Бабула Владимир - Планета трех солнц Страница 16

«Внимание, внимание! На борту вашего корабля находятся три опасных безумца, называющие себя членами “Братства сильной руки”. Их сообщники прятались в Африке. При неосторожном обращении с атомной бомбой они погибли. Единственный из них, переживший взрыв, признался перед смертью, что это – Грубер и Мак-Гарди. Третьего смертельно раненый не назвал. Вы должны найти его сами... Держите преступников в изоляции и ждите дальнейших сообщений... Президиум Всемирной Академии наук, Хотенков... Повторяем: важное сообщение для “Луча”...»

Голос Крауса сорвался.

Ужасно! – прошептал Мак-Гарди. – Я обнаружил сообщение полчаса назад, когда проверял аппаратуру. Счастье, что там оказался я, а не кто-то из них...

Напрасно себя успокаиваешь. Академия, безусловно, будет повторять сообщение до тех пор, пока о нем не узнают и другие. Ну, что теперь?

Будешь с нами и дальше или предашь? – спросил вместо ответа Мак-Гарди и сразу же добавил:

Тебя в сообщении не называют... Но предупреждаю, что тебе это все равно не поможет. Я позабочусь о том, чтобы ты был вместе с нами до конца...

Я не сомневаюсь в этом, ведь ты – джентльмен! Но твои опасения напрасны... Сейчас важнее решить: что делать дальше?.. Думаю, лучше всего это сообщение нам утаить и покаяться самим. Будем самокритично бить себя в грудь и скажем, что осознали преступность своих планов и все искупим добросовестным трудом ...

И ты думаешь, что кто-нибудь попадется на этот крючок? Поставь себя на минуту на их место. Миндальничал бы ты со своим злейшим врагом? Или для верности свернул бы ему лучше шею, как, наверное, поступят с нами...

Не верю. Будем обычными пленными. Воинами, которые сложили оружие к ногам победителя.

Ты все представляешь себе идеально и очень наивно. Они без сомнения уничтожат нас, уничтожат, как сделали бы мы, если бы победили. Нам не остается ничего другого, как бежать, исчезнуть. На Кварте достаточно места, чтобы скрыться.

А что мы будем делать втроем на незнакомой планете, полной опасностей? С одной стороны, нам грозит голодная смерть, с другой – перспектива быть растерзанными или раздавленными, – не забывай о двенадцатиногом ящере и о квартянах! А самая большая опасность в том, что нас могут обнаружить и поймать. Неужели ты думаешь, что нас не станут преследовать?

А ты считаешь, что лучше собственноручно накинуть себе петлю на шею? Только побег дает нам надежду на спасение! Но мы не должны уйти с голыми руками. Захватим «Стрелу» или «Ласточку», возьмем оружие и аппаратуру. А с квартянами постепенно сможем подружиться, и они станут нашими союзниками. Потом поквитаемся и с «товарисчами». Возможно, так даже быстрее осуществится наша давнишняя мечта.

Ну ладно, а как ты рассчитываешь попасть вниз? Нас сменят не скоро, а к тому времени Мадараш может получить сообщение, ведь он время от времени осматривает астрогравиметр. Портить прибор – не стоит, Мадараш заменит его другим.

Я всегда говорил, что тебе не хватает сообразительности. Решение очень простое: предложим управлять «Лучом» с планеты. Ведь это не составляет никаких трудностей...

* * *

Мадараш с их предложением не согласился.

Автоматические аппараты могут испортиться, и мы останемся без связи с Землей. Этого допустить нельзя. А потом, как мы узнаем, удалось ли Заяцу решить проблему гравитационного поля?

У Мак-Гарди словно что-то оборвалось и екнуло в груди. Он быстро перевел разговор на другую тему.

На следующий день Мак-Гарди заявил Мадарашу, что из-за сильной головной боли не может выполнять свои обязанности и просит отправить его на планету. Немедленно вслед за этим у Крауса начались желудочные спазмы.

Мадараш перепугался:

Может, вы заразились внизу какими-нибудь микробами или вирусами из воздуха? Свозилова, видимо, была не права, когда уверяла, что они не вредны для нашего организма... Сейчас же попрошу, чтобы за вами прилетели...

Глава X

Долина огней

Период дождей надолго привязал ученых к подземному жилищу, однако никто не сидел сложа руки. Группа Навратила упорно работала над проектом новой атомной электростанции и литейной мастерской, группа Чан-су заканчивала планы жилых домов, а группа Надежды Моло – диновой строила в подземелье современную кухню. Собственно, это была большая лаборатория, где с помощью атомной энергии видоизменялись химические элементы. Затем из них синтезировались искусственные блюда, – не пилюли, как можно было бы решить по названию, а безупречные продукты, которые своим внешним видом, вкусом и питательностью были равноценны естественным. Без такого обеспечения путешествие к другой звездной системе вообще нельзя было бы осуществить, иначе запасы продовольствия заняли бы большую часть объема межзвездного корабля.

Жилые дома, атомную электростанцию и металлургический завод решено было построить на Накрытом столе. Плоскогорье было хорошо защищено от ветров и лежало так высоко над уровнем реки, что его не затопило бы даже в самое сильное половодье. Геологические исследования подтвердили правильность выбора: под сравнительно тонким слоем почвы залегала твердая гранитная основа – наиболее подходящий грунт для крупных строений.

Ученые работали много, но не забывали и о развлечениях. Как когда-то на «Луче», в недрах горы, в «гостиной» каждый вечер звучали музыка, шутки, смех. Вместе с «больными» Краусом и Мак-Гарди с «Луча» доставили рояль и другие инструменты, в целом составившие неплохой оркестр. «Больные» не отставали от других: после тщательных исследований Вроцлавский обнаружил у них лишь некото-рое расстройство нервной системы и прописал им отдых и сон.

Только через два месяца дождь начал ослабевать, в сплошных тучах появились разрывы. Над Накрытым столом снова засмеялись солнца, да еще и все три сразу, словно желая наверстать упущенное.

За время дождей Надежда превратилась в огромную реку. Уровень грязной воды почти достигал плоскогорья.

Дожди вовремя закончились, – сказала с облегчением Молодинова. – Еще несколько дней – и здесь была бы настоящая Венеция!

Покорно благодарю! – ворчал Фратев. – Не люблю плавать на гондоле. Посмотрите, Надежда, что выкомари – вает ваша тезка! – он показал на стволы деревьев, которые нес бурный поток.

Что же тут особенного? – отозвалась Молодинова. – Во время любого павод... нет, нет, погодите, вы правы!.. Река изменила направление течения, теперь она течет к морю, а не наоборот, как раньше... Странно!..

Зовите меня королем квартян, если мы не узнаем, что задумала наша загадочная соседка! Не исследовать ли нам ее еще до того, как мы отправимся в Долину огней для беседы с квартянами?

Трудно сказать, что сейчас для нас важнее! – задумчиво отозвалась Молодинова. – И река, и загадочные жители Кварты могут одинаково ощутимо вмешаться в нашу жизнь... А впрочем, выход есть: будем исследовать Надежду и Долину огней одновременно.

Недаром мы выбрали вас начальником экспедиции! Отличная идея! – воскликнул Фратев. – Удивляюсь, как раньше люди могли думать, что женщина в решительности и мудрости уступает мужчине...

Вы опять шутите?! – засмеялась Молодинова. – Если бы я вас не знала, то подумала бы, что вы насмехаетесь надо мной.

Согласен на исследования Надежды, – вступил в разговор Мак-Гарди. – Я себя чувствую достаточно хорошо: голова уже не болит, а прогулка по незнакомому краю только пойдет мне на пользу.

Я тоже совершенно здоров, – присоединился к нему Краус. – Для экспедиции можем использовать «Ласточку». На поплавках она сидит хорошо, а при опасности мы быстро поднимемся в воздух. Пилотом могу быть я, Мак-Гарди – вторым пилотом, а наблюдателем – Грубер. Все равно Долина огней его не привлекает. Думаю, с него вполне достаточно первой встречи с квартянином.

Не хотите ли вы этим сказать, Краус, что я трус? – покраснел Грубер. – Река Надежда, возможно, таит больше коварства, чем все квартяне вместе взятые. Только из – за этого я согласен отправиться на ее исследование.

* * *

Как объяснить такой быстрый рост квартянских растений? – задумчиво спросила Алена, вытирая пот со лба носовым платком. – Думаю, тайна кроется в особенности хлорофилла, химический анализ которого нам до сих пор не удается провести.

Во имя всех атомов, даже расщепленных! – этот хлорофилл действует мне на нервы! – горячился Фратев. – Если мы его не исследуем, когда-нибудь совсем зарастем. Это просто невыносимо – после каждого дождя прорубать джунгли! Посмотрите, какие у меня волдыри на ладонях! А если бы у нас не было излучателей, которые выполняют девять десятых работы?

Сейчас мы ругаем растения за быстрый рост, но кто знает, может, эта их удивительная способность позднее нам пригодится? – успокаивал его Навратил. – Когда мы привезем эти растения на Землю, они могут стать основой нового способа земледелия.