Против канона. Счастливый финал для моего злодея - Мирослава Меленская Страница 6

— Хорошо, — наконец произнес отец. — Фэн, проверь его прошлое. Если найдешь хоть каплю лжи — убьешь. Лонг, выдели ему комнату в павильоне стражи рядом с покоями принцессы. А ты, Мэй-Мэй... — Император строго посмотрел на меня. — За эту выходку ты наказана. Ближайший месяц ты не покинешь пределы своего павильона!

Месяц?! Я мысленно взвыла. Встреча в чайном домике «Старая Ива» через три дня!

— Конечно, отец, — я опустила ресницы, позволяя одинокой, блестящей слезе скатиться по щеке. В теле хрупкой Мэйлин это выглядело абсолютно сокрушительно. — Я понимаю. Я обуза для вас. Но... матушка...

— Что, девочка моя? — Императрица тут же бросилась ко мне, обнимая.

— Когда я лежала в саду без сознания, мне было видение, — я перешла на таинственный, срывающийся шепот. — Мне снился старый, могучий ивовый лес на юге столицы. И голос сказал мне, что, если через три дня я не выпью чаю в тени "Старой Ивы", моя душа окончательно замерзнет.

Братья тут же переглянулись.

— Чайный дом "Старая Ива"? — Фэн нахмурился. — Это место с дурной репутацией, сестра. Там собирается всякое отребье.

— Если Мэй-Мэй нужно туда попасть — мы поедем вместе с ней! С целой армией! — рявкнул Лонг.

— Нет! — я вцепилась в рукав Императрицы. — Голос сказал, что я должна быть только со своим новым стражем... Иначе чудо не сработает! Прошу вас... это моя единственная надежда.

Против этого оружия у моей семьи не было шансов. Император тяжело вздохнул, сдаваясь под умоляющим взглядом жены.

— Через три дня, — сдался отец. — Мастер Чэн, ты отвезешь ее туда. Но за вами будет тайно следовать отряд Тени. Если с ее головы упадет хоть волос...

— Я умру раньше, чем это случится, Ваше Величество, — ровно ответил Ли Чжань. И я знала: это была единственная абсолютная правда, сказанная им за всю ночь.

Когда семья наконец удалилась, оставив нас одних, Ли Чжань поднялся с колен. Его иллюзорное лицо пошло рябью, на секунду обнажив истинный, хищный оскал.

— Ты манипулируешь Императором и военным министром так же легко, как дышишь, — он медленно подошел к моей кровати, нависая надо мной. — Ты пугаешь даже меня, маленькая принцесса.

Я лишь устало и счастливо улыбнулась ему, чувствуя, как его горячая аура снова окутывает меня комфортным коконом.

— Привыкайте, Ваше Высочество. Через три дня мы пойдем ломать «идеальную сказку». И нам понадобится всё мое коварство и вся ваша Тьма.

ГЛАВА 4. ЧАЙ С ГОРЕЧЬЮ ЛОТОСА И ИСКУССТВО УБИВАТЬ КАНОН, ЧАСТЬ 1

ЛИ ЧЖАНЬ

Золотая клетка.

Именно так я мог бы назвать Императорский дворец «Лилового лотоса». Здесь всё кричало о немыслимом богатстве, беспечности и удушающей, почти параноидальной любви к одной хрупкой девчонке.

За те два дня, что я провел здесь под личиной наемника Чэна, я насчитал тридцать двух стражников, патрулирующих только внешний периметр павильона принцессы. Двенадцать служанок, чьей единственной задачей было следить за температурой в ее покоях, менять шелковые простыни и подогревать отвары. Трижды в день приходил лекарь Го. И по меньшей мере четыре раза за сутки заявлялся кто-то из Императорской семьи.

Я, человек, чья юность прошла на полях сражений и в промерзлых пещерах среди трупов собственных вассалов, чувствовал себя здесь как волк, которого заперли в лавке с фарфоровыми куклами. Одно неосторожное движение — и всё это хрупкое великолепие разлетится в пыль.

Но центром этого фарфорового безумия была она. Вэй Мэйлин.

Я стоял у резных дверей её покоев, скрестив руки на груди, и слушал. Мой слух, обостренный Темной Ци, позволял различать даже то, как шелестит шелк ее платья, когда она переворачивается на софе.

Она лгала своей семье с таким виртуозным изяществом, что мне, мастеру интриг и политического шпионажа, впору было брать у нее уроки. Она смотрела на отца своими невинными, сиреневыми глазами, полными слез, и этот суровый правитель, одним словом отправлявший на казнь сотни людей, таял, как воск.

«Ты манипулируешь ими так же легко, как дышишь», — сказал я ей прошлой ночью.

И это было правдой. Но пугало меня не её коварство. Пугало то, ради кого она плела эту паутину лжи. Ради меня. Ради чудовища, чье имя проклято на всем континенте.

— Эй, наемник!

Грубый окрик вырвал меня из размышлений. По мраморной дорожке внутреннего двора ко мне приближался Вэй Лонг, старший брат Мэйлин. Наследный принц был одет в легкие тренировочные одежды, а в руке сжимал тяжелый тренировочный меч из цельного железного дерева.

— Ваше Высочество, — я коротко поклонился, не меняя непроницаемого выражения лица «мастера Чэна». Иллюзия Мэйлин держалась безупречно, скрывая мою истинную ауру, но я чувствовал, как Тьма внутри меня недовольно ворочается, реагируя на агрессию Лонга.

— Ты слишком спокоен для безродного пса, которого подобрали на улице, — Лонг остановился в двух шагах от меня, угрожающе поигрывая мечом. — Мой брат Фэн проверил твою легенду. На севере действительно есть гильдия, где числится Чэн по прозвищу «Опаленный». Говорят, ты неплохо владеешь парными клинками. Но я не доверяю бумагам. Я доверяю только стали.

Он резко, без предупреждения, сделал выпад. Удар был нацелен мне в плечо — не смертельно, но достаточно, чтобы сломать кость обычному человеку.

Время для меня замедлилось. Я мог бы уйти от удара десятком способов. Мог бы вырвать меч из его рук и приставить к его же горлу прежде, чем он успел бы моргнуть. Но «мастер Чэн» так не двигался.

Я сымитировал легкую неуклюжесть, отступил на полшага, позволяя тренировочному клинку просвистеть в миллиметре от моей груди, и жестко блокировал удар предплечьем, укрепив кожу тончайшим, незаметным слоем Ци.

Раздался глухой стук. Лонг удивленно моргнул — его меч отскочил, словно ударился о гранитную скалу.