Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект Страница 31

— Обручальное кольцо, — наконец ответила она, возвращаясь к тренировке.

Термин звучал слегка знакомо…

— А что такое обручальное кольцо? — спросила азари, не желая играть в догадки.

— Когда люди хотят стать парой на долгое время, — начала объяснять она не сразу, а лишь через несколько долгих секунд, — или даже на всю жизнь, по традиции один делает другому предложение. Если кто-то принимает такое предложение, то носит кольцо в знак обещания о свадьбе. А иногда они оба обмениваются кольцами. Это просто… просто такой символ, Илена. Не более того.

— О… — азари продолжила свою ходьбу на месте. Она, кажется, даже заметила какой-то оттенок грусти в голосе Шепард. Илена была уверена, что ей не показалось.

— Вы, азари, так не делаете, я полагаю? — спросила майор.

— Большая часть азари предпочитают традиции своих партнёров, — объяснила она, вытирая со лба капли пота. — Турианские традиции, кроганские, саларианские… ну ты понимаешь… но между одними азари у нас ничего подобного нет. Когда две азари решают быть вместе, они только обмениваются подарками и клятвами. Обычно, по большей части, они означают готовность разделить память и эмоции. «И длительное время ты и я будем едины». Примерно такая суть. И большинство пар азари с азари не существует дольше пары сотен лет. Партнёры на всю жизнь… такое бывает очень редко. Большинство матриархов в итоге просто стучатся лбами с другими матриархами. По крайней мере, так это видится мне.

— Понятно.

— Шепард?

— А?

— Когда вы в тот раз говорили с доктором Вален, она вроде упоминала…

— Ханну, — ответила Шепард, не дожидаясь следующего вопроса. Илена слышала время от времени громкий выдох, когда та делала очередное отжимание. — Это моя дочь.

— То есть, — осторожно начала Илена, ходя вокруг да около, — ты в браке?

— Должна была быть, — ответила та между упражнениями, — …до Акузе.

— А что случилось на Акузе? — Азари замедлила шаг, поглядывая на человека. — Акузе это вообще место, или вещь… или что?

— Ты задаешь много вопросов, — Шепард неприятно посмотрела на неё с пола.

— Я знаю! Да, задаю! — воскликнула Илена, с хныканьем пряча лицо в ладонях. — Это сильнее меня! Всякий раз, когда выпадает шанс что-то узнать, даже если я сама знаю, что лезть не надо! У меня проблемы с этим!

Хэкнув, Шепард упёрла ладонь в пол и оттолкнулась, поднявшись на ноги одним плавным движением. Хоть она и вспотела, но едва ли кто-то назвал бы её уставшей. Майор прошла к стене рядом с беговыми дорожками, бросив взгляд на двух женщин, тренирующихся в спарринге, она провела рукой, очерчивая контур кольца под одеждой.

— Акузе это была одна большая жопа… — сказала она, вздохнув. — Ты ведь знаешь нашу позицию об экспедициях через ретрансляторы? Не то чтобы мы не можем это делать, и вообще их не используем. Пользуемся иногда. Это было несколько десятков лет назад. Центр рассылал группы для разведки — это было ещё до того, как мы узнали о вашем пространстве Цитадели, имей в виду — и одна из них оказалась на Акузе…

Шепард нахмурилась и опустила взгляд, рукой она провела по волосам.

— Это был всего лишь небольшой временный форпост. Я ненавидела это место. Ходила вечно мрачная… — призналась она честно, глядя в пол. — Я полагала, что это самый дальний глухой гарнизон. Правда, я была не одна. Акузе пустынное место, наши станции слежения ни разу ничего не уловили. Я и со мной ещё пять оперативников, обычное отделение из шести человек плюс четыре SHIV для поддержки…

Термин «SHIV» Илена уже слышала. Она не была уверена, но вроде бы так называли какой-то мех с ВИ.

— …время от времени ходили в патрули, но видели только этот большой раздутый газовый гигант, вечно висящий на горизонте. Но там были не только шесть солдат. Мы охраняли небольшую научную команду. Настоящей работой занимались они, из-за них мы там и находились. По сути, это был их пост, а не наш. Провели мы на этом булыжнике год… что-то около цикла…

Она улыбнулась, но улыбка быстро пропала.

— Один из этих учёных стал отцом Ханны, — добавила она, сложив руки на груди. — Он был… милым парнем. Умным. Сам он считал себя очень смешным вдобавок. Постоянно приходилось напоминать, насколько ужасны его шутки. Бабушке бы он понравился. Как-то он занял фабрикатор на базе и сделал это кольцо из лежавшего в запасах титана. Сам придумал, сам в тайне сделал. А когда я вернулась из патруля, подкараулил и предложил выйти за него.

— И что ты ответила? — спросила Илена, медленно шагая по беговой дорожке. — «Да», я полагаю?

— Если я помню точно, то «давай сделаем это», но потом он всё-таки выжал из меня нормальное «да», — она подняла потяжелевший взгляд. — А несколько недель спустя что-то случилось с лунами… какой-то магнитный резонанс. Тогда мы в самый первый раз увидели молотильщика.

Сердце Илены пропустило удар. Молотильщик. Про этих тварей все знали, но никто не был уверен, кого же именно благодарить за их распространение в половине галактике. Сверхъестественно крепкие и чудовищно сильные — даже один молотильщик может жрать бронетехнику и уничтожить целую колонию сам по себе. Только по-своему безумные кроганы видели что-то хорошее в этих кошмарных лунных червях. Все остальные воспринимали их как чуму.

— Первый появился прямо на краю нашей базы, — успокоившись, Шепард продолжила свою историю. — Должно быть, уловил вибрацию внутри, вылез, начал плеваться и палить ультразвуком. Нам очень «повезло», что первым делом он угодил по взлётной площадке. «Космический рейнджер» сгорел, выбраться мы оттуда уже не могли. Поэтому нам вшестером пришлось его атаковать…

— Без бронетехники?! — Илена была в шоке.

— Выбора не было, — пояснила Шепард. — Двое его отвлекали, а четверо обходили и окружали. Мы поливали его огнём… а молотильщик визжал и дёргался как резаная свинья. Потом нырнул под землю и появился с другой стороны поста. Нам пришлось за ним гоняться. Должно быть, я высадила в него четыре обоймы сплава. И это только я. Но даже такое его не убило. В конце там уже был кровавый фарш, а не тело, ему было слишком больно, чтобы закопаться, но злость не давала сдохнуть. Тогда босс и сумел запихнуть в него бомбу, — она улыбнулась, эта часть ей явно нравилась до сих пор. — Его разорвало прямо посередине, вокруг летали эти маленькие блестящие рёбра. Всё это напоминало огромную окровавленную «молнию». Я стояла наполовину покрытая кишками, уже готовилась радоваться, когда обернулась и увидела ещё четыре этих долбанных твари. Что-то на посту или в местных лунах привело их в бешенство. Мы пытались отбиться… но ничего не смогли сделать. Это ведь всего лишь форпост, а не бункер.

Губы Шепард скривились, но голос даже не дрогнул.

— В-общем, погибли все кроме меня, — она подвела итог одной фразой. — Меня называют единственной выжившей… но выжила и Ханна. Я никому не говорила, что беременна, ни жениху, ни командиру. Я провела на этой проклятой луне два месяца, прежде чем меня подобрал патруль. А ещё через полцикла родилась Ханна.

— Два месяца? Одна? — два месяца на луне, кишащей молотильщиками. Илена вновь смахнула пот, но теперь уже не от усталости. — Я даже представить не могу, на что это похоже. В смысле, ужасно, само собой, но…

— Я проводила время, ремонтируя SHIV и ходя на охоту… — она пожала плечами, словно тут не было ничего особенного, — и два года спустя, я вернулась закончить свои дела.

Она оттолкнулась от стены и пошла к штанге рядом с площадкой для спарринга.

— Что это означает? — уточнила Илена. — Что ты подразумеваешь под «закончить дела»? В смысле, похоронить друзей? Примириться с произошедшим? В таком роде?

— Я подразумеваю, что… на Акузе больше не осталось ни одного молотильщика. Мы с друзьями перебили их всех. Так я получила своё прозвище, — Аннабель Шепард ухмыльнулась, обернувшись через плечо, её взгляд мог бы приморозить к полу несущегося крогана. — Никогда не слышала раньше? Я тот самый кровавый «Мясник с Акузе», — Шепард хихикнула над этим нелепым титулом и поманила Илену за собой. — Пошли. Займёмся железом. Я подстрахую тебя, а ты меня.

— Э-э… точно… — Илена поспешила к ней. — Слушай, это же неправильно, что я слегка завелась от твоей истории?

— Очень.

— Отлично. Прекрасно. Просто хотела убедиться.

Челнок снизился и влетел в небольшой ангар «Яхты Вечеринок» без фанфар. Корабль находился далеко от обитаемой зоны Индрис, вращаясь вокруг жёлтого газового гиганта Хиба. Большая батарианская военная база, станция «Кавер», находилась раньше на орбите этого пегасида, но теперь она выглядела тёмной и пустой. Она была необитаемой, а значит, необитаемой считалась и вся Хиба. Поскольку это единственный газовый гигант в системе, лишь вопрос времени, когда какой-нибудь частный или государственный концерн приберёт к рукам ценную бесхозную собственность. На самом деле, установка рудиментарной системы учёта приходящих на зарядку кораблей и числилась официальной причиной посещения этой планеты.