой руке по бокалу. Один он протянул гостье.

— Неплохое калифорнийское вино. Попробуй.

Николь пригубила и согласно кивнула.

— Что планируешь делать в Нью-Йорке? — спросила она. — В офисе ты не появлялся. Не уволился ли?

Бенджамин сел в кресло, взял с журнального столика телефон и положил в карман.

Поздно, злорадно подумала Николь.

— Нет, не уволился, — ответил Бенджамин. — Просто взял двухнедельный отпуск. У меня появились некоторые срочные дела, придется улететь на пару-тройку дней в Остин.

Брови Николь удивленно взлетели.

— Зачем?

— Да так. Не имеет значения, — отмахнулся он.

— Подожди-ка, — прищурилась Николь, — это как-то связано с твоей Ареттой? Вроде бы ты говорил, что она из Техаса.

Бенджамин поставил бокал с вином на столик. Ну вот, снова начинается. Кажется, он знает, зачем пришла Николь. Устроить скандал.

— Какая тебе разница? — неприязненно спросил он, посмотрев Николь в глаза. — Даже если это и так, что это меняет?

Она недовольно повела плечом:

— Да так, ничего…

В комнате повисла напряженная пауза. Она длилась несколько минут, пока Николь не поняла, что следует взять инициативу в свои руки, иначе они так и будут сидеть молча.

— Можем мы послушать музыку? — спросила она.

Бенджамин махнул рукой в сторону музыкального центра и полки с дисками. Николь грациозно встала с дивана и, не выпуская из рук бокала с вином, отправилась выбирать. Вскоре по гостиной разнеслись звуки тамтама.

— Африка, — мечтательно произнесла Николь. — А я, знаешь ли, все-таки скучаю. Все-таки четыре года провела там.

Она, пританцовывая, двигалась по комнате, приближаясь к Бенджамину. Он без особого интереса следил за ней глазами, как вдруг…

Николь споткнулась. Споткнулась об угол коробки с сувенирами, распаковать которую у Бенджамина до сих пор не доходили руки. Нет, Николь не упала, лишь покачнулась, но этого хватило, чтобы на ее белоснежное платье упало несколько капель красного вина.

— О черт! — воскликнула она, ставя бокал на столик. — Помоги мне, немедленно!

Николь повернулась спиной к Бенджамину, показывая жестом, чтобы он расстегнул на ней платье.

— Ты хочешь раздеться?

— Мне нужно спасать платье! Срочно застирать, понимаешь? Если не сделать это сейчас, то никакая химчистка не поможет!

— А это точно не твои обычные штучки? — недоверчиво спросил Бенджамин.

Николь резко обернулась.

— Что?! Ты считаешь, что я специально испортила дорогое платье?

Бенджамин пожал плечами, вышел из комнаты и спустя минуту вернулся с купальным халатом.

— Держи, — сказал он, потом расстегнул молнию на платье Николь и вышел из комнаты.

Николь с тоской посмотрела ему вслед. Ну что же это такое?! Почему он так к ней безразличен?!

Николь переоделась и отправилась в ванную.

Через полчаса она, кутаясь в халат Бенджамина, сидела в кресле, забравшись в него с ногами. Ей было нестерпимо грустно.

— Я могу спросить тебя кое о чем? — Она посмотрела на стоящего у окна Бенджамина.

— Да, — кивнул он.

— Скажи, что во мне не так?

Бенджамин вздохнул. Он прекрасно понимал, к чему клонит Николь. И знал, что ей не понравится его ответ. Он все четыре года давал понять Николь, что между ними ничего не может быть. Он несколько раз извинялся за ту ночь, которую они провели вместе — давным-давно, после свадьбы Аретты. И снова слышал этот вопрос: «Что во мне не так?».

Николь, так и не дождавшись ответа, низко опустила голову, и Бенджамин увидел, что по ее щеке катится слезинка.

— Пожалуйста, Николь, не надо плакать. Я уверен, у тебя все будет хорошо. Просто не со мной. Может быть, тебе стоит оглядеться по сторонам? Ты красивая, нравишься многим мужчинам… А мое сердце уже занято, и я много раз говорил тебе об этом.

Николь всхлипнула. Потом еще раз.

Бенджамин, как и многие мужчины, не выносил слез. Он подошел к Николь и обнял ее, мечтая только об одном — чтобы она успокоилась.

Но Николь внезапно оттолкнула его.

— Пожалуйста, вызови мне такси, — попросила она дрожащим голосом. — Я хочу домой.

— Как же ты поедешь, ведь платье еще не высохло, — напомнил Бенджамин.

— Если ты не против, я возьму твой халат.

Разумеется, Бенджамин не стал возражать. Он вызвал такси. А когда положил трубку, Николь уже стояла в прихожей. Мужской махровый халат в сочетании с туфлями на высоком каблуке смотрелся смешно, но Бенджамин даже не улыбнулся. Он вовсе не хотел сделать Николь больно, но постоянно причинял ей боль.

— Все будет хорошо, слышишь? — сказал он, но Николь, никак не отреагировав на его слова, молча подошла к лифтам и нажала кнопку вызова.

Еще минута — и двери за ее спиной сомкнулись.

Бенджамин постоял на пороге своей квартиры, размышляя о том, как несправедлива бывает судьба. Он безответно любит Аретту, а Николь безответно любит его. Как-то глупо все складывается.

Николь фурией ворвалась в свою квартиру. В висках гневно стучала кровь. Николь то и дело повторяла про себя цифры, которые увидела на экране мобильного Бенджамина. Телефонный номер ненавистной Аретты. И вот теперь, оказавшись дома, Николь наконец-то записала их. Не особо церемонясь, помадой на зеркале в прихожей.