Искатель, 2004 №12 - Керен Певзнер Страница 4

Видела, как симпатичная девушка с собранными в изящный пучок светлыми волосами, тревожно шла по мощеной камнями дорожке, опасливо озираясь по сторонам. В ее руке был зажат чемодан, а лицо казалось припухшим от слез и сосредоточенным.

Перед дверью в двухэтажное здание она остановился и нерешительно постучала. Но тут же отошла назад, попытавшись уйти, однако быстро вернулась. Судя по чемодану в ее руках, идти ей было некуда.

Но как оказалось, я ошиблась. Девушка пришла не искать кров, а забрать из приюта маленькую трехлетнюю дочь.

Хозяйка приюта, окинув оценивающим взглядом гостью, отказалась впустить ее вовнутрь и поспешила уйти. Однако услышав, что барон Хитэм Морвейн более не будет вносить пожертвование на содержание своего ребенка, удалилась, чтобы лично связаться с ним, захлопнув дверь перед носом посетительницы.

Спустя долгих тридцать минут, показавшихся вечностью, двери снова распахнулись и на пороге появилась маленькая заспанная девочка, с двумя белокурыми косичками. Она растерянно смотрела на стоявшую напротив и смахивающую рукавом платья слезы, женщину.

Заметив нерешительность ребенка, Лияна протянула руки вперед, но девочка отстранилась и со страхом прижалась к ноге рядом стоящей нянюшки.

- Элания! Это твоя мама, она пришла за тобой! – раздраженно проговорила дама в годах и попыталась отцепить от себя девочку. Но та настойчиво упиралась и еще сильнее к ней прижималась.

В итоге, пришлось потратить еще не менее получаса, чтобы уговорить маленькую Эланию покинуть стены приюта и разрешить девушке, назвавшейся ее матерью, взять ее на руки.

Смирившись и позволяя незнакомой женщине себя обнять, девочка внимательно посмотрела той в глаза и громко и отчетливо произнесла:

- Хочу исть.

Девушка смутилась, подняла вопрошающий взгляд на нянюшку, но та лишь раздраженно пожала плечами:

- Приказ хозяйки отвести к вам девочку без обеда.

И как ни упрашивала, как ни умоляла бедная девушка дать им еду хотя бы в дорогу, женщина была непреклонна и даже пригрозилась вызвать охрану.

Поняв, что здесь больше делать нечего, Лияна подхватила ребенка на руки и медленным шагом вернулась обратно к воротам, где ее ждал еще один неприятный сюрприз. Вернее, не ждал.

Возница, так и не дождавшись, уехал вместе с последними камнями, что она ему отдала в качестве платы, и теперь вообще стало невозможным куда – либо отсюда уехать.

Хотя, если честно, она и не представляла куда направиться. Последняя надежда была на опекуна, что он все-таки позволит ей несколько дней пожить у него, но она быстро угасла. Опекун жил за городом, а пешком, тем более с ребенком туда не дойти.

В бессилии и отчаянии опустившись на землю, девушка закрыла обеими руками лицо и зарыдала, навзрыд.

- Я хочу исть… - тихо повторила маленькая девочка, продолжая рассматривать незнакомку.

Вытерев слезы, девушка торопливо поднялась, отряхнула подол платья, и взяв девочку за руку, пошла вперед. Она решила, что будет просить работу в каждой встречной лавке, но везде ей отказывали, говоря, что такая работница им не нужна.

Обессилев от переживаний и голода, сокрушаясь, что так безответственно отказалась позавтракать дома, баронесса Лияна ди Кроуф, наступив на свою гордость, поспешила к ближайшему замку, чтобы попросить милостыню и была готова, стоя на коленях, умолять накормить дочь.

И она практически достигла своей цели. Не встретив никого из прислуги, они вместе с дочерью спокойно прошли в распахнутые настежь ворота, поднялись по лестнице и постучала. А вот дальше силы оставили слабую девушку, и она упала на каменные ступени, закрыв глаза.

А когда открыла глаза, баронессы Лияны ди Кроуф уже не было, была Василиса Павловна Никитина.

***

Очнувшись от кошмара, постепенно приходя в себя, я поняла, что лежу на чем-то достаточно мягком и удобном. Не открывая глаз, попыталась незаметно ощупать руками место. Что-то мягкое, похожее на бархат.

Прислушалась. Было слышно лишь чужое дыхание, причем оно ощущалось непозволительно близко.

Слегка приоткрыв веки, стараясь не выдать себя, что очнулась, я заметила взволнованное лицо мужчины, который держал что-то влажное и прохладное на моем лбу, тревожно вглядываясь в мое лицо.

Я резко распахнула глаза.

Мужчина опешил, разом от меня отстранился, бросая тряпку с компрессом куда-то в сторону, и прокашлялся.

- Похоже, наконец-то вы пришли в себя. – заметил он недовольным ворчащим тоном. – Скорее всего вы упали в голодный обморок. Поэтому как перекусите в малой гостиной, надеюсь, вы не будете злоупотреблять моим гостеприимством и немедленно покинете замок. Здесь вам оставаться нельзя.

Я кивнула, понимая, что спорить бесполезно, а вот есть хотелось очень сильно.

Мужчина, развернувшись, уверенным чеканным шагом направился прочь.

- Сэр, а моя дочь?

С тревогой спросила я, боясь услышать ответ.

Мужчина замер, обернулся и уже спокойным и ровным голосом произнес:

- Ее накормили и уложили спать. – и кивком головы указал куда-то позади меня.

Я повернула голову и не поверила своим глазам. Элания лежала в деревянной кроватке - люльке и со счастливой, сытой улыбкой на губах спала.

Я подошла ближе и заботливо подоткнула отброшенное ею одеяло.

- Элаааания. – прошептала я, смиряясь с тем, что я больше не Василиса, а баронесса ди Кроуф, и у меня есть маленькая долгожданная дочь.

6. Подслушанный разговор

Неожиданно я поняла, что моя проблема никуда не делась, и мне очень срочно надо в уборную. В волнении я посмотрела на дверь, но мужчина ушел и его не было видно.

Я могла бы выйти и самостоятельно поискать слуг, которые смогут указать нужное направление в этом огромном замке, но я не могла оставить девочку.

А если она проснется, пока я буду бродить по лабиринтам, а еще хуже, встанет в этой люльке и упадет вниз?!

Понимая, что меры надо принимать срочно, я осторожно подхватила ребенка на руки и вместе с ним выбежала в коридор, заглядывая во все открытые двери.

Странно, но этот огромный дом казался нежилым и неухоженным. В углах паутина, толстый слой пыли, все это непроизвольно отмечала краем глаза, пока бежала вперед.

Наконец вдали послышались голоса. Я ускорила шаг и направилась прямиком на звук мужских голосов.

Подойдя к приоткрытой двери, откуда и доносились звуки, я хотела было постучать, чтобы привлечь внимание, но рука замерла прямо в воздухе.

- Сэр Блайд. Я никоим образом не хотел вас задеть или как-то обидеть, но напомню. Вы мне задолжали за прошлые три месяца 328 золотых 5 серебряных. Сумма приличная для меня, и я рассчитывал получить свое вместе с полагающимися