Сыновья Черной Земли - Сергей Анатольевич Шаповалов Страница 34

так из вредности. Но Элиль не обращал внимания. Процессия тем временем вытекла на набережную. Народ, собравшийся по обеим сторонам дороги, радостно кричал, встречал священные барки, протягивал руки с открытыми ладонями. Шествие обогнуло храм и направилось к каналу. На воде плавно покачивался огромный корабль. Элиль прикинул: судно в длину шагов семьдесят. Таких больших кораблей он еще не видел. Корма и нос плавно изгибались кверху и заканчивались головами баранов. На палубе возвышался целый храм. На носу корабля и на корме сверкали золотой росписью высокие пилоны. Обелиски отливал серебром. Посредине располагался огромный наос с колоннами и портиками.

Народ взорвался приветствием, когда на носовой площадке корабля появился правитель Сети, а вместе с ним его супруга, Солнцеликая Туйя. Жрецы по широким длинным сходням подняли священные барки на этот огромный корабль и внесли их в наос с колоннами.

Элиль споткнулся. Чуть не упал.

– Растяпа! Ноги поднимай, – зло прикрикнул мальчишка.

– За собой следи, – огрызнулся он.

– Чего? Птенец! Я тебе лицо разобью!

– Попробуй! Сам носом землю вспашешь.

– Да, ты..! Если бы не эта ваза, я бы тебе показал, где червяки прячутся. Ел бы у меня землю.

– Сейчас донесем – и покажешь. Только землю тебе придется есть.

Мальчишка весь вскипел от злости. Они подошли к кораблю. Жрецы приняли у них из рук чашу и понесли наверх.

– Ну? – мальчишка сжал кулаки. – Отойдем за те деревья.

– Отойдем, – без тени страха согласился Элиль.

– Рамзес! – окликнул с корабля все тот же жрец в скромной белой одежде. – Поднимайся быстрее. Тебя отец желает видеть.

– Повезло тебе, змееныш, – сквозь зубы процедил мальчишка и побежал по сходням наверх.

С борта корабля скинули толстые канаты. Мужчины подхватили их и дружно повели священное судно по каналу к реке. По обеим берегам выстроились жрецы с чадящими курительницами и пели гимн. В устье канала ждали другие корабли, распустив широкие паруса. Корабель-щики приняли канаты и отбуксировали священную ладью на центр реки. Следом устремились разукрашенные лодки.

– Элиль! Где ты потерялся? – Птахмоз кричал ему с борта судна. С того самого боевого корабля, на котором они прибыли в Кемет.

– Малыш, давай к нам! – кричал знакомый грузный кормчий. – Я сейчас к берегу поближе подведу корабль…

Элиль подбежал к воде. Старший лучник Хорнахт втянул его за руки на палубу.

– Ого! – оценил он наряд Элиля. – Да ты, как будто родился на берегах Хапи.

– А Мелина здесь?

– Вон твоя сестренка. Вся извелась. Все тебя выглядывает.

На судне собралось множество народу. Все в нарядных одеждах. Тут же на палубе накрыли огромный стол с напитками и закуской. Старший сын хозяина Мерикар представил Элиля родственникам: близких и далеких. Мужчины приветствовали его, как взрослого: хлопали по плечу. Женщины трепали за подбородок, – вот это ему не очень нравилось. Высокая миловидная девушка с младенцем на руках даже поцеловала его в щеку, от чего Элиль покраснел. Девушка была ни кто иной, как Аххетеп, старшая дочь посланника Птахмоза.

Музыканты на корме надрывались. С проходивших кораблей кричали приветствия, бросали цветы. Девочки разучивала с Мелиной какие-то гимны. А Элиля хозяин повел с собой на нос, где собрались мужчины и пили вино, произнося хвалу богам. К борту то и дело подлетали лодки торговцев и предлагали всевозможную снедь. Птахмоз не скупился и щедро угощал гостей.

Священное плавание Инпут продолжалось несколько дней. Для Элиля эти дни показались самыми счастливыми в жизни. Никаких забот, кругом радостные лица. Все его считали своим, родным. Сыновья и дочери хозяина обращались с ним, как с братом. Мелину просто затискали. Девочка расцвела от счастья. К облегчению Элиля она больше не цеплялась за его руку, а почти все время проводила со сверстницами в играх.

С других кораблей на лодках прибывали гости и присоединялись к веселью. Птахмоз с сыновьями частенько сам садился в лодку и посещал другие корабли. Мерикар, здороваясь с друзьями, такими же юношами, как он, всегда подзывал Элиля и представлял его своим братом.

– Будущий воин, – добавлял он. – С отцом на корабле сражался против пиратов. Его ранили стрелой, когда он прикрывал щитом кормчих. Добыл в бою кинжал.

Элиля смущала такая похвала, но он терпел. Юноши одобрительно хлопали по плечу, поздравляли, а мальчишки его возраста просили рассказать о сражении и слушали, не перебивая, затаив дыхание.

Мелина погрустнела, когда спустя несколько дней флотилия праздничных судов повернула обратно.

Подходил к концу сезон разлива Ахет и наступал сезон Перет. Хапи постепенно мелел и сужался до привычного русла. На поля осел толстый зловонный слой плодородного ила. Землепашцы с нетерпением ждали дня сева. Руки истосковались по мотыге. Волы на пастбищах отъелись и теперь готовы без устали таскать тяжелый деревянный плуг. Плетеные корзины с посевным зерном давно приготовлены.

***

Однажды ранним утром к воротам дома посланника подкатила легкая белая колесница в окружении сотни вооруженных слуг. Привратники, завидев возничего, упали на колени. Птахмоз выбежал из дома и смиренно склонил голову. В колеснице стоял сам правитель. Одет он был просто: набедренная повязка, широкое золотое ожерелье и полосатый платок клафт на голове. Единственный атрибут власти – обруч с золотой коброй на челе.

– Показывай дом сына, – потребовал он у посланника. – Хочу посмотреть, куда Мерикар приведет Дочь Солнца. Взгляну на сад, где будут играть мои внуки. Возможно, один из них станет правителем.

Посланник попросил Сети сойти с колесницы и следовать за ним вниз по улице. Птахмоз отворил калитку в высокой кирпичной ограде. Правитель переступил порог и оказался в обширном дворе, где еще вяло приживались молоденькие фруктовые деревья.

– Хорошо! – осмотрел он пруд с цветущими лилиями и высокими метелками папируса. Заглянул в дом, прошелся по всем помещениям, внимательно обследуя каждый угол. Погладил круглые каменные колонны, поддерживающие портик. Удовлетворенно кивнул: – Дом большой, светлый. А где корову будут держать?

Птахмоз показал кирпичный сарай, стены которого художники расписали фигурками священного быка Аписа.

– Я доволен, – сделал вывод Сети, взойдя обратно в колесницу. – Пусть твой сын приходит за невестой. В приданное я даю мебель из черного дерева, серебряную посуду, виноградник в Оазисах Жизни, стадо коров с пастбищем, два поселения с землепашцами под Хутуаретом и колесницу для прогулок.

– Твоя щедрость безмерна, – поблагодарил его Птахмоз.

– А с тебя веселое застолье, – напомнил Сети.

– Все приготовлю, – пообещал посланник. – Весь Уаст шуметь будет.

Когда колесница скрылась за поворотом, Птахмоз тут же созвал слуг и принялся давать им распоряжения. К дому брел старший сын. Он облачился в серую дорожную одежду из дешевого грубого льна. За широким кожаным поясом торчал кинжал, лук перекинут через плечо.