На Лунных островах - Франко Проспери Страница 15

На Занзибаре обитает вид лемуров, называемый в просторечии «галаго». Это животное прекрасно лазает по деревьям и ворует фрукты и прочие съестные припасы, оставленные хотя бы на секунду без присмотра. Узнав о нашем пристрастии к коллекционированию животных, мистер Пакенхем, симпатичный местный натуралист, через несколько дней после нашего приезда раздобыл нам трех лемуров этого вида. Три моих товарища, восхищенные изящной внешностью галаго, решили воспитать их и распределили между собой. Вместо клетки решили использовать душевую, и каждый поместил своего лемура в одно из ее отделений. Тотчас же было объявлено, что строго воспрещается пользоваться этим местом, по крайней мере в первые дни, чтобы не напугать животных.

С этого дня начались опыты и наблюдения над лемурами, которые, безусловно, принесут пользу науке. Выяснилось, не без некоторых трудностей технического порядка, что спагетти, овощи и сладости не пользуются успехом у Galago crassicaudatus[15], который предпочитает фрукты, сгущенное молоко, мясо и рис. Лично я мог бы еще отметить, что укусы, нанесенные лемуром человеку, или, выражаясь точнее, моим товарищам, не вызывают серьезных последствий, если не считать раздражения и нескольких колоритных фраз, произносимых громким голосом и, по всей видимости, утоляющих боль. Каждый галаго наделен определенным характером. Например, лемур, принадлежавший Фабрицио, отличался живостью, и, если бы не привычка путать палец своего хозяина с бананами, до которых он был большой охотник, он, несомненно, жил бы в полном согласии со своим терпеливым воспитателем. Карло очень гордился аппетитом своего лемура, гордился до того момента, пока плохо информированный зверек не принял его руки за что-то съедобное и не попробовал их на зуб. Воспитанник Станиса, напротив, не притрагивался к пище в течение всего дня. Несмотря на то что хозяин приготовлял для него самые лакомые куски, он дожидался ночи, чтобы наброситься на пищу своих товарищей по заключению, вызывая шумную возню, прекращавшуюся лишь после вмешательства хозяев, вынужденных подняться с постелей.

Таким образом, три лемура вошли в жизнь экспедиции: красные от бессонницы глаза, перевязанные и залепленные пластырем руки моих товарищей свидетельствовали о том, что вошли они довольно прочно. Горячо обсуждался вопрос о приручении лемуров, были проведены всевозможные опыты, от так называемых психологических и до физических. Ласки и наказания, применяемые попеременно, лишь выводили из душевного равновесия самих воспитателей, явно находившихся под угрозой нервного истощения. Через несколько дней после появления у нас трех галаго целая шайка их друзей, живших на свободе, собралась на деревьях вокруг бунгало, и, когда ночью начались драки между заключенными, все остальные лемуры объединенными усилиями закатили невообразимый концерт. Если учесть, что эти животные, которых местные жители называют детьми леса, обладают почти человеческим голосом, совершенно непропорциональным их крохотным размерам и напоминающим крик сильного и капризного новорожденного, нетрудно понять, какое действие оказала на нас эта ночная какофония.

После десяти бессонных ночей и десяти дней напряженного труда мои товарищи, наверное, отказались бы от своих подопечных, если бы внезапно на помощь не пришел случай. Мы обедали в присутствии принадлежащего Фабрицио лемура Кидого, которого хозяин постоянно таскал с собой. На столе стояло несколько полных кружек пива, и Кидого с жадностью набросился на одну из них, погрузив туда свою морду. Пользуясь нашей инертностью, вызванной не отсутствием научного интереса, а многими бессонными ночами, галаго быстро опорожнил кружку. Через несколько минут поведение лемура совершенно переменилось, и из веселого задиры он превратился в кроткое существо, готовое забавлять нас без всякого вознаграждения. Чтобы испытать его неожиданное добродушие, хозяин начал специально мучить лемура, таская его за хвост и за уши; и мы были поражены тем, что ни один укус не прибавился к тому рекордному числу, которое было получено нашим товарищем до этого.

Сами того не подозревая, мы нашли способ укрощать злобных животных, способ не новый, но очень эффективный: мы стали их спаивать. Жадность галаго ко всевозможным алкогольным напиткам благоприятствовала такому методу, и еженощно значительная доза пива, выданная каждому из лемуров, обеспечивала нам спокойный и безмятежный сон. Чтобы утихомирить лемуров, находившихся на воле, мы обычно оставляли снаружи большой сосуд с тем же напитком. Таким образом мы гарантировали себе покой и с этой стороны.

Любовь галаго к алкогольным напиткам впервые была обнаружена не нами. Когда мы поделились этой новостью с Пакенхемом, он в свою очередь рассказал нам, что туземцы обычно ловят лемуров, ставя перебродивший сок кокосового ореха около деревьев, на которых живут эти твари. Когда под действием алкоголя они теряют способность лазить и бегать, поймать их бывает уже нетрудно.

Я должен добавить, что перед отъездом с Занзибара три галаго были отпущены на свободу. Пусть тот, кому суждено стать владельцем одного из них, воспользуется нашим опытом, тогда он убережет свои руки от зубов животного и обеспечит себе спокойный сон.

Глава восьмая

Опасное приключение

С Занзибаром в моей памяти связано одно весьма неприятное происшествие. Даже сейчас, почти через год после этого драматического события, я не могу вспоминать о нем спокойно. Если до этого случая я без всякого волнения погружался под воду, то перенесенный в тот день внезапный нервный шок породил во мне чувство недоверия к морю, на которое я до того времени смотрел так беззаботно.

В числе наших занзибарских знакомых входил важный правительственный чиновник мистер Эрик С., который много раз оказывал нам гостеприимство в своем доме. Он был страстным подводным охотником и однажды предложил организовать поездку вдоль восточного берега Занзибара. Он хотел посмотреть, как мы производим подводные фото- и киносъемки, и испробовать наши пружинные ружья.

Экскурсия была назначена на воскресенье, 16 августа. Фабрицио и я, представители «морской» части нашей экспедиции, сопровождали Эрика, а Карло и Станис вместе с несколькими сикхами намеревались посетить гроты, расположенные южнее, близ Макундуки. Из двух имевшихся у нас резиновых лодок одна к тому времени пришла в негодность, а другую взяли наши друзья спелеологи, желавшие поплавать по озеру в одном из больших гротов.

Отсутствию лодки мы и обязаны, по крайней мере отчасти, драматическому происшествию, главным героем которого стал я.

На машине Эрика в обществе одной молодой англичанки и двух индийских мальчиков мы