Solarem Ice - Однажды все может измениться Страница 26

- А…

«Вот и они!», - торжественно провозгласило крошечное создание, и лес вокруг будто бы загорелся - множество огненных существ заполнило пространство. Стало светло, как днем, сумерки поспешно расступились, и Гарри вскинул руки в защитном жесте. Не обращая никакого внимания на испуганное состояние человека, Огоники подхватили мальчика за одежду, слабо задымившуюся от вцепившихся в нее крошечных цепких ладоней. Земля осталась далеко внизу, река, подобно тонкой серебристой змее, вилась следом за ними всю дорогу, иногда пропадая в зарослях. Касаясь ступнями вершин деревьев, мальчик думал о том, что это совсем не похоже на привычный полет на метле - сейчас его жизнь полностью зависела от поведения огненных созданий. Реши они внезапно отпустить его…

Полет продолжался недолго - внизу показалось гигантское скопление огней. Наверняка его видно даже из самолета…Вокруг было уже довольно темно, и яркое дрожащее пятно сильно выбивалось из общей картины. По сравнению с ним звезды на небе казались слабой пародией на самих себя.

Опустив свою ношу на широкую ветвь дерева, существа сгрудились около мальчика, раскачиваясь на листьях, как на креслах-качалках, и с любопытством глядя на человека. Многие из них в первый раз в жизни видели такого, и Гарри чувствовал себя обезьянкой в клетке, окруженной толпой зевак. Будто бы почувствовав замешательство и смущение гостя, двое существ покрупнее отдали неслышные приказы своему племени, звучавшие для Гарри как далекий удар гонга, и огненные создания неохотно разлетелись по сторонам - с мальчиком остались только двое Старших. Спасенный им Огоник устроился на плече, грея его сквозь ткань.

- Мы будем говорить вслух, так тебе будет легче, человек, - сообщило существо, сбавив яркость пламени. Теперь модно было рассмотреть их поподробней - и, вместо лиц, похожих на человеческие, мальчик обнаружил вытянутые крокодильи (или драконьи) морды, и тела, покрытые блестящей чешуей. Гарри сдавленно кивнул и прекратил жмуриться от бившего в глаза света. - Наше племя благодарит тебя за спасение одного из нас. Отныне ты навсегда будешь под защитой нашего племени, - Огоники склонились в глубоком поклоне, почтительно сложив крылья.

- Ээээ….Ну что вы…Да ладно вам… - забормотал Гарри. Огоники синхронно клацнули челюстями и воззрились на него круглыми оранжевыми глазами. Происходящее сбивало с толку, и очень хотелось бы исчезнуть отсюда. А что, если он вдруг разозлит странных созданий, нарушив, например, незнакомое ему правило поведения? Но, к счастью, пока всё обошлось - существа расправили крылья и успокоились, судя по размеренным взмахам.

- Каковы твои требования? - буднично спросило правое из них.

- Требования? - растерялся Гарри. - Что я должен потребовать?

- Ответной услуги. Люди всегда так делают, - пояснил Старший. - Что мы должны для тебя сделать?

Мальчик задумался.

- А что вы можете? - нашелся он наконец. Существа вспыхнули ярче и, кажется, даже раздулись от гордости.

- Многое, человек. Но мы исполним только твое желание. Чего ты хочешь?

- Погодите-ка… - насторожился Гарри. - Что значит «только мое»? Тут есть кто-то еще?

- Мы говорим о приобретенной тьме. Это не твоя часть, чужая.

- А…вы о хоркруксе? - вздохнул мальчик. Все-то они знают. Сразу увидели. А Гарри с этим с рождения жил и узнал только несколько дней назад. - Да, чужая.

- Значит, люди называют это хоркруксом…Человек, ты знаешь, что он достаточно силен? - спросил Огоник, подлетев поближе. Мальчик задумчиво наблюдал за прозрачными трепещущими крыльями, и даже не сразу понял, о чем был вопрос.

- Знаю. И что теперь? - тоскливо бросил он. Надежда вспыхнула подобно костру, зажженному в снежную ночь: - Вы можете…рассказать мне…объяснить, как защитить друзей…и…других тоже…от меня самого? Как это сделать?! - паника нахлынула как волна, сметая на своем пути хлипкие заслоны из оправданий и предположений.

«Чудовище! Я - чудовище! Я могу убить своих друзей и даже не вспомнить потом, как это произошло!» - билась, будто раненая птица в силках, страшная мысль. От ужаса перехватило дыхание. В глазах потемнело, и, если бы Огоники снова не подхватили бы легкое тело, Гарри непременно бы свалился вниз.

- Прости нас, человек, мы не можем тебе помочь в этом. Тебе поможет твой учитель, - существо опечаленно погасло.

- Вы видите будущее? - прошептал мальчик, все еще пытаясь удержать ускользающую надежду

- Нет, скорее ощущаем. Но вот что, человек. Мы можем помочь тебе по-другому, - Огоник кивнул сам себе. - Изгнать тьму из твоей сущности. Изгнать прочь. Нас сейчас достаточно для проведения ритуала.

- Изгнать? - обрадовался мальчик. Неужели все так просто, и он сможет избавиться от кошмарного монстра в собственной душе? Картина, вставшая в этот момент перед глазами уставшего мальчика, была прекрасна в свой простоте: бескрайняя зеленая равнина, чистое голубое небо, горы с поросшими мелкими кустарниками склонами. Чудовище, стремительно скрывающееся за острыми скалами, и затем падающее на них с пронзительным воплем.

Кольцо огня вокруг ребенка гаснет, и мальчик в смешном комбинезончике, с падающей с плеча лямкой, пытается догнать шагающих прочь двух взрослых людей. Женщина тайком утирает слезы, пряча лицо за завесой длинных рыжих волос, а мужчина обнимает ее узкие плечи, тихо уговаривая женщину успокоиться. Порывы ветра стихают, и слышно, о чем они говорят:

- Лили, нам нужно идти дальше, теперь он справится и сам…

- Знаю, Джим! Но он еще такой маленький! Как он там без нас?! - женщина останавливается, но невидимые прочные нити тянут ее дальше, к горному перевалу.

- Лили, там он всегда был без нас, ты забыла? - печально напоминает мужчина.

- А здесь? Посмотри, он бежит за нами! - женщина оборачивается и протягивает руки к ребенку. Тот бежит все быстрее и быстрее, но расстояние между ними только увеличивается. Кажется, что кто-то наложил заклятье Незримого Растяжения Пространства…

- Он не сможет догнать. Пойдем, Лили! - сердится мужчина.

- Тебе все равно?!

Джеймс останавливается и смотрит прямо в глаза Лили.

- Нет, - шепчет он. - Надо уходить как можно быстрее. Пока он нас видит, ему больнее, - и, крепко взявшись за руки, как дети перед прыжком в воду, они делают еще один шаг вперед и исчезают. Ребенок вдалеке в изнеможении падает на траву и непонятно откуда взявшееся здесь эхо разносит вокруг глухие рыдания.

Гарри встряхнул головой, отгоняя навязчивое видение, с трудом вспомнив, где находится. Огоники тихо сидели рядом с мальчиком на ветке, опустив крылья вниз.

- Так и будет? - зачем-то спросил мальчик. Наверняка эти существа тоже все видели.

- Мы не знаем, - прозвучал ответ. - Это только твое воображение.

- Но они же и вправду могут уйти… - Гарри чувствовал, что, несмотря на довольно теплую ночь, его начинает пробивать озноб.

- Может, да, а может, и нет, - покачали головами удивительные существа. - Решай.

«Мама!…Папа!…Отзовитесь! - позвал он с отчаянием. - Что мне делать?». Но родители молчали, как всегда, хотя теперь мальчик точно знал, что они могут ему помочь. Вспоминая свою первую и единственную встречу с ними, он по-прежнему ощущал твердые ладони отца на плечах и таял в уютных объятьях матери. Неужели и это у него могут отобрать? Второй раз лишить его близких людей, пусть даже и не совсем живых? Да, чудовище уберется, но и родители тоже…Стоило ли платить такую цену за предполагаемое спокойствие?

Огоники, кажется, сказали, что Снейп поможет ему приручить чудовище и уберечь друзей. Или они имели в виду другого учителя? Нет, вряд ли, никто больше не знает о хоркруксе…

- Нет. Не надо…Я оставлю его, - решил Гарри. - Сам с ним разберусь, - добавил он. - Спасибо вам, но мне ничего от вас не нужно.

Существа уже в который раз удивленно переглянулись и застыли. Со стороны это выглядело так, будто они мысленно совещались.

- Ты удивляешь нас, человек, - наконец проговорило одно из них. - Людям всегда что-то нужно, а ты отказываешься.

- Я просто не знаю, что попросить, - улыбнулся мальчик. Прислушивающиеся все это время к их разговору остальные обитатели дерева засветились ярче и, не выдержав, приблизились к собеседникам.

- А чего ты хочешь? Скажи нам, не бойся, - Огоники закружились блестящей вереницей, и хоркрукс в страхе забился поглубже, прячась от света, как таракан.

«Я хочу быть счастливым», - подумал Гарри.

- Ничего, - произнес он вслух, и существа, кажется, смирились, приняв удивительную скромность человека, как должное.

- Ты необычный человек, - сообщили они. Казалось, что эти слова прозвучали от лица всех собравшихся. - И в таком случае в знак нашей благодарности мы просим тебя принять наш Дар.

Трое Огоников, сгибаясь под тяжестью своей ноши, вынесли вперед небольшой сверток - бережно сложенные широкие зеленые листья были накрепко обвязаны прочными стеблями. Гарри, сильно смущаясь, осторожно взял в руки подарок, оказавшийся несколько тяжелее, чем он ожидал.