Дороги мертвецов - Джей Роуз Страница 3

— Скажи спасибо за еду, — требует миссис Майклс.

Глотая горячую, медного цвета кровь, я хрипло выдыхаю. Она бросает меня обратно на пол с последним проклятием, затем выходит из моей клетки. Лежа на спине, я то прихожу в сознание, то теряю его, как мне кажется, целую вечность.

Хриплое рычание автомобильного двигателя заставляет меня проснуться некоторое время спустя. Ужас и облегчение захлестывают меня. Мои родители уехали искать следующего грешницу, готовую к наказанию. Другую девушку.

Они снова ушли.

Если я умру здесь в их отсутствие, никто этого не узнает.

Вслепую ощупывая всё вокруг, я натыкаюсь кончиками пальцев на кусок черствого хлеба. В течение первых нескольких дней этой последней пытки я умирала с голоду. Достаточно, чтобы завладеть каждой моей мыслью.

Но сейчас... мысль о еде вызывает у меня отвращение. Вчера поднялась температура, и во мне не осталось ничего, чтобы бороться с ней. Я так устала от постоянного цикла. Смерть манит меня.

— Это мое наказание за то, что я сделала, — заявляю я, обращаясь к соседней клетке.

Груда костей не отвечает мне, плавая в непонятной телесной материи и обрывках одежды. Я не знаю, как давно Лора умерла.

Я вычеркнула это из своей памяти, как и многое другое. Я все еще разговариваю с ней. Она жива где-то в этой комнате, дух, витающий между этим местом и загробной жизнью, как многослойные листы обоев.

Ее призрак — мой единственный источник утешения. Когда ее кожа почернела и отделилась от костей, обнажив органы, которые вскоре превратились в жидкость, пастор Майклс пришел в апокалиптическую ярость.

Его последнее путешествие по следу добычи оказалось неудачным, и он проклял останки Лоры за то, что она соблазнила его, точно так же, как и остальные. Я до сих пор помню ее стоны боли, когда он неоднократно причинял ей боль в течение нескольких недель перед ее смертью.

Он прикасался к ней. Это всегда выводило миссис Майклс из себя. После этого она била меня, чтобы выплеснуть свою ненависть, в то время как жертвы пастора Майклса беспомощно смотрели, как у них между ног течет кровь.

Проглотив хлеб, я ложусь на спину и пытаюсь уснуть. Сон не приходит. Несмотря ни на что, я боюсь оставаться здесь одна. Что, если они не вернутся?

Неизвестность пугает меня так сильно. Мой мир занимает площадь этого подвала, и все мое существование зависит от Майклсонов. Я умру с голоду, если они не вернутся. Может быть, это было бы и хорошо.

— Пожалуйста... позволь, — всхлипываю я.

Ты такая слабая, Харлоу.

Так легко сдаешься?

Игнорируя свои мысли, я вытираю ноющие глаза, которые отказываются больше плакать. Я слишком давно не пила воды, мои губы потрескались и пересохли.

Я хочу кричать и разлететься на куски, достаточно острые, чтобы пробить дыру в ткани этого мира и вырваться на свет небес. Конечно, я уже достаточно искупила свою вину. Цена была заплачена моей кровью, снова и снова.

Их не будет до конца ночи.

Почему ты не бежишь?

— Я не могу убежать. Клетка заперта, — кричу я бесполезно.

Возьми себя в руки.

Теперь ты — тьма.

Не бойся этого.

Время идет, а мой рассудок приходит в норму. Лихорадка и обезвоживание что-то делают со мной. Я слышу то, чего здесь нет, насмешливый шепот и невидимые голоса.

Я думаю о Лоре. Перед ней была Эбби. Тиа. Фрейя. Аделаида. Люси. Бесчисленное множество других девушек, которых, несмотря на все мои усилия, я больше не могу вспомнить. Их лица остаются пустыми в моей памяти.

В этом темном месте погибло так много жизней. Я была так рада, когда девочки начали приходить после того, как так долго провела в подвале одна, мое одиночество нарушали только ежедневные избиения.

Затем началось насилие. Убийства. Ритуалы. Молитвы и перерезанные глотки. Раздутые трупы и почерневшая кожа. Облегчение сменилось ужасом, затем им овладело оцепенение. Ежедневное наблюдение за пытками стало новой нормой.

Ты жива. Они — нет.

Не будь неблагодарной.

У тебя все еще есть шанс.

— Оставь меня в покое. Я так больше не могу.

Вставай, черт возьми, Харлоу.

Хватаясь дрожащими руками за прутья, я стискиваю зубы от боли и подтягиваюсь наверх. Упрямый маленький голосок внутри меня отказывается сдаваться, даже когда мое тело подводит меня.

Обыскав подвал, ничего не изменилось. Тут по-прежнему сыро и пусто, пронизывающе холодно и темно, как ночью. Ржавая, покрытая старыми пятнами дверь клетки по-прежнему заперта. Там ничего нет.

Лора умерла не напрасно.

Ее кровь на твоих руках.

Не забывай об этом.

Из моего пустого желудка поднимается кислота, но наружу ничего не выходит. Я всхлипываю, схватившись за ноющий живот. Закончив, я, прихрамывая, пересекаю клетку, чтобы просунуть руку между прутьями, напрягаясь, пока не нахожу следующую клетку.

Ты хочешь выбраться отсюда?

Бог не собирается делать это за тебя.

Огонь горит под моей кожей. Это не лихорадка, а что-то другое. Нежная, поврежденная бабочка надежды, которой наконец-то надоело. Пальцами пробираясь сквозь холодную слизь, нащупываю что-то твердое.

Это кость.

Рука Лоры…

Я тащу находку обратно в клетку, тихо плача, когда клочья спутанных волос и гниющей плоти размазываются по моей ладони.

— Что теперь?

Эта клетка чертовски проржавела.

Вставь её в дверь.

Используй свою силу.

— Какая сила?

Это так глупо. Он убьёт меня.

Господи, Харлоу.

Ты здесь споришь сама с собой.

Качая затуманенной головой, я ощупываю пальцами дверной механизм и нахожу петли. Они прочные, но старые, проржавевшие от сырого воздуха.

Руководствуясь только интуицией, я зажимаю хрупкую кость Лоры между металлическими пластинами, двигая ею взад-вперед. Я молюсь. Умоляю. Молю о спасении.

Кость хрустит.

Осколки сыплются сквозь кончики моих пальцев.

Я кричу от ярости, колотя кулаками по прутьям так сильно, что даже сломанные рёбра содрогаются. Боль накатывает волнами, и в глазах темнеет. Изо всех сил стараюсь не рухнуть.

Когда волна агонии спадает настолько, что я могу перевести дыхание, я тянусь за другой костью. Пальцами натыкаясь в темноте на что-то твердое и текстурированное.

Думаю, на этот раз это кость ее ноги. Длинная и изогнутая, покрытая коркой засохшей крови. Возвращаясь к дверце клетки, кость снова трещит, слишком хрупкая, чтобы выдержать замок.

Ты хочешь умереть здесь?

— Нет! — Кричу я в ответ.

Тогда продолжай стараться.

Обливаясь ледяным потом, я начинаю