Братья Харди и тайна старой мельницы - Франклин У. Диксон Страница 17

– Ну что ж, – сказал Джо, – предлагаю съездить на мельницу.

Фрэнк и Чет его поддержали, и все трое, сев в «Королеву», отправились к заводу «Электон».

Когда друзья прибыли на место и Чет остановил машину на обочине грунтовой дороги, Джо неожиданно крикнул:

– Смотрите-ка, Кен! Подстригает траву у мельницы. Пойдемте, поговорим с ним.

Едва он это произнес, как Кен поднял голову, около секунды смотрел на ребят и вдруг бросил на землю секатор и побежал прочь от троицы в направлении мельничного канала.

– Эй, куда! – крикнул Фрэнк. – Подожди!

Кен оглянулся, но даже не подумал останавливаться. Пробежав еще пару метров, он внезапно оступился, на мгновение завис на краю канала и… не удержав равновесия, свалился в бурлящий поток.

Джо, Фрэнк и Чет тут же бросились к воде, с ужасом осознавая, что мощное течение унесет Кена, который, вероятно, и плавать-то не умел, прямиком к мельничному водопаду.

Глава XII

Прерванная погоня

Не медля ни минуты, Фрэнк прыгнул в канал и поплыл за Кеном, которого стремительно относило к мельничному водопаду. Через мгновение-другое мальчишка мог оказаться у края плотины, и тогда бы его снесло на колесо. Однако Фрэнк в два мощных гребка доплыл до Кена и, несмотря на то что тот сопротивлялся и отчаянно барахтался, сделав невероятное усилие, ухитрился все-таки схватить его за рубашку.

В это время к ним уже подоспел Джо, прыгнувший в воду следом за братом. Теперь их обоих сносило к водопаду, но вдвоем они сумели удержать Кена.

– Успокойся и прекрати барахтаться! – крикнул ему Фрэнк. – Просто расслабься, и мы тебя спасем.

И Фрэнк, и Джо, оба были хорошо натренированы и знали разные спасательные приемы. Намокшая и отяжелевшая одежда затрудняла им движение, но они дотащили Кена до берега и помогли ему вылезти из воды. Чет пришел приятелям на выручку. И лишь когда, наконец, Джо с Фрэнком выбрались на сушу, все смогли с облегчением вздохнуть. Кен, хотя и был бледен и едва дышал от усталости, понемногу начал приходить в себя.

– Ну вы герои! – с восхищением воскликнул Чет. – Вы его спасли!

– Ох, да, – проговорил Кен, переводя дух. – Вы снова меня выручили. Спасибо вам, ребята!

– Ну, мы и сами, в общем-то, немного виноваты в случившемся, – ответил Джо смущенно. – Этого бы не произошло, не появись мы тут. Зачем ты побежал, когда нас увидел?

– Мистер Маркел, наш охранник на проходной, сказал, что вы хотите поговорить со мной. Но он запретил мне разговаривать с вами – я работаю на «Электоне», а нам не разрешается общаться с посторонними.

– Да это понятно, – произнес Джо, кивнув. – Но мы же не собирались выведывать тайны компании. Мы всего лишь хотели спросить – знаешь ли ты, кто позапрошлой ночью брал твой велосипед и приезжал к нашему дому, чтобы подбросить письмо.

– Приезжал к вашему дому? – удивился Кен. – Насколько мне известно, никто не брал.

– Но ведь это ты в Бриджпорте купил новую педаль взамен той, что исчезла?

Кен снова удивился:

– Да, действительно. Позавчера утром, придя на работу, я заметил, что на велосипеде нет педали. Я попытался купить ее в городе, но не нашел. Тогда мистер Маркел посоветовал съездить в Бриджпорт.

На языке у Фрэнка вертелся вопрос: не видел ли Кен в окрестностях мельницы кого-нибудь, кто стрелял из лука. Но спросить об этом он не успел – из проходной выскочили охранник, мистер Маркел, и подсобный рабочий, накануне подстригавший изгородь, и оба подлетели к Кену.

– Что происходит? – строго спросил охранник, окинув взглядом Фрэнка и Джо, с которых до сих пор стекала вода.

Старший из братьев вкратце рассказал о происшествии.

Поблагодарив ребят, мужчины отправили Кена на проходную переодеваться в сухое. Подсобный рабочий скрылся на мельнице вместе с Кеном, а охранник остался снаружи. Фрэнк и Джо решили использовать эту возможность и выведать у мистера Маркела все, что их интересовало, но в это время позади них раздался сигнал подъезжающего грузовика, и охранник поспешил открыть ему заводские ворота.

Когда грузовик, не сбавляя скорости, въехал, Джо, схватив Фрэнка за руку, быстро проговорил:

– Это же тот самый зеленый грузовик, который описал Тони! Тебе удалось запомнить номер?

К сожалению, номер запомнить не удалось – грузовик слишком стремительно про-мчался мимо ребят и, как только въехал в ворота, скрылся за деревьями, растущими на заводской территории, а потом свернул за одним из зданий.

– Как думаешь, – взволнованно спросил Джо, – за рулем тот же тип, что подсунул Тони фальшивку?

Никому из друзей не удалось рассмотреть водителя. Они заметили только ссутулившегося мужчину в кепке, низко надвинутой на глаза.

– Если это тот самый грузовик, значит, он все-таки связан с «Электоном», – коротко сказал Фрэнк.

Оба брата все еще были вымокшие до нитки, однако не спешили уходить от проходной. Им хотелось подождать еще немного и посмотреть, не увидят ли они что-нибудь интересное.

Когда мистер Маркел вернулся назад к своему посту, ребята его окликнули.

– Скажите, этот грузовик принадлежит «Электону»? – спросил Фрэнк.

– Нет, – коротко ответил охранник.

– А чей он? – задал следующий вопрос Джо.

– Сожалею, парни, но не имею права разглашать информацию, – произнес мистер Маркел и добавил: – Извините, мне нужно работать.

Он скрылся за дверью, а троица осталась снаружи.

– Ну что, едем назад? Или вы так и будете в мокрой одежде? – поторопил друзей Чет.

Решено было задержаться и понаблюдать за происходящим, а при возможности расспросить Кена, когда тот появится снова.

– Наверняка он скоро выйдет, – сказал Джо. – Обсохнуть мы можем на пляже, перед пещерой. Как думаешь, Фрэнк? Сегодня жарко, одежда быстро высохнет.

– А мне, как я догадываюсь, придется караулить Кена, – со вздохом произнес Чет. – Ну хорошо.

– Ты умеешь читать мысли, – заметил Фрэнк.

Как только Чет занял наблюдательный пост на опушке леса, братья поспешили к реке и, расстелив там на нагретых камнях одежу, стали дожидаться, когда та высохнет.

Через короткое время, когда братья снова натянули на себя высохшие рубашки и брюки, Джо предложил:

– Слушай, может, пока Чет нас не позвал, исследуем туннель?

Фрэнк поддержал идею, и они направились к пещере.

Но только приблизились к ней, как заметили Чета.

– Кен вышел, но уехал по делам, – доложил тот, подбежав к ребятам. – Он уже был переодет в другую одежду. На нем была красная рубашка и комбинезон не по размеру. Я успел с ним переговорить, пока он не укатил на велике. Сказал,