Пропавшая невеста - Маргарита Дюжева Страница 19

Она была уверена, что все держит под контролем. Но как это часто бывает в жизни, уверенность молодости уступает старческому опыту. В этом Ника и убедилась, когда, возвращаясь после очередного обхода с корзинкой, полной молодых побегов, неподалеку от избушки встретила того самого здоровяка, который однажды не дал ей утонуть в реке.

Не говоря ни слова, Ника развернулась и бросилась бежать, но уже через десяток шагов мужчина преградил ей дорогу.

– Погоди! – он шагнул к ней, но Ника тут же отпрянула. Здоровяк остановился, развел руки в сторону, демонстрируя мирные намерения. – Не убегай! Не бойся. Меня Лука зовут. Я кузнец из деревни. Мой дом третий с краю.

– Вот и иди в деревню, – не очень дружелюбно ответила Доминика и попыталась его обойти, но он не дал, снова встав у нее на пути.

Прятаться под капюшон было поздно – он еще в прошлый раз успел ее рассмотреть, поэтому Доминика гордо выпрямила спину и, вздернув подбородок, спросила:

– Что тебе нужно?

– Ничего, – он улыбнулся, – просто захотелось подойти к тебе и поговорить.

От его открытой, немного смущенной улыбки Нике стало стыдно. Совсем в лесу одичала, на людей бросаться начала.

– Извини, – пробурчала, поудобнее перехватывая корзину.

– Давай помогу отнести, – тут же встрепенулся Лука.

– Не надо… Хотя… Ты же все равно знаешь, где я живу? – обреченно спросила.

Лука с готовностью кивнул и расплылся в счастливой улыбке еще больше.

Доминика молча протянула ему корзину и поплелась домой:

– Как ты меня нашел?

– Я шел за тобой по лесу.

Ника мысленно застонала. Плохая из нее травница, раз не заметила, что за ней по пятам крался такой здоровенный бугай. Она ведь была уверена, что смогла улизнуть и больше его не встретит.

– Корзины с едой твоих рук дело?

– Да.

– Спасибо, – поблагодарила, но потом строго добавила: – не надо было…

– Ты что?! Еще как надо было, – возмутился кузнец, – мне несложно совсем. Я и дров вам наколол, и дверь в сарае починил.

Дверь-то они и не заметили… Неудобно вышло.

– Спасибо, – еще раз сказала Ника, когда они уже подошли к дому.

Надо было избавляться от незваного гостя. С каждой секундой, что он находился рядом, Нике становилось все неудобнее. Столько времени пряталась, а теперь…

– Ты это… не говори никому, что меня видел. Пожалуйста.

– Не скажу, конечно, – усмехнулся он, – потом караулить придется с хворостиной и других женихов от тебя отгонять.

– Других?

– Жениться на тебе хочу, – гордо выдал он.

– Че… чего? – Ника даже голову склонила набок и для верности потрясла, думая, не послышалось ли ей.

– Жениться!

– Эмм… – у нее даже дар речи от такого заявления пропал.

– Ты не смотри, что я парень простой. Руки у меня прямые и из нужного места растут. Работа есть, хозяйство крепкое. Заберу тебя из этой землянки, – кивнул на покосившуюся избушку, – как принцесса будешь жить.

– Спасибо, – Ника осторожно забрала у него корзину и отступила к крыльцу, – но не надо.

– Не надо? – обиженно надулся Лука. – Меня, между прочим, в деревне завидным женихом считают.

– Так почему бы тебе не осчастливить какую-нибудь девушку из деревни?

– Я тебя хочу. Как увидел тогда на берегу, так ни есть, ни спать не могу. Все о тебе думаю. Стань моей женой! Обещаю, ни в чем нужды знать не будешь. На руках носить буду.

Надо было как-то от него отделываться, потому что кузнец все больше и больше распалялся. В глазах дури, смешанной с обожанием, немеряно. Дыхание – будто бежал от деревни до дома старой травницы.

Ника отступила еще на шаг.

– Я не нравлюсь тебе? – с таким искренним расстройством спросил, что ей даже стало не по себе.

– Я второй раз в жизни тебя вижу.

– Это ничего, – он облегченно махнул рукой, – это мы переживем. У нас часто из соседних деревень женятся по договору родителей. Жених и невеста на свадьбе знакомятся и потом живут душа в душу…

Ника ни с кем не желала жить душа в душу. Не в Андракисе. У нее вообще в планах было вырастить маринис, избавиться от оков и сбежать…

Кстати, об оковах.

– Прости, – она перебила размечтавшегося здоровяка, – но я не могу выйти замуж. Ни за тебя, ни за кого-то другого. Видишь? – Доминика забрала рукав и показала серую нитку: – Пока она на мне, я сама себе не хозяйка.

– Так давай я ее разорву, – радостно предложил Лука и, не дожидаясь ответа, вцепился в нитку.

Дернул со всей своей богатырской удалью и нахмурился. Дернул еще раз – нитка на месте. Снова дернул – тот же результат.

Криво усмехаясь, Доминика наблюдала за стараниями здоровяка. Уж она-то точно знала, что так просто от нитки не избавиться. Чего она только ни пробовала: и резала, и жгла.

Кузнец пригорюнился:

– Как же так?

– Вот так, – Ника с сожалением развела руками, – спасибо тебе и за помощь, и за еду, но ты не приходи больше сюда. Не надо.

Не оглядываясь, она ушла в дом, а Лука еще долго стоял во дворе, растерянно потирая шею. Потом ушел. Ника очень надеялась, что насовсем.

Но на следующее утро на крыльце стояла новая корзина. В этот раз не с едой, а с целым ворохом белоснежных цветов.

– М-да, ухажер-то твой серьезно настроен, – проворчала Нарва, заходя в избушку.

– Да какой ухажер? Так, просто случайный знакомый.

– Да-да. Я вчера наблюдала из оконца, как вы мило беседовали. Он разве что слюной на траву не капал, когда смотрел на тебя. Совсем парню голову вскружила.

– Ничего я не кружила. Просто была вежлива. И вообще, обычные цветы… подумаешь…

– Нет, девочка моя, это калея белая. В наших краях ее жених невесте дарит, когда предложение делает.

– Я ему вчера уже отказала.

– Когда это женский отказ мужчину останавливал? Вот увидишь, добром все это не закончится.

– Ничего, справимся, – Ника приобняла ворчащую Нарву за плечи, – в конце концов наварим ему такого зелья, что он дорогу к нам забудет.

Шутку старая травница не оценила. Наоборот, нахмурилась, задумчиво пожевала губы прежде чем ответить, и в конце концов тихо произнесла:

– Сегодня ночью Брейр вернулся.

Глава 9

Домой пришлось возвращаться не по воздуху, а верхом. Долго, нудно, несмотря на то, что вирта попалась быстрая и покладистая. И все из-за бешенного Хасса!