Обручённые тайной - Мстислава Черная Страница 23

мрака соткалось облако, огромная тень сливалась с чёрным фоном, и вряд ли бы я сама её заметила. Облако пришло в движение, оно словно свернулось в несколько слоёв и обрело контуры сплюснутого шара. Прорезалась глотка, больше всего похожая на водоворот: в провале образовалась крутящаяся воронка. А кроме пасти не появилось ничего. Тварь вздохнула. Звуков я не услышала, но внезапный порыв ветра заставил пошатнуться, и я, чтобы не упасть, невольно схватила Флэта за плечо. Как она чует?! Ни глаз, ни носа, ни ушей.

Вдохнув и, видимо, убедившись в присутствии живых, тварь покрылась пупрышками, из которых один за другим выстреливали щупальца, пока короткие и тонкие, но они на глазах толстели и вытягивались. Не надо быть боевым магом, чтобы соотнести силы. Один удар, и от нашей защиты следа не останется. Вторым ударом щупальца нас достанут. Что будет дальше — понятно. Перспектива быть съеденной заживо меня совершенно не вдохновила.

А Флэт медлил.

— Один из низших хищников, — пояснил он. — Обычно охотится на паразитов, ловит не успевших разбежаться, бросает их на внешний круг воронки и втягивает внутрь.

— Вы полагаете, ждать, пока он закончит отращивать щупальца, хорошая идея?!

— Именно, — серьёзно ответил Флэт. — Если поблизости есть другой хищник, я хочу, чтобы он проявил себя и напал на пожирателя, а не на нас.

— Пожирателя?

— По официальной классификации перед нами пожиратель. Его невозможно ни с кем спутать. Желудок с пастью, оснащённой хваталками. Ни мозга… Да вообще ничего.

Тварь замахнулась самым толстым щупальцем, но Флэт среагировал быстрее. С его рук сорвался светящийся шар. Попадание было идеальным. Шар коснулся кончика щупальца, но почему-то не принёс твари ни малейшего вреда. Я даже успела решить, что это была ошибка. Нет. Шар сдулся, но не схлопнулся окончательно. Светящаяся магия обволокла кончик щупальца словно перчатка, поползла выше.

Пожиратель полностью оправдал своё название. Щупальце изогнулось и отправилось в пасть. Полагаю, тварь хотела «слизнуть» магию. Языка у пожирателя не была, зато с втягиванием всего без разбора справлялся крутящийся смерч.

Похоже, магия облепила щупальце намертво. Тварь никак не могла выдернуть конечность из собственной пасти, и пару секунд спустя стало очевидно, что тварь пожирает сама себя: глотка странно вывернулась, растянулась и наползла на шарообразное тело, полностью скрывая его в себе. Агония длилась недолго, всего две судороги подряд, и пожиратель погиб, разлетевшись потоками чистой энергии.

— Ловко, — не могла не признать я.

Флэт не спешил уходить, лишь притушил защиту, покосился на меня с насмешкой.

Откуда-то слева-снизу хлынули юркие серые тени. Кажется, те самые паразиты, от которых Флэт играючи отмахнулся в самом начале. В этот раз паразиты на нас не отреагировали. Точнее, парочка самоубилась о защиту, Флэту даже делать ничего не пришлось. Остальные же набросились на разлитую в пространстве энергию.

Флэт быстро восстановил разрушенную тропу. Я сделала всего шаг. Кокон погас. Я моргнула и обнаружила, что никакого Астрала больше нет, мы стоим на тротуаре самого обычного проспекта. Если не ошибаюсь, мы вышли недалеко от центра города. Флэт бесцеремонно дёрнул меня за руку, уводя от столкновения с грузным усачом, никак не ожидавшем нашего внезапного появления.

— Вы первая на моей памяти, Адеола, кого Астрал не впечатлил, — Флэт смотрел слишком внимательно, и я равнодушно отвернулась.

Сказать нечего, а признаваться, что я уже видела Астрал и погружалась гораздо глубже, я точно не собираюсь.

— Мы не опаздываем? — сменила я тему.

Флэт недовольно поджал губы, но признал:

— Нас ждут.

Я не знаю, промахнулся Флэт или нет. Нам пришлось пройти два здания. Над входом висела лаконичная вывеска «Ателье». Я застопорилась. По-моему, Флэт меня всё-таки дурит. Почему не взять за основу ту же форму «Мирельс и партнёры» или рабочую форму Флойской академии? Зачем нужная я?

Флэт не дал мне опомниться, мы вошли.

Из-за стойки, ослепительно улыбаясь, тотчас поднялась сотрудница ателье:

— Господин Флэт, добро пожаловать! Госпожа.

Босс девушке небрежно кивнул и повёл меня в зал. Я, стараясь скрыть облегчение, выдохнула. Всё-таки самое обычное ателье, а не пыточная, а то уже успела навоображать кошмаров. Я даже улыбнулась: надо же глупости в голову какие лезли. Правда, после пережитого впервые покушения, и не такое в голову придёт.

Задерживаться в общем зале мы не стали, нас сразу пригласили в отдельное помещение. У стены диван, перед ним небольшой круглый столик на тонкой витой ножке. Остальное пространство свободно, если не считать закрытую плотным занавесом примерочную и самый настоящий подиум.

Флэт, не дожидаясь приглашения, утянул меня на диван. Приторно-любезная служащая немедленно предложила чай или кофе на выбор.

— Кофе, — решил Флэт.

Взбодриться не помешает. Вроде бы пообедала недавно, а кажется, что целую вечность назад.

— И мне.

Босс же не будет возражать, правда? По идее, я сейчас выполняю обязанности помощника, которому печеньки не полагаются…

— Госпоже с молоком или сливками и с сахаром, — решил за меня Флэт.

— А?

Карен, в такие моменты вместо полагающегося уважительного обращения на языке вертелось только имя несносного мага, демонстративно развлекался:

— Чёрный пить вредно.

И ведь не поспоришь. Бесит! Но в то же время я поймала себя на странном азарте. Желание было абсурдно глупым, но до трясучки захотелось стереть с самодовольной физиономии босса эту насмешливую ухмылку. К счастью, я не сошла с ума, прекрасно с собой совладала, ничего не ляпнула и просто отвернулась.

Вдвойне повезло: нам принесли поднос, на котором кроме кофе обнаружилось сухое печенье. Я мысленно в один приём опустошила вазочку Магия, я, как тот пожиратель, желудок-бездна! А ведь наброситься на печенье неприлично… Я сглотнула слюну, взяла чашку, краем глаза я отметила, что Флэт свою тоже забрал. Он начальник, и раньше него пить тоже неприлично. Этикет, чтоб его.

Лучше, пожалуй, о мужчине вообще не думать, тем более администратор выложила на стол две на первый взгляд одинаковые папки:

— Для вас подготовлены лучшие варианты формы. Желаете посмотреть все модели или предварительно отобрать?

— Пока посмотрим, — кивнул Флэт и забрал себе первую папку.

Администратор попросила звать её, как только она понадобится, и вышла, чтобы не мешать. Я взяла вторую папку, открыла, начала листать. Что могу сказать? Форма как форма, ничего особенного. Даже смотреть не на что, потому что основа всех вариантов белая рубашка для мужчин и белая же блуза для женщин, брюки или юбка на пару ладоней ниже колена, удлинённый жилет, одинаковый для всех. Предполагалось, что в мастерской жилет сменяется фартуком с множеством удобнейших, но при этом совершенно бесполезных кармашков. Перед работой все материалы, которые потребуются, не просто выкладываются на стол, но