Несчастья запасной невесты (ЛП) - Блэк Шайла Страница 25

И я ничего не значу. Расходный материал. Средство для достижения цели. Что бы мы с Карсоном ни решили делать, Шоу либо получит солидного зятя, либо больше денег. Он останется в выигрыше.

Я хочу обругать и ненавидеть его. В основном, я просто качаю головой в ответ на его ошибочные манипуляции.

– Убирайся, – настаивает Карсон, делая шаг вперед. – По-моему, ты сказал достаточно. Я хочу, чтобы ты ушел и ...

– Да, я явно злоупотребил гостеприимством.

Шоу выливает остатки кофе в раковину и ставит кружку на стойку.

– Конечно, есть несколько предостережений. Если ты женишься на мисс Хоуп, вы должны жить вместе и оставаться в браке минимум десять лет, или я немедленно вступлю во владение дополнительными пятью процентами "Свит Дарлинг". Ты не можешь изменять, ни один из вас, в течение того же периода времени. Не думай, что я не буду наблюдать. – Он наклоняет голову.

– Это касается всего. У тебя есть время до завтрашнего полудня, чтобы принять решение.

Карсон

Как только Грегори Шоу закрывает за собой дверь, я смотрю на Эллу. Она ошеломлена. Тишина настолько густая, что отсутствие звуков почти гудит у меня в ушах. Я не знаю, что сказать. После того, как этот ублюдок загнал меня в угол, я злюсь. Я также в ярости из-за нее. Мне даже жаль Кендру. Возможно, ей действительно нужна направляющая рука, но она не нуждается в том, чтобы отец навязывал ей ее. Ей нужно время, чтобы повзрослеть и набраться опыта в реальном мире. Может быть, она даже нуждается в хорошей неудаче в своей жизни. Сомневаюсь, что у нее когда-нибудь был этот опыт. Ее отец этого не допустит. Может быть, он должен.

Но Кендра теперь не моя проблема. Мне нужно сосредоточиться на Элле, на том, что мы будем делать дальше. Мне нужно подобрать правильные слова. Какие?

– Мне очень жаль.

Я обнимаю ее обеими руками.

К моему облегчению, она обнимает меня в ответ. Где-то в глубине души я боялся, что она обидится на меня за то, что я нечаянно втянул ее в эту чертову историю.

– Это не твоя вина и не твоих рук дело. Я ненавижу положение, в которое он тебя поставил.

– Я тоже.

Элла отпивает кофе.

– Голоден?

После ночи секса – да. Но после визита Грегори Шоу...

– Не очень.

– Тебе нужно поесть. Давай я тебе что-нибудь приготовлю. Пока я это делаю, мы поговорим. Может быть, есть сценарий, который мы еще не изучили, который никого не оставит в безвыходном положении.

Я киваю, но не думаю, что это возможно. Шоу не дурак. Он продумал все. Я постоянно чувствую себя на шаг позади этого мудака, и мне нужно догнать его. Он манипулировал мной, чтобы добиться желаемого результата. Вместо этого я должен придумать, как заставить его действовать по моим правилам.

– Спасибо.

Я сижу на барном стуле и смотрю, как Элла обустраивается у меня на кухне.

Обычно я люблю одиночество, но я рад, что она здесь. Когда я впервые договорился с Шоу о женитьбе на Кендре, я молчал, потому что был в безвыходном положении – жениться на незнакомке или потерять отцовское наследство. На этот раз я не буду плавать в помойной яме один.

Она роется в холодильнике.

– Омлет со шпинатом и грибами подойдет?

На данный момент ничто не вызывает аппетит…

– Конечно. Звучит здорово.

– Лжец. – Элла смеется. – Ты не должен нянчиться с моими чувствами, Карсон. Просто скажи мне, как ты видишь продолжение ситуации с Шоу. Если нужно, можешь подавиться омлетом.

– Подавиться?

Я хмурюсь.

– Я же сказала, что буду готовить. Я не говорила, что это будет изысканно.

Даже когда все дерьмово, эта женщина все равно заставляет меня смеяться.

Но мое веселье закончится. Я вздыхаю.

– Я не могу жениться на Кендре. Правда. Это разрушит наши жизни. Я знаю, что Шоу этого не понимает. Но она возненавидит меня, и я не сомневаюсь, что почувствую себя пойманным в ловушку, рассерженным и со временем озлобленным. Даже если мы расстанемся через три года, когда она получит свой трастовый фонд, я... – Я качаю головой. – Я не хочу жить без тебя. Я не стал бы просить тебя ждать меня. Это несправедливо.

Пока Элла взбивает яйца в миске, я вижу выражение ее лица. Это задумчивое лицо. Губы слегка приоткрылись, язык едва касался ее нижней губы, между бровями пролегла легкая морщинка.

– Ну, в этой ситуации нет ничего справедливого, так что давай уберем это слово из нашего разговора.

Ее замечание заставляет меня снова усмехнуться.

– Ты совершенно права.

– Так уж вышло, что женитьба на Кендре – худший вариант. Это выбор, в котором никто не счастлив, кроме Грегори Шоу. Я имею в виду, я не очень хорошо знаю твою – не решаюсь использовать это слово – невесту…

– Бывшую. Я объявлю это официально как можно скорее, – заверяю я ее.

– Я думаю, это мудрый выбор. Я уверена, что это принесет вам обоим некоторое облегчение. Ты бы не нанял меня с самого начала, если бы хоть на секунду думал о том, чтобы сделать ее своей женой.

Это правда.

– Так что, мне остается выбирать между двумя наименее дерьмовыми вариантами в дымящейся куче.

– И оба они воняют до небес.

Она бросает на меня сочувственный взгляд.

– Именно. Если я отдам этому ублюдку десять процентов своей компании, я никогда от него не избавлюсь. Он будет продолжать пытаться оказывать свое влияние и совать нос куда не следует. Он знает большинство моих руководителей и менеджеров. Он попытается убедить их, что, как частичный владелец, он имеет права и должен участвовать на всех уровнях организации. Имея всего пять процентов, большинство из них будут смеяться над ним. Но десять?

Я вздрагиваю.

– Это не контрольный пакет акций, но это более весомый аргумент, поскольку никто, кроме Фроста, никогда не владел и капелькой “Свит Дарлинг". Я также могу выкупить его пять процентов, если мы будем придерживаться первоначальных условий займа. Но, честно говоря, последнее, что я могу себе позволить, это дать Шоу представление о моих рецептах или планах на будущее.

– Ты совершенно прав. Может ли кто-нибудь еще помочь материально?

– У меня было несколько предложений купить компанию, но все они были сумасшедше невыгодными. Если бы я принял одно, я бы чувствовал, что обналичиваю деньги, потому что это было легко. Я не хочу легкой жизни. Я хочу удивительной. Я хочу награды. Я хочу сам распоряжаться своей судьбой. Это значит возглавить компанию, которая принадлежит мне, не говоря уже о выборе собственной жены.

– Это понятно. И я не хочу, чтобы ты позорил память своего биологического отца. Связь, которую ты с ним устанавливаешь, даже посмертно, очень важна для тебя. Ты не должен отказываться от чего-то, что стало значимым. Так что остается один вариант. – Она прикусывает губу. – Я не знаю, в каком эмоциональном состоянии ты находишься, Карсон, но должна быть честной. Я не готова взять на себя обязательство выйти замуж. Помимо всех причин, которые мы уже определили, я... – Она пожимает плечами и вскидывает руки в воздух. – Я думаю, что пара должна знать друг друга больше четырех дней, прежде чем они решат обменяться вечными клятвами.

Она абсолютно права. Моя мать и Эдвард Фрост-отличный пример того, что происходит, когда ты выходишь замуж за человека, которого любишь, но не знаешь достаточно хорошо, чтобы определить, действительно ли вы совместимы. Я бы предпочел не разводиться, особенно, если в этом замешаны дети. Я не понаслышке знаю, что это отстой для всех.

Я потираю ладони – нервная привычка, когда я думаю. Должен же быть какой-то выход из этой неразберихи. Я отказываюсь верить, что Грегори Шоу одолел меня и я провалился.

– Если бы у нас было больше времени, чтобы узнать друг друга... – Она выливает первую порцию яиц на сковородку. – Если бы я могла быть уверена, что мои сестры будут в порядке без меня в Калифорнии... Если бы у меня был какой-то способ продолжить свою актерскую карьеру в Северной Каролине…