Инга - Виталий Кленов Страница 6

с густыми волнистыми волосами и открытой улыбкой, Инга — блондинка с породистой красотой Снежной королевы. Обе были эффектными, привлекательными и при других обстоятельствах могли бы оказаться соперницами в борьбе за внимание мужчин. Именно поэтому в первые минуты после знакомства между девушками чувствовалось напряжение, пока они не разговорились.

Инга быстро оценила те блюда, которыми занималась Марго, и принялась готовить закуски: баклажаны с помидорами, рулеты, тарталетки и всякие там канапе. Безусловно, это стало хорошим подспорьем и украшением к праздничному столу, поэтому Марго не смогла не отметить:

— Как ловко у вас получается!

— Практика в свое время была хорошая. У моей тетушки собственный ресторан в Риге, так что я раньше часто у нее подрабатывала. Особенно на каникулах.

— Значит, вы почти профессионал?

— Я бы так не сказала. Просто теперь я знаю рецепты множества блюд, научилась их готовить и красиво оформлять, — пожав плечами, возразила Инга. — Но так и не полюбила, к сожалению, это занятие.

— Я тоже не любила, а вот сейчас готовлю с удовольствием.

— Как это? — подняла брови Инга.

— Раньше я готовила по необходимости, а теперь мне хочется побаловать чем-нибудь вкусным Максима.

Услышав это, Инга задумалась: интересно, почему она сама с такой легкостью предложила сегодня свою помощь? Ведь она не кривила душой, когда говорила, что не любит готовить. «Неужели мне тоже захотелось кое на кого произвести впечатление?» — промелькнула в голове догадка. Сознаваться в этом было непривычно, и, если бы не слова Марго, вряд ли она сама пришла бы к такому выводу.

— Очень интересная версия. Я никогда не задумывалась о таком подходе, — вслух произнесла Инга. — Думаете, это своего рода лакмусовая бумажка?

Марго в ответ лишь улыбнулась.

Инга оторвалась от очередного блюда и стала рассуждать:

— Вы утверждаете, что если один человек любит другого, то хочет сделать для него что-то приятное, даже если ему не нравится этим заниматься?

— Конечно, — кивнула Марго. — Потому что меняется отношение к самому процессу. К примеру, если раньше я готовила с неохотой, то теперь делаю это по собственному желанию, которое возникло само по себе, когда в моей жизни появился Максим.

Инга призадумалась и отрешенно стала продолжать прерванное занятие. Сейчас она сворачивала рулеты из ветчины с сыром, и было заметно, что ее руки делают работу автоматически, а голова занята совсем другим.

— Наверное, это возможно только в том случае, если любишь человека по-настоящему, — наконец сказала Инга.

— Безусловно.

— Знаете, Марго, я надеюсь, что мне тоже когда-нибудь захочется заниматься этим с удовольствием.

Марго хорошо поняла, что Инга хотела этим сказать, и ее первоначальная настороженность исчезла.

— А что это мы все на «вы» да на «вы»? Давай-ка лучше на «ты», — предложила она, чувствуя, как прохладца между ними меняется на взаимную симпатию.

— Давай, — согласилась Инга.

Несмотря на холодную красоту, она никогда не была высокомерной, скорее самостоятельной и целеустремленной. Такой ее сделала жизнь. Но те, кому она становилась другом, узнавали ее с другой стороны — как верную, искреннюю и преданную, готовую всегда прийти на помощь. Инга была такой сама и ценила это в других.

В это время на кухню заглянул Максим.

— Ой, девочки, как у вас тут вкусно пахнет! Слюнки текут.

— Стараемся. А где Сашка? — спросила у него Марго. — Ты что, одну ее оставил?

— Все нормально, Александра в кубики играет. Москва-Сити строит.

— Смотри, Максим, ты отвечаешь за дочку, а мы с Ингой — за стол, — строго посмотрела на него Марго. — Или наоборот?!

— Нет, меня все устраивает. А можно что-нибудь попробовать?

— Давай я тебе салатика положу, а то все равно до прихода гостей не дотерпишь. Кстати, все подтвердили, что приедут? Артем перезванивал?

— У-у! Оливье…

Максим с аппетитом принялся поглощать салат и с набитым ртом стал рассказывать, прерываясь только на то, чтобы отправить в рот очередную порцию:

— Да, со всеми созвонился… С Артемом еще утром разговаривали. Сказал, что уже собирается в аэропорт, только у них там погода неважная. Снегопад! Но если рейс хоть немного задержат… то он домой заезжать не будет… Сразу к нам.

— А где сейчас Артем? — поинтересовалась Инга.

Намазывая обязательные к новогоднему столу бутерброды с красной икрой, она передала один Марго.

— Будешь? — предложила та бутерброд Максиму.

— Спасибо! — Он сразу откусил от него половину и ответил на вопрос: — Тема сейчас в Северодвинске, под Архангельском.

— А что он там делает? — как можно равнодушнее спросила Инга.

— Вообще-то у него там семья: жена, дети. Навестить поехал.

— Вообще-то не ври, пожалуйста! Никакой семьи у него нет, он сам говорил! — Она повернулась к Марго: — Как ты его терпишь?

— Максим, действительно, — проявила солидарность Марго.

— Что — Максим? — Он поставил пустую тарелку на стол и запихнул остатки бутерброда в рот. — Откуда я знаю, зачем он туда поехал? По работе, наверное.

— Так бы сразу и сказал!

— Что, уже и пошутить нельзя? — прожевывая, ответил он. — Между прочим, сегодня Новый год!

***

Первым, к десяти часам вечера, приехал Миша Лебедев со своей девушкой. Он был ответственным за спиртное, и его ждали больше всех. Максим подхватил у него пакеты с «важным» и поставил в холодильник — доводить до нужной температуры. Почти сразу за Мишей подъехали и все остальные… Кроме Артема. Максим несколько раз пытался до него дозвониться, но безуспешно: по всей видимости, он был вне зоны доступа.

В полдвенадцатого все уселись провожать старый год, а место рядом с Ингой так и осталось пустым. Казалось, что ее это совершенно не заботит: она шутила и веселилась вместе со всеми… Наконец, по телевизору с новогодним посланием к стране обратился президент — все приготовились. Марго дала Инге карандаш и, разорвав листочек бумаги, поделилась с ней половинкой, после чего под бой курантов девушки бросились записывать свои желания.

Максим к таким вещам относился снисходительно, но все-таки краем глаза попытался подсмотреть, что пишет Марго. Та, словно почувствовав неладное, тут же прикрыла листочек ладошкой, и Максим остался