Марлен Сьюзон - Незнакомка в красном Страница 52

- Почему вы беретесь за такое опасное предприятие ради моей сестры?

Джастин и сам задавал себе этот вопрос и сейчас постарался ответить Пенфорду как можно честнее.

- Я не могу сидеть сложа руки, когда маленькие дети находятся в опасности. Моя совесть не позволяет мне это.

- Но это может иметь для вас самые тяжелые последствия. Вы отдаете себе в этом отчет? - спросил Пенфорд.

- Разумеется. Но я охотно иду на этот риск. Я не вижу другого пути.

- Я восхищаюсь вашим мужеством - и вашей порядочностью. Я так вам благодарен, что не могу передать этого словами. - Он помолчал. - Я согласен с вашим решением не ставить в известность мою сестру. Это избавит вас от ненужных расспросов.

- Именно это я и имел в виду.

- Я с удовольствием оплачу пребывание в вашем доме моей сестры и ее детей. Я не хочу взваливать это бремя на вашего брата.

- В этом нет необходимости.

- А я считаю это непременным условием. - Пенфорд отпил глоток портвейна. - А теперь, что вы хотели сказать мне насчет моей дочери?

- Я хочу просить вашего благословения на брак с вашей дочерью.

Пенфорд не выказал ни малейшего удивления подобной просьбой.

- А Джорджина согласна?

Джастин грустно улыбнулся.

- Я много раз просил ее, но она продолжает отказывать мне. Но я намерен убедить ее выйти за меня.

- И как же вы собираетесь ее убедить, если она вам уже отказывала, и неоднократно? - прямо спросил Пенфорд.

- Не знаю, - честно признался Джастин. Он пытался соблазнить Джину, но сам оказался соблазненным. Она даже предложила ему деньги! Он почувствовал, как краснеет при этом воспоминании. Только в одном он был уверен: маленькая оса никогда не надоест ему!

- А почему моя дочь отказывает вам?

- Мы не любим друг друга.

- Но тогда почему вы хотите жениться на ней?

- Я считаю, что мы могли бы иметь счастливый и крепкий союз, как вы с ее матерью.

- Без любви? - Голос Пенфорда звучал недоверчиво. Джастин кивнул.

- Понимаете ли, я не верю в романтическую любовь. Мой брак с Клариссой излечил меня от подобных глупых иллюзий.

- А что дает вам основания утверждать, что моя дочь вас не любит?

- Она сама мне так сказала.

- Неужели? И что же она вам сказала?

- Что она не думает, что влюблена в меня.

- Понимаю. - Пенфорда, казалось, это даже развеселило.

Его реакция рассердила Джастина. Он взял со стола свой бокал и сделал большой глоток вина.

- Вас, кажется, не удивила моя просьба?

- Я ожидал ее весь последний месяц - с того времени, как вы и моя дочь стали любовниками.

Джастин поперхнулся.

- Она вам сама сказала об этом?

- Нет.

- Но тогда как вы догадались? - выдавил он.

- Я гораздо более наблюдателен, чем вы думаете, милорд.

Джастин сделал еще один большой глоток портвейна.

- Я поражен, что вы не вмешались. Почему?

- Если вам повезет иметь такую дочь, как Джорджи, вы когда-нибудь это поймете.

- Так вы не возражаете, чтобы я на ней женился?

- Конечно, но только если она сама захочет. Некоторое время назад я пришел к мысли, что вы могли бы стать ей отличным мужем.

- Жаль, что она не разделяет вашего мнения. Может быть, вы могли бы мне помочь? Вам же удалось завоевать расположение ее матери, а вы сами говорили, что Джина похожа на нее. Что вы могли бы мне посоветовать?

- Попросите Джорджи помочь вам.

- Помочь в чем? - изумленно спросил Джастин. Просить женщину помочь? Ему такое даже и в голову не приходило.

- Помочь в вашем завтрашнем мероприятии.

Джастин со стуком поставил свой бокал на стол.

- Как вы можете это предлагать, когда всего три минуты назад вы предостерегали меня от неприятных последствий этого? Не верю, что вы хотите, чтобы она вообще появлялась вблизи Камбердейла.

- Я и не хочу этого, но вы должны показать Джорджине, что цените ее и доверяете ей.

- Я бы не хотел на ней жениться, если бы не доверял ей.

- Ну разумеется. Но дела иногда говорят яснее слов. Так что вот вам мой совет.

***

В дверях гостиной появился слуга. Прервав разговор с тетей и Лэни, Джорджина вопросительно посмотрела на него.

- Ваш отец просит вас прийти в столовую.

Джорджина не на шутку встревожилась. Что Джастин мог сказать ее отцу, что потребовалось так срочно вызывать ее? Когда она вошла в столовую, мужчины стояли с серьезными лицами, что еще больше усилило ее смятение. Она попыталась взять себя в руки.

- Что вам угодно?

Но ответил ей не отец, а Джастин.

- Мне нужна ваша помощь, - без обиняков сказал он.

Джорджина изумленно посмотрела на него, а ее сердце затрепетало от волнения и надежды. Если бы она не слышала этого своими ушами, то никогда бы не поверила, что он может попросить женщину о помощи - и тем более в присутствии ее отца! Она могла понять, как нелегко должно быть человеку, столь гордому и самоуверенному, обращаться за помощью к женщине.

- Чем я могу помочь? - Джорджина чувствовала, что в воздухе словно носится ощущение тайны, приключения, и была рада в этом поучаствовать.

- Я хочу, чтобы вы поехали завтра с вашей тетушкой и со мной. Мне понадобится ваша помощь, чтобы убедить ее.

- Убедить ее в чем? - спросила Джорджина.

- Я должен встретиться с моим братом Генри в гостинице "Пять дорог". Я хочу, чтобы он отвез вашу тетушку в Вудхэвен, мое имение в Беркшире, которое он сейчас приводит в порядок. Там есть отдельный домик, в котором она может жить со всеми удобствами. Ее муж никогда не найдет ее там.

- Но тетя Маргарет не поедет с вашим братом. - Джорджина посмотрела на отца. - Ты ведь знаешь это, папа.

- И я это знаю, - сказал Джастин. - Поэтому мне и нужна ваша помощь. Вы должны убедить вашу тетушку поехать в Вудхэвен. Я думаю, она согласится, если вы будете рядом.

- Ничто никогда не убедит тетю Маргарет жить в Беркшире, так далеко от её детей.

- Они будут там с ней.

Джастин говорил так тихо, что смысл его слов не сразу дошел до Джорджины. Когда же она все поняла, то радостно оживилась и посмотрела на отца, ища подтверждения.

Он кивнул, правильно поняв ее немой вопрос.

Джастин объяснил:

- Вы с тетушкой поедете навстречу с Генри, а я проникну в дом Додда и заберу детей.

Джорджина в изумлении смотрела на него.

- Как вы рассчитываете заставить Себастьяна отдать их?

Ироническая улыбка искривила его губы.

- Вам лучше этого не знать, Джина.

Она ахнула, разгадав его намерение.

- Так вы собираетесь их похитить! Вот почему вы едете туда, пока Себастьян еще в Лондоне!

Джастин промолчал, не сказав ни да, ни нет. Джорджина нахмурилась.

- Но почему вы идете на такое опасное дело ради человека, которого едва знаете?

- Я узнал вашу тетушку достаточно хорошо за то время, которое она здесь гостит. Кроме того, моя совесть не позволит мне оставить трех невинных, беспомощных детей в руках безумца.

Сердце Джорджины переполняла любовь к Джастину. Если бы только он мог любить ее так же!

- Так вы согласны ехать с нами и помочь мне уговорить ее отправиться с Генри в Беркшир? - спросил Джастин.

- Конечно! - Джорджина рассчитывала помочь ему не только в этом. Она не собирается стоять в стороне от такого интересного приключения. По лукавой улыбке отца она поняла, что он догадался о ее намерениях.

- Прекрасно. Я уверен, что тетя Маргарет не будет возражать, если вы будете рядом.

- Я провожу ее только до гостиницы "Пять дорог". - Джорджина решила быть откровенной с Джастином. - Затем я отправлюсь с вами в Додд-Парк.

Его черты стали суровыми, глубокие складки залегли вокруг рта.

- Нет, вы не поедете! Это чересчур опасное мероприятие.

Она улыбнулась ему.

- Послушайте, Джастин. Вы что, думаете, эти бедные запуганные дети поедут с человеком, которого никогда не видели? А меня они знают.

- Моя дочь права, - вмешался Пенфорд. - Дети не только знают ее, но и любят. Они с радостью поедут с ней.

- Я согласен с вами обоими, но я не могу позволить Джине так рисковать. Может случиться непредвиденное. Я не хочу подвергать ее опасности. Себастьян сумасшедший, и он способен на все.

- Но его там не будет, - заметила Джорджина.

- Нет, но страшно подумать, что начнется, когда он узнает, что детей похитили,

- Я не боюсь.

- А следовало бы, маленькая оса. - Его голос стал неожиданно нежным, а взгляд - теплым.

Ни за что не соглашаясь, она воскликнула:

- Вы представляете, каково вам будет с тремя маленькими, перепуганными детьми на руках?

Об этом он явно не подумал и на мгновение замешкался. Воспользовавшись его замешательством, Джорджина продолжила наступление:

- Поверьте мне, вы не пожалеете, если я буду рядом.

Он улыбнулся ей так, что сердце ее учащенно забилось.

- Я всегда счастлив, когда вы со мной, но я не хочу подвергать вас опасности..

- Но вы просили меня о помощи. Так позвольте же мне оказать ее вам. Джастин с сомнением посмотрел на ее отца.

- Думаю, моя дочь права. Пускай она едет с вами.