Убивая тени - Кэтрин Куинн Страница 33

Пламя наших факелов плясало по влажным камням, подсвечивая капельки воды, сверкавшие, точно миллион крошечных звезд. Те же чернильные завитки, которые окрашивали пещеру, тянулись вверх, касаясь потолка и огибая острые края.

В дальнем углу находился бурлящий лазурный водоем размером не больше ванны. Он приветственно журчал, и у меня в горле запершило от желания сделать глоток. Я воспринял его присутствие за добрый знак.

– Слава богам, – вздохнул Джейк, его лицо осветилось безудержной радостью, даже когда Туман находился всего в нескольких футах. Пот пропитал его белую льняную рубашку, и ткань прилипла к парню, словно вторая кожа.

Я подвел коня к воде, чтобы напоить и расседлать.

Спустя пару мгновений ко мне присоединилась Киара; ее старая кобыла заржала, прежде чем наклониться, чтобы утолить жажду. Девчонка укоризненно пробормотала имя лошади, и я сглотнул. По тому, как Старлайт сердито мотнула головой в ответ, я понял, что она тоже не одобряла своего имени.

Сосредоточившись на журчащем водоеме, я отгородился от болтовни остальных, пока они потягивались и занимались лошадьми.

Все старались игнорировать выход из пещеры.

– Откуда ты знаешь, куда нам идти? – тихо спросила Киара, стараясь понизить тон.

Я устало вздохнул, с неохотой оторвал взгляд от бурлящей воды и посмотрел на Киару.

– Король дал мне единственную в королевстве карту с подробным описанием этих мест. Хотелось бы заверить, что она точная, но это нам еще предстоит выяснить. Предположительно, эти земли рисовали еще до проклятия.

Киара кивнула. Когда она выхватила у меня факел, я не стал сопротивляться.

– Не сомневаюсь, твоя рука устала, – заявила она, обнаружив небольшую щель между двумя выступающими камнями неподалеку. Ворча и ругая все на свете, она просунула факел в отверстие. Он закрепился.

– Итак, – начала Киара, придвинувшись на несколько дюймов ближе, и ухмыльнулась, показав зубы. – Этот туннель был на карте? Или ты просто выбрал самый тесный вариант?

Я бросил на нее гневный взгляд, не обращая внимания на неудачную попытку пошутить. И засунул дрожащие руки в карманы черных брюк, чтобы Киара не заметила.

– Я выбрал тот, что ближе всего к деталям карты. Опять же только время покажет, насколько правильно мое решение. – Проведя рукой по всклокоченным волосам, я направился к водоему и нашел камень, где можно было устроиться спиной к клубящемуся туману. Место располагалось достаточно далеко от остальных, которые вели приглушенную беседу. Пусть они спокойно отдохнут. Я подозревал, что не стану желанным гостем.

Разумеется, девушка, от которой я убеждал себя держаться подальше, последовала за мной. Втайне – эгоистично – я благодарил ее за это. Как бы ни привык к одиночеству, мысль о присутствии Киары согревала меня.

Она плюхнулась рядом со мной и даже скопировала позу, подтянув одно колено к груди. Мы оба наблюдали за нашими изнуренными спутниками.

Глубокий голос Исайи разнесся эхом, когда он скомандовал отряду разбить лагерь – и рекруты бросились выполнять приказ. Он понимал, что означает для меня возвращение сюда; и я подозревал, что друг делал все возможное, дабы снять с меня часть бремени. Мне не хотелось повторения прошлого года.

– Тебе страшно? – тихо спросила Киара.

Я сам удивился, ответив:

– Да.

Она не заставила меня продолжать. Я поднес флягу к губам, и еще долго мы просидели в тишине. Впрочем, молчание не вызывало неловкости. Еще одна причина, по которой я не возражал против компании Киары.

Исайя достал из мешка потрепанную колоду карт и разложил их перед собой и Картером, который жестом пригласил парней собраться вокруг.

Патрик, Ник, Алек и Джейк охотно присоединились к игре в покер. Я заметил, как Картер подмигнул Нику, прежде чем протянуть ему серебряную фляжку. Рекрут сделал глоток и скривился, когда понял, что там не вода.

– Положительный момент, – произнесла Киара, – мне больше не придется иметь дело с Харлоу. Клянусь, этот мужчина ненавидит меня сильнее проклятия.

Может, Исайя и чувствовал необходимость прочитать письмо короля, адресованное Харлоу, но я все равно ему доверял. У меня не осталось ничего, кроме инстинктов. Даже если в последнее время они сбивали меня с пути.

Пока остальные были заняты игрой, никто не уловил, как я придвинулся ближе и наклонился, чтобы прошептать Киаре на ухо:

– Если думаешь, что он тебя ненавидит, значит, ты и близко не так умна, как я считал.

Киара вздрогнула – то ли от моей близости, то ли от произнесенных слов, – но быстро взяла себя в руки.

– Прости. Но ты же видел, как он на меня смотрит. Будто жаждет только одного – утопить меня в озерах Кэндора.

«Какая ужасная вышла бы кончина», – подумалось мне. Озера печально известны своими холодными водами и чешуйчатыми тварями, скрывающимися под поверхностью.

– Ты еще хуже разбираешься в людях, чем я думал, – на этот раз, шепча ей на ухо, коснулся губами теплой кожи. Все мое тело пронзила дрожь.

Киара шумно сглотнула, но, тут же придя в себя, спросила:

– Так вот почему я оказалась в твоей компании?

– Возможно, – я ухмыльнулся. – Но если тебе по душе мое общество, выходит, ты определенно не можешь доверять собственному разуму.

Она склонила голову набок.

– Мне кажется, все наоборот, – дерзко заявила Киара игривым тоном.

– Что именно?

– Думаю, это тебе по душе мое общество. И как можно тебя в этом винить? – Она драматично вздохнула, перекинув растрепанную косу через плечо. – Моя очаровательная индивидуальность так и приманивает окружающих. Я просто ничего не могу с этим поделать.

Из моего горла вырвался хриплый смешок.

– Ах да, все так и есть. Хотя «очаровательная» – это не совсем то слово, которое я бы использовал.

– Мерзавец. – Она толкнула меня плечом в бок, сорвав с губ стон.

Если бы она только знала хоть половину правды. Сомневаюсь, что Киара остановилась бы только на слове «мерзавец». «Убийца», «марионетка», «ублюдок» – подошло бы любое. Мы не могли быть еще более разными.

Киара временами хоть и вела себя так, будто ее ничто не беспокоит, словно она ничего не чувствует, но я знал людей, у которых действительно внутри зияла пустота, и девчонка не входила в их число. Это можно было понять по свету в ее глазах, по тому, как они вспыхивали огнем, подчеркивая золотистые крапинки в радужке.

Наверное, именно поэтому я так стремился к ней – подобно тому, как пламя жадно стремилось осветить тьму.

– Сколько тебе лет? – спросила Киара, застав меня врасплох.

– Девятнадцать.

Она вновь толкнула меня плечом, пораженная ответом.

– Серьезно?! Ты всего на год старше меня! Как, черт возьми, ты стал капитаном?

Безжизненные глаза.

Струйка теплой крови стекает по горлу.

Мольбы моих братьев…

– Джуд? – Киара ждала. Я тяжело сглотнул, сосредоточившись на ее лице, пока пытался выплыть из-под тяжести прошлого.

– Скажем так, я хорош в своем деле, – расплывчато ответил я, надеясь оставить эту тему. Но, разумеется, Киара не собиралась отступать.

– И чем же ты занимаешься? Потому как мне еще не приходилось видеть грозного капитана в действии. Я наблюдала за Харлоу и даже за Картером на тренировках, но тебя мне никогда не доводилось видеть. Ты всегда тенью скрываешься в коридорах, наблюдая. Скорее, становясь призраком. Даже когда ты вырубил Адама в библиотеке, я ни черта не заметила.

Киара прижалась ко мне бедром, ее манящее тепло развеивало желание уклониться от вопроса.

Мне хотелось ответить. Может, тогда она разглядит во мне монстра, коим я и являюсь.

– Я хорош в устранении врагов короля. – Я поймал взгляд Киары, ее глаза округлились. К чести девчонки, она не отшатнулась. – Уверен, дошедшие до тебя слухи обо мне уже нарисовали довольно точную картину.

Момент потрясения быстро прошел, и Киара приподняла бровь:

– Не забывай, что ты также весьма хорошо переводишь большинство наших разговоров в жутко мрачное русло. Я бы даже назвала это навыком.

По сути, я только что признал, что все слухи о том, что я пытаю, калечу и убиваю, верны. И каким оружием решила ответить Киара? Сарказмом и улыбкой.

– Правда?

– Абсолютно, – подтвердила она, решительно кивнув. – Ты почти так же впечатляюще, как и я, умеешь выкручиваться из серьезных ситуаций с помощью остроумия и природного обаяния.

– Для столь крошечной особы в тебе непристойно много уверенности в себе.

Она фыркнула от моего проницательного суждения:

– Вероятно, нам повезло, что мы оба здесь, дабы уравновешивать друг друга.

Конец фразы немного смазался. Но все-таки в ней нашлось достаточно правды, чтобы Киара усмехнулась, и ее искренность меня ошеломила. Я впился ногтями в ладони. Острая боль