Четверо: Из Небытия - Валерия Снегирь Страница 28

Мужчина издал нечленораздельные звуки, звучавшие весьма неуверенно. Виктория нахмурилась. Сейчас она не могла его исцелить. Лишь довести обратно до Нортмайна. Она осторожно ухватилась руками за его плечи и потянула, чтобы он встал. Ярлу хватило сил только встать на четвереньки, с трудом продвигаясь к выходу.

На улице мужчина начал подавать хоть какие-то признаки уцелевшего сознания. Он обтёр лицо снегом и после кое-как смог встать на нетвёрдые ноги. Виктория поднырнула под его руку, позволяя опереться на себя, снова сосредоточилась, чтобы разглядеть те следы, но к своему ужасу поняла, что магический след истаял. Оставалось лишь разглядывать собственные следы, чтобы сориентироваться в лесу. Вика повела ярла обратно в Нортмайн, стараясь не упускать из виду ещё чёткие собственные следы.

Холод становился всё более жестоким. В ночной тишине казались оглушительно громкими скрип деревьев и крики ворон, кружащихся где-то высоко над головами. Когда они вышли на участок поредевшего леса, Виктория запрокинула голову вверх, глядя на ночное небо и с ужасом осознавая, что она забыла о фазах ночных светил.

Кровавый лик Тойсы вместе с бледным ликом Цезы освещали Атоль. Ангаретт не было видно. А это значит…

Ярл захрипел, содрогаясь всем телом, и Вика в ужасе отпрянула от него. Мужчина упал на снег, впиваясь пальцами в заледеневший снег и стачивая ногти о него до крови. Волчий вой раздался особенно громко, а вслед за ним откуда-то издалека донёсся цокот копыт.

Виктория резко повернулась вокруг своей оси, вокруг неё запылал магический контур, но он не был надёжной защитой от неизвестных сил.

Одно дело — демоны. Другое — нечто иное, с чем ты сталкиваешься впервые.

Волколак зарычал по-звериному, с хрустом его позвонки начали ломаться прямо под кожей, выворачивались суставы на ногах. Лохмотья обтянули разросшуюся круглую спину и с треском порвались окончательно. Из-под бледной кожи начала стремительно прорастать густая чёрная шерсть. Лицо ярла вытягивалось, обретая звериные черты, зубы удлинялись до громадных острых клыков. Пальцы на руках вытягивались, а ногти вырастали в чёрные толстые когти.

Совсем рядом заржала лошадь. Волколак, обретший свой звериный облик, встал на задние конечности, вскидывая уродливую волчью морду к небу и громко завыл.

Он опустился на четыре конечности, изгибая колесом широкую спину, и повернулся мордой к Вике, скаля жёлтые острые клыки. Волколак издал утробный рык, приближаясь к ней, но всё же замер, с опаской глядя на магический контур.

— Не подходи, — помертвевшими губами прошептала Виктория, выпуская скрытые клинки. Она не знала, хватит ли ей скорости и ловкости, чтобы сбежать и добраться до Нортмайна быстрее, чем обернувшийся ярл нагонит её, или нечто доберётся быстрее?

Цокот копыт прозвучал совсем близко.

Вика обернулась и увидела всадника на жуткой кобыле. Животное было тощим, а кое-где отсутствовала шерсть и кожа, обнажая кости и почерневшие внутренности. Всадник был облачён в смутно-знакомую экипировку, только лицо скрывал под закрытым шлемом, и всё его одеяние было покрыто изморозью.

— Ты боишься, Лисица, — пророкотал голос нечто, и оно пустило кобылу по небольшому кругу вокруг Вики и волколака. — Как приятно видеть страх в твоих глазах. Ты знаешь, что умрёшь, верно? О, мы столько ждали этого момента с моими братьями… Теперь мы уйдём на покой. Сразу, как только убьём тебя.

— Я не боюсь, — прорычала Вика, вставая в защитную позу и не упуская из виду всадника. — Кто ты? Зачем ты здесь?

— Вот уже четыре тысячи лет мы с братьями на службе у Господина, — продолжил говорить всадник. — Он пообещал нас отпустить, как только умрёт кто-то из Четверых. Какая удача, Лисица одна-одинёшенька в тёмном лесу. Да ещё и как удачно вышло — волколак рядышком, под боком. Пусть тебя защитит этот контур, но от зверя никуда не денешься. Что ему твоё колдовство? Нечисть только смешить. Ведьмачья магия — другое дело…

— Ты ведьмак, — догадалась Виктория.

— Может и да, а может и нет, — хмыкнул некто. — За столько лет немудрено забыть себя самого. В вечном хладе не существует времени, но моё прошлое уже настолько далёкое, что я не помню и своего имени… А тебе, Лисица, холодно ли? Нравится?

Мороз словно настойчиво пробирался, казалось, под кожу. Вика повела плечами, пытаясь обновить заклинание, но толку от этого было мало. Волколак недовольно ворчал, кружа вокруг контура и пока не рисковал сунуть морду в него.

— Спасибо за беспокойство, но обойдусь без твоей заботы, — прорычала Виктория.

Всадник хмыкнул, его кобыла недовольно тряхнула редкой гривой. Волколак недовольно скрёб когтями ледяную корку и бросал разъярённые взгляды на защитный контур. Вика была загнана в угол. Оставаться на месте? Уже скоро обернувшийся ярл поймёт, что магический контур на него не действует, и тогда — нападёт. Бежать? Волколаки достаточно быстры, да и от всадника будет тяжело уйти. Отвлечь хотя бы одного — не значит выиграть себе путь на свободу.

Виктория почувствовала ледяное дуновение ветра и повернула голову в ту сторону. На краю открытого пространства показалось ещё несколько силуэтов всадников, медленно разбредающихся по периметру. Девушка тихо выдохнула, понимая, что обречена.

Что же делать?

— Если ты выйдешь ко мне добровольно — твоя смерть будет быстрой и безболезненной, — пророкотал всадник поблизости, продолжая кружить вокруг них. Волколак тихо рычал и обходил контур по кругу, периодически припадая мордой к земле и принюхиваясь, что-то ворча. — Решайся, Лисица. До рассвета ещё далеко…

Вика сжала руки в кулаки и опустила взгляд на землю. Ей не хватит собственных сил, чтобы выбраться отсюда. Отчаяние захлестнуло её с головой. Жизненный опыт говорил оставаться в безопасном контуре, пока ещё есть возможность. Инстинкты кричали бежать. Девушка зажмурилась, пытаясь сосредоточиться и хоть как-то прочувствовать возможный путь к отступлению. Взывать к Духам было бесполезно — привычного ощущения тепла не было. Могильный холод забирался под кожу и магия уже не спасала от него, и одеяние Вики постепенно покрывалось крошечными кристаллами льда.

Она почувствовала, как в её руку ткнулся нос волколака. Зверь тяжело вздохнул и довольно рыкнул, видимо, поняв, что добыча доступна ему. В следующее же мгновение Виктория резко развернулась и ударила кулаком его по морде. Обернувшийся ярл отшатнулся назад, скуля от боли и прижимая уши. Ярость разогревала кровь, заставляла напрочь забыть о собственной сохранности и достичь цели любой ценой.

Всадники не спешили приближаться, даже тот, что кружил рядом лишь наблюдал с нескрываемым интересом,