Невеста для генерала - Хэйли Джейкобс Страница 43

Удары, прилетевшие неизвестно откуда, дезориентировали мисс Крайс, но смогли привести ее в чувство. Она уставилась на полное ярости лицо принцессы Валери. Посмотрев вниз и оглядевшись, до Ноэллы наконец дошло, в каком положении она оказалась.

— Н-н-нет, все не так, — дрожала Ноэлла. Она была все еще нагой.

— Так не должно было быть…

Гости начали переговариваться между собой, тихо обсуждая случившееся. Они боялись нарваться на гнев императрицы и принцессы.

— Жалкая шлюха! — выплюнула Валери, замахиваясь на новый удар.

— Хватит! — принц Валентайн после толчка сестры пришел в себя. Он быстро понял, что произошло. Прикрываясь простыней, он встал и схватил Валери за руку.

— Тайн! Это все она! Эта шлюха…

— Заткнись! — жестко перебил Валентайн.

Валери неверяще уставилась на лицо брата. Она не понимала, почему он злится на нее. Это все из-за Ноэллы. Она обманула ее. Вместо того, чтобы подставить Мэйрилин Тилер, она решила провернуть свой собственный план. Хотела стать женой ее брата? Ни за что! Или Валери не принцесса Шаринварда!

— Что происходит? — откуда-то позади гостей у двери послышался голос маркиза Крайса, отца Ноэллы.

Услышав родной голос, девушка, успевшая укрыться платьем, подобранным с пола, не сдержала слез.

— Отец! — жалостливо воскликнула мисс, увидев фигуру родителя среди расступившейся глазеющей толпы.

— Ноэлла? — маркиз был в ужасе. Одного взгляда внутрь комнаты ему хватило, чтобы понять, что произошло непоправимое.

— Я требую, чтобы принц Валентайн взял ответственность за свои действия! — громогласно заявил отец пострадавшей.

— Это просто смешно! С какой стати, она сама соблазнила моего брата! — принцесса не сдержала негодования.

— Валери! — окрикнула императрица. Сейчас не время и не место обсуждать произошедшее. На глазах у всего высшего света!

— Это неправда. Я не думала… Это должна была быть не я! — лицо Ноэллы опухло от слез, она заискивающе смотрела на бывшую подругу.

— Если не ты, то кто? — Валентайн понимал, что вся эта ситуация была спланирована. Кто? Кто посмел плести интриги вокруг него?

Вопрос принца напомнил Валери, что изначально опозоренной сейчас должна была быть Мэйрилин Тилер, а на месте ее брата — другой юноша.

— Где она?! — Валери резко развернулась к толпе гостей, ища глазами невесту брата. Ярость клокотала в ее груди так, что она еле сдерживала себя.

— Где Мэйрилин Тилер?

Как только принцесса произнесла это имя вслух, для всех стало очевидно, что Валери замышляла недоброе в этот вечер, но что-то пошло не так, и боги обрушили свое наказание на того, кто сам пытался навредить другим.

Императрица Лирния хотела бросить в дочь чем-нибудь тяжелым. Но сказанного не вернешь.

Гости заозирались в поисках фигуры мисс Тилер. Они не нашли ее на улице, значит, она была где-то в доме.

Девушка появилась среди толпы будто из-под земли. Никто не понял, была она уже здесь раньше или только пришла.

— Мисс Крайс? Принц? Что произошло? — дрожащий голос «обиженной невесты» не оставил присутствующих равнодушными.

Взгляд Мэйрилин, за выражением лица которой следили все, остановился у ног принца, точнее на красных пятнах крови в самом низу простыни, которой укрывал свою наготу Валентайн.

Если кто-то из наблюдателей, пришедших позже, не застал пару за прямым действием, то сейчас и у них окончательно отпали все сомнения.

— Я требую разбирательства! Справедливости для моей дочери! — заявил отец Ноэллы, побагровев то ли от гнева, то ли от стыда.

Если честно, то сама мисс Крайс не сильно расстраивалась из-за случившегося. Она была влюблена в принца с малых лет. Он никогда не отвечал ей взаимностью, но это ее не останавливало. Она такая замечательная, как только он узнает ее поближе, он непременно влюбится, ведь так?

Когда она только пришла в себя ей было ужасно страшно и стыдно, но сейчас, обдумав ситуацию, в которой оказалась, Ноэлла поняла, что есть большая вероятность стать женой принца Валентайна, ее любимого! Было ли это небесной карой или благословлением, ей было все равно.

— Простите меня мисс Крайс! Я не знала, что могу стать причиной разлуки для влюбленных сердец! — Мэйрилин смахнула слезы со щеки.

— Какие еще влюбл… — Валери замолкла, уловив злой взгляд матери.

Валентайн понимал, что пытаться оправдаться сейчас, в подобной ситуации — это подписать себе смертный приговор. Он обесчестил девушку, свидетели этому все гости в доме леди де Луа, начни он отпираться и заявлять, что его опоили, кто-то все подстроил, значит выставить себя в глазах всего света злодеем, воспользовавшимся невинной мисс и теперь не желающим брать ответственность за свои поступки. Хорошо, сейчас он примет все, но это не означает, что он не найдет виновника и не покарает его.

— Мисс Ноэлла уже может ждать ребенка от принца! Мне остается только уступить ей свое место невесты его высочества Валентайна. Первый внук императора не может быть незаконнорожденным! — горько заявила Мэй.

В ее голосе и взгляде читалась обреченность и грусть. Присутствующие дамы и господа не могли не восхититься жертвенностью и мудростью юной девушки. На ее лице не было ни капли раздражения или ревности. В такой момент думать о возможном плоде греха ее жениха с другой женщиной, мисс Тилер просто святая!

Ноэлла незаметно положила руки на свой плоский живот. Ребенок? Об этом она не задумывалась. Ее и принца сын! Первый внук императора и, возможно, будущий наследник? Тогда она, следующая императрица и мать будущего после Валентайна императора. Даже если третий принц не сядет на трон, их дитя все равно будет иметь все шансы наследовать престол и стать одним из возможных преемников! О том, что вероятность родить девочку не меньше, она не думала. Как и том, что она может и вовсе не беременна.

Императрица скривилась. По одному взгляду на лицо подруги своей дочери Лирния догадалась, о чем мечтала эта девушка! Ха, не видать ей трона как своих ушей. Император еще не знает о произошедшем, рано делать какие-либо предположения и прогнозы.

Сейчас факт того, что третий принц официально помолвлен с Мэйрилин Тилер им на руку. Бадивир не захочет идти против воли отца и расторгать этот союз. А это означает, что Ноэлла Крайс не сможет войти в правящую семью первой законной женой принца Валентайна.

Мэйрилин знала обо всех возможных мыслях Лирнии.

— Не переживайте мисс Крайс, я лично, как только взойдет солнце и даст начало новому дню, потребую аудиенции у императора и попрошу его сжалиться над вами. Его величество милостив,