Сборник - Волшебные сказки Италии Страница 25

Прошло немного времени, и послышался храп чудовища. А еще через несколько минут прибежала дочка людоеда:

– Скорей! Возьми мешок и набери столько золота и каменьев, сколько унесешь. Пора бежать! Только помни: ты обещал жениться на мне!

– Да-да, – рассеянно ответил юноша, которому хотелось поскорее выбраться из этой страшной пещеры.

Они вышли из пещеры и быстро понеслись над полями и лесами – кольцо было волшебным! Теперь, когда королевич и девушка оказались на свету, стала заметной на губах спутницы кровавая пена.

– Что это у тебя? – юноша смотрел на испачканное кровью лицо девушки.

– Ничего особенного! Отец принес дичь – теленка! Вот ела вместе с отцом, чтобы отвлечь его, да вытереться времени не было!

Полетели они дальше. В самом дальнем селении, на краю королевства, они остановились, решив поселиться на окраине.

Еще ничего не зная о судьбе своей семьи, верный слову, королевич женился на дочери людоеда. От людей юноша узнал, что отец умер, а брат-убийца стал королем. Королевич мстить брату не собирался, зажил своей семьей на окраине государства. Родила ему дочь людоеда пятеро ребятишек. Росли они здоровенькими да румяными – отцу да матери в радость! Только стал странное в поведении жены замечать королевич: то женщина на целую ночь пропадет, то кровь чью-то забудет вытереть с губ. Старшие четверо детей тоже частенько бегали испачканными какой-то бурой грязью… Стал замечать королевич, что жена почти ничего не ест со стола во время обеда. На все вопросы женщина отвечала уклончиво, и королевич понял: дочь людоеда принялась за старое. Надо спасать детей! Хотел королевич схватить в охапку детей и бежать, но вспоминал, что жена вот-вот еще одного родить должна. И… оставался! Наконец, появился на свет у них еще один сынишка. Теперь были у королевича и его жены три сына и три дочери.

И вот однажды проснулся королевич глухой ночью. Разбудил его плач новорожденного сынишки. Смотрит, а жены рядом нет! Вдруг врывается она, а на губах – свежая кровь!

– Что это?! – королевич показал на кровь, которая капала с ее губ.

– Да за козлятами и ягнятами охотилась. Не обращай внимания! – ответила, пряча взгляд, женщина и кинулась к ребенку.

Все понял королевич! Зря он женился на дочке людоеда! Природу не изменишь. И все из-за брата, так подло предавшего его. Но ненавидеть и мстить королевич не умел, да и учиться этому не хотел. Решил бежать с детьми, чтобы хоть их спасти, уберечь от злой судьбы стать людоедами.

Собрал как-то детей и сказал жене, что пойдет с ними погулять. Взял маленьких на руки, а старшим приказал не отставать, и пустился в дорогу.

До самой ночи шел он с детьми, подгоняя их, пока все не выбились из сил. Устроил им ночлег, подстелив травы, и улегся сам, оберегая их сон. Вдруг видит: светятся злобой и голодной ненавистью чьи-то глаза совсем рядом, за кустами. И шепот слышится:

– Как вкусно пахнет свежим мясом!

Успел королевич выхватить шпагу и пронзить ею тело чудовища, прыгнувшего на спящих детей. Смотрит, а это его жена! На собственных детей охоту устроила! Проткнул королевич дочери людоеда сердце. Только его собственное сердце разрывалось от горя: убил страшную женщину, но дети остались без матери. Как теперь жить с этим?

Вдруг видит королевич: выходит из леса удивительной красоты девушка и говорит:

– Я расскажу тебе, как теперь жить.

– Кто ты? – сквозь слезы спрашивает королевич.

– Лесная фея. Ты добрый человек, поэтому я тебе помогу. Пятеро старших твоих детей уже отравлены человеческой кровью – их не спасти. Ты же не хочешь, чтобы они, когда вырастут, были похожи на свою мать?

– Нет! – в ужасе закричал королевич. – Не трогай их!

– Ничего с ними не станется! Я превращу их в чудесные цветы, которые будут тебя и младшенького сына радовать каждый год своей красотой. А вот маленький мальчик, которого ты держишь на руках, будет похож только на тебя, доброго и душевного человека. Так что ты решил? – и фея вопросительно взглянула на королевича.

Стал он вспоминать страшные картины, которые видел в пещере, потом окровавленные губы жены. «Нет, нельзя, чтобы невинные люди страдали от чудовищ!»

– Хорошо, – сказал он фее. – Я вам доверяю.

– Это еще не все. Когда останешься с цветами – своими детьми, с младшим сыном, постарайся доказать, что ты остался человеком.

– Что я должен сделать? – воскликнул королевич.

– Пусть сердце тебе подскажет! Тогда и решать буду: помогать или нет!

Поцеловал спящих детей королевич, взял на руки маленького, повернулся к красавице-фее и сказал:

– Согласен.

Лицо королевича было залито слезами.

Приблизилась фея к пятерым детишкам, коснулась их своей волшебной палочкой – стали они прекрасными цветами. Королевич подошел к фее, протянул ей мальчика и попросил:

– Подержите, пожалуйста! Мне нужно кое-что сделать.

Выкопал королевич пять чудных цветков из земли, сложил в котомку:

– Я посажу их возле нашего дома, чтобы каждый день видеть и целовать их.

Потом королевич похоронил свою жену – дочь людоеда и мать своих детей, повернулся к фее и сказал:

– Брата своего я прощаю. Бог ему судья! А мне нужно вырастить сына.

Улыбнулась фея, передала королевичу ребенка и сказала:

– Вашего сына ждет счастливая судьба! Вы все сделали правильно, – и исчезла.

Взял королевич котомку с цветами и, держа мальчика на руках, отправился домой. Вспомнил уже по дороге, что кольцо людоеда не снял с пальца жены, похоронил ее вместе с ним, но возвращаться не стал.

Когда королевич уже подходил к селению, в котором стоял его дом, то увидел дым, поднимавшийся именно над тем местом, где было его жилище. Вернулся королевич к пожарищу и заплакал: где теперь жить? Вдруг видит, скачут королевские гонцы, сообщают всем, что король погиб во время охоты.

«Брат!» – молнией метнулась мысль в голове королевича. Так, с ребенком на руках, поспешил он во дворец, чтобы успеть попрощаться с братом. Королевич совсем не подумал о том, что его могут узнать. А его сразу признали, хоть годы и отметили его лицо морщинами. Королевич был очень похож на своего отца.

Стал королевич править государством по справедливости, а после его смерти трон занял сын. Он тоже очень похож был на своего отца, доброго королевича. Жил он долго и счастливо, советуясь во всем с лесной феей.

Но это уже другая история.

Сковородка

На самой окраине королевства, в долине, уютно разместились несколько домиков маленького селения. Трудились люди на земле от зари до глубокой ночи. В одном из этих домов жили вдовец и его красавица дочь. Отец соглашался на любую работу, девушка пряла пряжу, но хватало им только на хлеб и воду. Во всем селении люди жили очень бедно, а крестьянин с дочкой бедствовали больше всех. Только один неурожайный год заставил всех потуже затянуть пояса: совсем трудно жить стало. Крестьянин печалится, думает, где бы заработать на еду, а дочка не любила грустить. С утра до вечера сидит с пряжей и песенку поет.

Отец упрекнул:

– Почему веселишься? Такая засуха в этом году! Что делать, не знаю!

– На два дня хлеба хватит. Батюшка, нам не привыкать! – и поет себе, словно и горя никакого нет.

Вдруг дверь отворилась, и в проеме показалась убогая старушка-нищенка:

– Помогите, люди добрые!

Хозяин растерялся, а дочка вскочила, достала горбушку хлеба. Потом разломила ее пополам и угостила нищенку.

– Дочка, у нас это последний хлеб был!

– Батюшка, мне не нужно, а тебе я оставила половину горбушки.

Сверкнули молодо и лукаво у гостьи глаза, она выпрямилась и откуда-то из-под полы достала новую блестящую сковородку:

– Возьмите, добрые люди! Вам, я думаю, пригодится! – вышла старушка за дверь и растворилась в вечерних сумерках, словно и не было никого.

Не догадались крестьянин и его дочка, что к ним в гости фея приходила. Занимается девушка своей работой, поет да еще и успевает пальчиками по сковородке барабанить. Печь стоит холодная – нечего на ней готовить. Тут девушка решила пошутить и развеселить печального отца. Она поставила сковородку на холодную печь и говорит, смеясь:

– Так, сковородка, приготовь-ка нам с отцом котлетки!

И тут же начались чудеса: в печи вспыхнул огонь, на сковороде откуда-то взялось масло, и стали жариться цыплята! Аромат такой окутал их бедный домик, что соседи стали жадно водить носами в ту сторону, откуда пошел пьяняще аппетитный запах.

– Доченька, твоя доброта нас спасла! По крайней мере, сегодня мы будем сыты, – обрадовался отец.

Цыплят было всего два, но девушка одного поделила с отцом, а второго разломила и угостила соседей. Странно, но всем хватило, чтобы почувствовать сытость. Второй странностью или волшебством было то, что теперь каждый день красавица-пряха готовила на сковороде то жаркое, то цыплят.

Соседи не понимали, откуда бедный крестьянин в голодное время берет мясо и цыплят, но зависть их не мучила. Все потому, что девушка делилась с ними, и все теперь были сыты.