Эрин Хантер - Главная Надежда Страница 37

- Тяни! - прохрипела Пестролистая, и целители дружно ухватились за палку.

Воробей почувствовал, как его тащат вперед и вверх. Вот его пасть вновь оказалась на поверхности, и Воробей с хрипением принялся глотать воздух. Пестролистая и Огнехвост кряхтели от натуги, медленно вытягивая его из болота. Воробей задергал задними лапами, помогая им, а еще через мгновение он уже лежал на твердой земле и его тошнило болотной грязью. Теплые лапы Пестролистой растирали ему грудь.

- Все… - прошептал Воробей. - Больше не осталось. - Но тут его снова сотряс приступ кашля, и его начало рвать водой.

- Нужно идти, - сказала Пестролистая, когда Воробей отдышался. - У нас мало времени.

Огнехвост помог Воробью встать.

- Куда мы спешим?

- Поговорить с целителями, - бросила Пестролистая, устремляясь вверх по склону. Огнехвост помчался за ней.

«Мало времени?»

Воробей побежал в камыши. Когда он добрался до вершины холма, Огнехвост и Пестролистая уже неслись через рощу. Воробей неуклюже засеменил за ними, по мере того, как ужас пережитого стал отступать, в его лапы начали возвращаться силы.

«Но к чему такая спешка?»

Внезапно его осенило. «Целители сейчас спят, как и я! Нужно поговорить с ними до того, как они проснутся!»

Воробей помчался еще быстрее, и у опушки соснового бора нагнал Огнехвоста и Пестролистую.

Пестролистая остановилась и в панике обвела глазами деревья.

- Нужно разыскать их до восхода солнца!

Огнехвост подскочил.

- Быстрее! - Он бросился по тропе, петлявшей между сосен. - Я знаю, куда обычно приходит Перышко!

Воробей помчался за ним, а Пестролистая понеслась следом.

- Перышко! - заорал Огнехвост, выбегая на вершину невысокого холма.

Целитель племени Теней стоял в низинке. Он вздрогнул и огляделся по сторонам, не понимая, откуда доносится голос. Внезапно глаза целителя чуть не вылезли из орбит.

- Огнехвост? Воробей?

Запыхавшийся Воробей сбежал по склону, подскочил к целителю.

- Да, - быстро выпалил он. - Вы меня больше не считаете целителем, но вот Огнехвост хочет кое-что тебе рассказать!

Перышко перевел взгляд на рыжего целителя.

- Где ты был все это время? Я каждую ночь искал тебя!

Огнехвост виновато понурился.

- После смерти я старался держаться подальше от вас, - буркнул он.

- Ничего, ничего, - забормотал Перышко, растроганно моргая глазами. - Главное, теперь я знаю, что ты в безопасности, среди Звездного воинства, - прошептал он, прижимаясь щекой к щеке ученика.

Пестролистая решительно протиснулась между ними.

- У нас кончается время! - воскликнула она. - Мы не можем больше здесь оставаться. Перышко, идем с нами! - Она посмотрела на Огнехвоста. -Как быстрее добраться отсюда до территории племени Ветра?

- Через сосняк в сторону ущелья, - быстро ответил целитель.

Пестролистая сорвалась с места, Перышко припустил за ней. Но Воробей на мгновение задержался, чтобы посмотреть в ясные голубые глаза Огнехвоста. Ему хотелось так много сказать ему, но он чувствовал, что Огнехвост и так все это понимает.

- Спасибо, - тихо прошептал Воробей.

Огнехвост кивнул.

- Ради наших племен!

- Ради наших племен, - повторил Воробей. Потом он развернулся и побежал за Пестролистой.

Выбежав из сосняка, коты очутились на поросшем вереском холме, над которым во все стороны простиралось зловещее серое небо, затянутое лиловыми тучами.

Увидев, что Пестролистая юркнула в кусты, Воробей бросился за ней. Перышко и Огнехвост неслись за ним по пятам. Тропинка, петлявшая между колючих кустов, круто поднималась вверх. Очень скоро Воробей почувствовал, что они больше не одни: за кустами мелькали фигуры, то и дело в сумраке вспыхивали чьи-то глаза. Тем не менее, никто не сделал попытки остановить непрошенных гостей.

На вершине котов встретили непроходимые заросли утесника. Воробей отчаянно заметался, пока не заметил узкое отверстие в колючках. Протиснувшись в него, он очутился на каменистой возвышенности.

- Вот и он! - воскликнула Пестролистая, выбираясь следом. Она помчалась к одинокой фигуре, сидевшей на краю скалы. Заслышав топот лап, Пустельга обернулся и прижал уши.

- Нам нужно с тобой поговорить! - пропыхтела Пестролистая, подскакивая к нему.

Воробей поскользнулся на гладком камне и невольно взвизгнул, увидев зияющий внизу провал.

К счастью, он успел выпустить когти и удержаться на краю.

«Эти воины Ветра совсем мышеголовые! - с невольным уважением подумал он. - Пустельга стоит на самом краешке обрыва и ему хоть бы что!»

Далеко внизу, до самого горизонта простиралась широкая долина. Тяжелые облака висели над ней.

- Что случилось? - всполошился Пустельга.

- Нам нужно разыскать Ивушку! - бросила Пестролистая, окидывая взглядом равнину. - Где территория Речного племени?

- Вам не придется туда идти, - раздался тихий голос за спинами котов.

Обернувшись, они увидели Ивушку, спешившую к ним вниз по склону.

- Я увидела тебя, и мне стало любопытно, зачем ты сюда явился, - сказала она, подозрительно покосившись на Воробья. - Ты пришел из-за Мотылинки, да? Она сказала, что сегодня ты побывал в нашем племени.

- Да, - кивнул Воробей. Он так устал от бесконечной беготни, что едва мог дышать. - Мне был послан знак. Мотылинка показала его мне.

Ивушка кивнула.

- Теперь я понимаю, почему она посоветовала мне послать свои сны в Звездное племя. А я-то еще удивлялась! Обычно Мотылинка избегает разговоров о Звездном племени.

Внезапно Воробей заметил, что Речная кошка начала бледнеть и таять в воздухе. Ужас охватил его. Очевидно, Ивушка просыпалась и вот-вот должна была покинуть Звездное племя. Пустельга и Перышко тоже побледнели. Воробей опустил глаза на свои лапы и увидел, что сквозь них просвечивает скала.

- Солнце восходит над озером! Целители вот-вот покинут нас! - всполошилась Пестролистая. Она посмотрела на Огнехвоста. - Говори же скорее!

- Воробей меня не убивал! - выпалил рыжий целитель. - Я провалился сквозь лед и стал тонуть. Воробей пытался меня спасти. Но я оказался слишком тяжелым, а течение - слишком быстрым. Я погиб не по его вине!

- Спасибо, Огнехвост, - низко поклонился Воробей. Равнина закружилась у него перед глазами. - Ты исполнил свое предназначение!

Огненно-рыжий целитель высоко поднял голову. «Что если он и есть тот Четвертый, которого мы ищем?» Воробей посмотрел на других целителей, от которых остались только едва заметные прозрачные тени.

- Давайте завтра встретимся у Лунного озера!

- Я приду, - отозвался Пустельга.

- И я, - сказала Ивушка.

- Я с вами, - еле слышно ответил Перышко, прежде чем исчезнуть.

Рыжая шерсть Огнехвоста маленьким костром горела на фоне тающей скалы.

- Как странно, что мне пришлось умереть, чтобы исполнить свое предназначение, - сказал он, глядя на Воробья. - Спасибо, что пришел ко мне. - Его голубые глаза были тихи и безмятежны, как летнее небо. - Отныне я обрел покой. Что бы ни случилось, я буду рядом с нашими племенами. Со всеми четырьмя.

- Воробей…

Мир погас, наступила чернота, но дыхание Пестролистой тронуло кончик его уха.

- Он не Четвертый…

- Не может быть! - простонал Воробей, ворочаясь на своей подстилке.

- Нет! Продолжай поиски! Не сдавайся, Воробей…

Голос Пестролистой еще звучал в его ушах, когда Воробей полной грудью вдохнул запахи целебных трав и дождя, хлеставшего по поляне лагеря.

Глава XVII

Львиносвет прошелся по поляне. С палаток капала вода, но тучи уже начали потихоньку рассеиваться, выпуская на свободу клочки ясного утреннего неба. Грозовое племя просыпалось. Шуршали ветки, приглушенные голоса доносились из палаток. Вот затрясся куст жимолости, и на поляну выбрался Пурди.

- Что-то ты сегодня рано поднялся, мой юный друг, - весело окликнул он Львиносвета.

- Я жду, когда вернется рассветный патруль, - ответил тот. Лапы у него зудели от волнения. Интересно, принесут ли патрульные свежие новости о таинственных запахах?

- Шел бы ты спать, - сказал Огнезвезд, спускаясь по каменной осыпи. - Ты же ночью ходил в патрулирование.

- Ты тоже, - усмехнулся в усы Львиносвет.

Ночью они вместе с Бурым, Огнезвездом и Песчаной Бурей обошли всю территорию Грозового племени и обнаружили таинственные запахи во всех оврагах и потайных низинках.

Песчаная Буря высунулась из пещеры предводителя.

- Как можно спать, зная, что наш лес кишит врагами!

- Цыц! - шикнул на нее Огнезвезд.

Песчаная Буря кубарем скатилась по осыпи вниз и подбежала к другу.

- Прости, - промурлыкала она, прижимаясь щекой к щеке Огнезвезда. - Но разве ты не собираешься предупредить племя?

Огнезвезд глубоко вонзил когти в мокрую землю.