Кофейные чары Герцогини - Кэлли Рин Страница 39

Подготовка заняла весь следующий день. Отобрали тридцать добровольцев — самых ловких, бесшумных и безрассудных воинов. Лира, ещё не оправившаяся от ранения, настояла на том, чтобы возглавить группу. Жан, с его знанием потайных троп и умением нестиходно передвигаться, вызвался быть проводником.

Ночью, когда луна скрылась за тучами, группа теней отделилась от потерны в северной стене и растворилась в темноте. Элинор, сидя в медитации у Сердца Лорайна, вела их. Её сознание плыло над вражеским лагерем, как невидимый ястреб, отмечая каждую точку с патрулём, каждую зажжённую жаровню, каждую ленивую стражу.

Её голос, тихий и отстранённый, звучал в сознании Лиры, указывая путь: « Десять шагов влево, между палатками… Жди… Сейчас пробежит патруль из трёх человек… Иди сейчас, пока они спиной… »

Это было невероятно. Группа двигалась по вражескому лагерю, как призрак. Они достигли парка осадных орудий — гигантских, зловещих silhouettes на фоне ночного неба. Заранее подготовленные горшки с зажигательной смесью полетели на деревянные конструкции, на кожухи, смазанные жиром. Вспыхнул первый fire, затем другой.

Поднялась тревога. Загремели гонги, закричали люди. Но было уже поздно. Огненные языки лизали основания «великанов». Диверсанты, не вступая в бой, мгновенно отступили, пользуясь поднявшейся паникой и суматохой.

Элинор, её лицо покрылось испариной от невероятного напряжения, вела их обратно тем же извилистым путём. Они вернулись к стенам города без единой потери. Лишь двое были легко ранены случайными стрелами.

Каэлан, наблюдавший за пожаром в лагере врага с высоты стены, позволил себе редкую, холодную улыбку. Первый удар был нанесён. Врагу отрубили когти. Теперь предстояло выдержать ярость раненого зверя.

Глава 40

Ответ Валерии был стремительным и жестоким. На следующее утро, едва рассвело, вражеская армия построилась для штурма. Без своих «великанов» они не могли рассчитывать на быстрый успех, но их ярость не знала границ. Арманд Валерийский, поняв, что его провели, пришёл в бешенство.

Штурмовали со всех сторон одновременно. На стены летели тучи стрел, катапульты засыпали город камнями, пытаясь подавить волю защитников. Но главная опасность исходила от магов.

«Разрушители» вышли на переднюю линию. Они не бросали огненные шары или молнии. Их магия была тоньше и страшнее. Они посылали волны чистой антимагии, пытаясь разорвать невидимые нити, связывающие Элинор с защитниками и с Сердцем Лорайна.

Впервые с начала осады Элинор почувствовала realную угрозу. Её щиты, на поддержание которых она тратила колоссальные силы, дрожали и трескались под напором этой тёмной, нивелирующей энергии. Её связь с солдатами на стенах истончалась, и они снова начали поддаваться страху и панике.

Каэлан видел это. Он сражался на стене как демон, его меч выписывал смертоносные узоры, но он понимал — тактикой и сталью эту битву не выиграть.

— Алрик! — закричал он старому магу, который, стоя у подножия стены, пытался контратаковать «Разрушителей» потоками собственной энергии. — Они слишком сильны! Им нужен противовес!

Алрик, его лицо было бледным от напряжения, кивнул.

— Сердце! — выдохнул он. — Нужно riskнуть! Полностью открыть канал! Но это опасно… для неё!

Каэлан знал, о чём он говорит. Полное единение с Сердцем Лорайна могло дать Элинор силу, чтобы подавить «Разрушителей», но могло и сжечь её изнутри, стереть её личность в море древней энергии.

Спуститься в пещеру не было времени. Каэлан, отбив очередную атаку, спустился со стены и побежал к Элинор. Она стояла на своём командном пункте, её глаза были закрыты, на лбу выступили капли крови от невыносимого напряжения.

— Элинор! — он схватил её за плечи. — Ты слышишь меня? Нужно больше силы! Всё, что есть! Откройся Сердцу полностью! Я буду с тобой!

Она открыла глаза. В них был ужас.

— Я… я боюсь потерять себя…

— Не потеряешь! — его голос был твёрд, как сталь. — Я буду твоим якорем! Наша связь… наш ритуал… он был для этого! Доверься мне!

Она кивнула, с трудом. Они сели друг напротив друга, прямо на холодный камень, среди хаоса и криков боя. Они взялись за руки, закрыли глаза, отбросив всё вокруг.

И погрузились в себя. В свою связь. В своё Единение.

Каэлан стал её якорем. Его воля, его несгибаемое «я» стало точкой опоры, за которую она могла зацепиться. И тогда она перестала сопротивляться. Она открыла все шлюзы, все барьеры, позволив мощи Сердца Лорайна хлынуть через неё.

На физическом плане ничего не изменилось. Но в магическом… Поднялась буря. Волна чистой, не фильтрованной, первозданной жизненной силы обрушилась на позиции «Разрушителей». Их антимагия, designed подавлять заклинания, оказалась беспомощна против этого океана raw жизни. Она была как тень, пытающаяся погасить солнце.

Маги в чёрных одеждах закричали и попадали на колени, хватаясь за головы. Их собственные каналы были перегружены, их разумы сожжены touchом чего-то абсолютно чужеродного и подавляющего. Несколько человек просто рухнули замертво. Остальные в ужасе отступили, их магия была сломлена.

Элинор ахнула и откинулась бы назад, если бы Каэлан не удержал её. Из её носа и ушей текла кровь. Она была бледна как полотно, дрожала мелкой дрожью.

— Всё… хорошо? — прошептала она.

— Всё хорошо, — он прижал её к себе, чувствуя, как её сердце бешено колотится. — Они сломлены. Ты сделала это.

Цена была высока. Элинор была истощена до предела, на грани потери сознания. Но битва была выиграна. Без поддержки магов штурм захлебнулся. Враги откатились на исходные позиции, оставив под стенами сотни тел.

Лорайн выстоял. Но все понимали — это была не победа. Это была передышка. Арманд не отступит. Он пришлёт новых магов, новые машины. Силы защитников таяли. Нужно было чудо.

Глава 41

Чудо пришло с моря. Через два дня после отражения штурма дозорные на башнях заметили на горизонте паруса. Не алые паруса Валерии. Чёрные паруса с золотым драконом — цвета дома Таргариенов.

К городу приближался не флот, а один-единственный, быстрый корабль. Он прошёл сквозь блокаду (валерийские корабли, увидев знамя, почему-то не стали его атаковать) и бросил якорь у полуразрушенной пристани.

С корабля сошёл человек в дорожном плаще. Это был Люсьен Таргариен. Он был один, без охраны. Его проводили в цитадель к Каэлану и Элинор.

Они встретили его в тронном зале. Люсьен выглядел усталым, но его глаза горели решимостью.

— Я привёз