Виолетта и Затерянный сад - Поль Мартен Страница 60

Замедлив бег, Бублик прикинулся, что устал. Но не сделал и пяти шагов, как услышал шорох листвы над собой. Он среагировал мгновенно – отскочил, успев увернуться от бросившейся на него тёмной массы.

Его единственным шансом было увлечь врага на свободное пространство. Сзади была опушка, которую он недавно пересёк, – там у него будет достаточно места, чтобы свалить противника, который был легче, и снова отправиться за Виолеттой. Бублик развернулся и побежал назад. Сиплый – с лаем за ним, угрожая молодому сопернику местью и смертью.

Бублик припустил быстрее – он должен добраться до опушки, прежде чем Сиплый его догонит. Тесная тропа не слишком подходила для подобных гонок: нижние ветки царапали бока, вырывая из них клочья белой шерсти.

Сзади неумолимо приближался Сиплый, худой и поджарый, весь как натянутая тетива. Бублик закрыл глаза и рванул из последних сил… Вот она, опушка! Растительности мало: настоящий боксёрский ринг. Но темно хоть глаз выколи, придётся драться, полагаясь только на нюх и слух. Бублик слышал за собой тяжёлое дыхание. Он резко затормозил и развернулся к противнику мордой, встав в стойку…

Сиплый бросился на него на полной скорости. В последний момент Бублик выпрямился и со всей силы ударил собаку-волка головой так, что тот взлетел в воздух и шлёпнулся на землю. И пёс на него прыгнул…

Под ним было мускулистое, костистое тело. Стараясь всем своим весом надавить на противника, Бублик прорычал:

– Оставь меня в покое, иначе пожалеешь!

Вместо ответа Сиплый укусил его за левую лапу. Боли Бублик не почувствовал – боевой пыл оказался прекрасным обезболивающим. Однако, к его изумлению, неприятель почти сразу ослабил хватку и застонал. Бублик догадался, что, ударив головой, повредил серому псу челюсть, и укусить как следует тот теперь не мог.

– Хватит, Сиплый. Ты не можешь драться. Я сейчас встану и отпущу тебя. Давай поговорим. Согласен?

– Никогда! – прорычал старый пёс.

Мощным рывком он вывернулся и, прежде чем Бублик успел что-либо сообразить, вцепился ему шею. Не будь Сиплый ранен, для молодого пса эта драка могла бы оказаться последней. Бублик чувствовал, как дрожат челюсти. Сиплый сжимал их ценой неимоверного усилия, преодолевая невыносимую боль и движимый бесконечной яростью.

Дышать Бублику становилось всё труднее… Над ним, судорожно вцепившись в его шею, содрогался всем телом старый Сиплый. Победа будет за тем, кто не сдастся и продержится дольше. Бублик понимал, что он крупнее, тяжелее, лучше питается. Но Сиплого закалила долгая жизнь, полная непрерывной борьбы, голода и страданий, – он ни за что не сдастся, и боль ему не помешает…

Бублик почувствовал первые признаки слабости: в груди полыхал огонь, сопротивляться становилось всё труднее, воздуха, который ему удавалось вдохнуть, не хватало, мышцы и голова плохо слушались… И тут в затуманенном сознании всплыла одна картинка…

6

Миска

Бублик кое-что вспомнил, очень отчётливо… Это кое-что было из жестяной коробки Виолеттиного дедушки. Старая, уродливая, никчёмная на первый взгляд штуковина, которой люди не придали никакого значения. А вот его она заинтриговала. Потому что для собаки это могло бы быть драгоценным воспоминанием.

Решив попытать счастья, Бублик со стоном выдохнул:

– Сиплый… я… я видел твою… миску!

Он сразу почувствовал, как противник ослабил хватку. Бублик поспешно глотнул воздуха и продолжал:

– Оранжевая металлическая миска… Это ведь твоя, верно?

Сиплый разжал челюсти и прорычал:

– Не твоё дело! Той жизни больше нет! Она мертва!

Казалось, старого пса накрыла новая волна ярости, которая придала ему силы, и он вновь попробовал впиться зубами в шею противника… Но краткая передышка позволила Бублику перехватить инициативу. Он вывернулся, отскочил и сильно ударил Сиплого лапой. Темноту пронзил вой; Бублик попал в раненую челюсть. Оглушённый болью, Сиплый рухнул на землю…

Продолжать этот бессмысленный бой у Бублика не было ни малейшего желания. Сейчас у него другая цель – как можно скорее отыскать Виолетту. Он снова бросился в темноту и помчался так быстро, как только мог, пытаясь наверстать потерянное время.

Тело ломило. Вдруг появилась дрожь, напомнив ему, что он только что избежал самого худшего, однако его подгоняла мысль о госпоже, которая осталась одна, ночью, в окружении враждебно настроенных животных. Сейчас бежать, только бежать…

Тьма, собиравшаяся вокруг луны, постепенно заполняла всё небо. Тусклый, красноватый блик солнца теперь напоминал ночник. Да и толку от него было не больше…

В конце концов Бублик обнаружил тропу, ведущую прямо к равнине. Усталость и напряжение давали себя знать, и вскоре ему пришлось перейти с галопа на рысцу. Горло в месте укуса горело. По телу то и дело пробегал озноб. Да ещё в голове появилось странное гудение,