Любовь Кашинская - Мир животных Страница 61

Но даже певчие птицы поют и радуются жизни только в период гнездования, когда ищут себе пары и собираются выводить птенцов. Потом наступают будни, заботы о потомстве, о поисках пищи, и птицы ограничиваются только самыми необходимыми звуками, которые помогают им жить и защищаться.

В отличие от людей, птицы уже с рождения умеют различать смысл звуков, которые им подают родители. Это у них врожденный инстинкт. Однажды ученые провели эксперимент. Они изолировали крошечного, едва вылупившегося из яйца, цыпленка от всех остальных кур и петухов так, что он не мог слышать, какие они издают звуки и в каких обстоятельствах. Но когда цыпленок подрос, то начал и сам издавать точно такие же звуки, как и те цыплята, которые выросли в курятнике.

Однако, кроме врожденного умения, птицы тоже в некотором роде обучаются своему птичьему языку. Есть, например, птицы, которые могут воспроизводить пение и щебет других птиц. Такой способностью обладают пересмешник, канарейки и некоторые другие пернатые.

Известно также, что одни и те же птицы, обитающие в разных местах земного шара, поют и щебечут по-разному, равно как и люди, которые говорят на разных языках и диалектах.

Кто из животных строит себе подземные дворцы?

Этих животных вы хорошо знаете, хотя увидеть их удается редко. Однако если присмотреться повнимательнее к земле на склонах оврагов, на пригорках или даже у себя на даче, можно увидеть, что в некоторых местах земля как будто вздыбилась кучками. Значит, снизу находится жилище этого самого подземного животного, которое является не кем иным, как кротом.

Кроты доставляют массу неприятностей дачникам и сельским жителям. Они любят устраивать себе жилища в самой лучшей, сухой и плодородной земле, а болотистую почву игнорируют. Понять их можно. Ведь в сухой плодородной земле и растет все лучше, там много корешков, съедобных растений, а значит, много червей и насекомых, которыми кроты питаются. Корнеплоды и корни растений кроты не едят, но людям от этого не легче. Кроты живут под землей, они прорывают там многочисленные ходы и повреждают корни растений. От этого растения засыхают и гибнут.

Кроты редко появляются на поверхности земли, но иногда все-таки показываются, и их можно хорошо рассмотреть. Это животные небольшого размера, до 15 сантиметров в длину, с небольшими хвостиками, до 3 сантиметров. Мех у них нежный и бархатистый, мышиного цвета. Шеи у кротов совсем нет, и туловище сразу переходит в голову. Уши у крота представляют собой небольшие отверстия, спрятанные под шерстью. Многие говорят, что кроты слепые, хотя у них есть глазки – крошечные бусинки, прикрытые кожей и шерстью. Поскольку кроты живут под землей, они действительно плохо видят при дневном свете. Если кроты оказываются на поверхности, они мечутся из стороны в сторону, стараясь найти мягкий грунт. Как только они его находят, то начинают быстро-быстро копать и буквально через минуту выкапывают себе нору и скрываются под землю.

Считается, что крот самый лучший землекоп. У него мощные передние лапы, которые имеют форму лопаты. За одну ночь крот может вырыть туннель длиной в 68 метров. Кроты живут большими группами. И если они поселились где-нибудь поблизости, от них трудно избавиться. Бесполезно разрушать и лить воду в те кучки земли, в которых, как думают люди, кроты живут. Эти кучки образуются, когда кроты прорывают туннели: лишнюю землю они выталкивают из них на поверхность.

Кроты устраивают себе под землей настоящие дворцы, соединенные длинными ходами. Прямо под кучами, одна над одной, находятся две круглые галереи или коридоры. Они соединяются вертикальными проходами, по которым крот может бегать вверх и вниз. В верхней галерее обычно имеется 5 таких отверстий, которые ведут в центральную нору, где крот отдыхает. От этих галерей и от главной норы идет целая сеть запутанных туннелей, которые соединяют места питания, «гнезда» и даже специальные запасные выходы. Так что у кротов есть отдельные столовые, спальни, детские, прогулочные коридоры. И впрямь настоящие подземные дворцы – большие и просторные. Туда иногда забредают полевые мышки и даже крысы в поисках корешков и съедобных растений. Но кроты очень неприветливые животные и не любят непрошеных гостей. К тому же у них такие острые передние зубы и они так отчаянно защищают свои жилища, что мышам и крысам приходится нелегко. Кроты могут их даже убить, несмотря на то, что эти животные гораздо крупнее. Кроты – большие обжоры. Они очень много едят и могут погибнуть, если в течение 12 часов не найдут еду.

Чем дикобразы отличаются от ежей?

В наших краях дикобразы не водятся, хотя они распространены во многих местах земного шара. Дикобразы живут в Африке, Индии, Южной Америке, США, Канаде и в некоторых районах Европы. Дикобразы бывают разные по размеру. Есть совсем небольшие, немного больше ежиков. Другие особи достигают 1 метра в длину и весят от 7 до 13 килограммов. Иногда встречаются и крупные дикобразы. По внешнему виду они не очень приятные животные, ежи гораздо симпатичнее их. Почему же мы сравниваем дикобразов с ежами? Потому что у тех и у других есть твердые иголки, которые покрывают большую часть их тела и служат им защитой. Дикобразы, как и ежи, совершенно безобидные животные. Они никогда не нападают на других, а если нападают на них самих, то они защищаются с помощью своих иголок, правда, делают это по-разному.

На этом, пожалуй, сходство дикобразов и ежей заканчивается. Дикобразы не только больше ежей по размерам, но у них иголки другого цвета – желтовато-белые с черными кончиками. У маленьких дикобразов иглы мягкие и шелковистые, но через несколько недель они становятся твердыми. Иглы дикобразов бывают до 18 сантиметров в длину и состоят из стержня с твердым окончанием. Иглы растут вперемешку с шерстью и торчат из нее, как стрелы. Дикобразы и защищаются не так, как ежи. Если еж при виде опасности сворачивается в клубок, то дикобраз убегает. Интересно то, что дикобразы могут стрелять своими стрелами. Дело в том, что иглы у них прикреплены к телу непрочно. Когда дикобраза преследуют, он убегает или начинает махать хвостом перед носом врага. От этого движения иголки отлетают, и выходит, что дикобраз ими стреляет, как острыми стрелами.

Зимой дикобразы сворачиваются клубком в норе и большую часть времени спят. Летом они неторопливо бродят по зарослям в поисках корма. Дикобразы – ночные животные. Днем они обычно спят, а ночью выходят искать пищу. У них очень острые когти, и они могут с их помощью забираться на деревья. Дикобразы часто так и делают. Они очень любят кору деревьев, заодно едят ветки, листья, заталкивая все сразу себе в рот. Обдирая и поедая кору, дикобразы наносят лесам большой ущерб. Известно, что один только дикобраз за один сезон может уничтожить 100 деревьев.

Дикобразы также очень любят соль. Бывает, что в поисках соли они по ночам проникают в дома людей и съедают не только соль, но и другие соленые продукты и даже предметы, которые человек брал потными руками.

Правда ли, что еноты очень чистоплотные?

Вопрос о чистоплотности енотов довольно спорный, хотя известно, что еноты обычно, прежде чем съесть пищу, моют ее. Об этом рассказывают многие люди, которые видели, как еноты, ухватив початок кукурузы, орех или яблоко, устремляются к воде и начинают полоскать в ней еду. Они моют даже ту пищу, которую выловили из той же воды, – раков, рыбу, лягушек, улиток.

Обычно еноты живут вблизи водоемов, где есть большие деревья. Они устраивают себе дупло в стволах или в корнях деревьев, спят здесь днем, ночью выходят на охоту, раз в год рожают по 4–5 детенышей и растят их. К осени маленькие еноты подрастают и могут уже жить самостоятельно. Взрослые еноты достигают в длину 65–90 сантиметров и бывают весом от 1 до 11 килограммов. Их тело покрыто сероватой или коричневой шерстью, а вот хвосты у енотов очень своеобразные. Их длина примерно 25 сантиметров, но окрас не сплошной, а кольцами. На темно-коричневом фоне имеется 4–6 колец желтоватого цвета. На глазах у енотов как будто надеты большие очки. Это впечатление создается оттого, что их глаза прикрывает черная маска. На голове видны среднего размера ушки. Енот берет еду передними лапками и так и ест, придерживая ее.

Почему же все-таки еноты моют пищу? Этого не знает никто. Считать же енотов такими уж чистоплотными животными не приходится. Часто они моют пищу в такой грязной воде, к которой боязно приблизиться. Известно также, что вовсе не все еноты моют пищу. Но в чем же загадка?

Биологи предполагают, что еноты моют пищу не из-за своей особой чистоплотности. Очевидно, они не моют ее, а мочат в воде. Видимо, намоченная пища кажется им вкуснее.