Шведские народные сказки - Автор Неизвестен -- Народные сказки Страница 19

Принц поблагодарил и остался у неё на ночь.

На рассвете старуха вышла из хижины и подула в свою дудочку. Тут же послышался с моря страшный шум, и вода забурлила от биения бесчисленных плавников, и приплыли на зов хозяйки рыбы большие и малые. Они поприветствовали свою хозяйку, и старуха сказала им:

– Я призвала вас, чтобы спросить, знает ли кто-то из вас дорогу в Страну вечной юности.

Рыбы долго совещались, но в конце концов никто не смог дать ответ на вопрос. И вдруг сказала старуха:

– Разве все собрались? Что-то я не вижу старого кита.

И тут же раздался рёв на море, и старый кит примчался на зов. Старуха спросила, почему он не явился вместе со всеми остальными, а кит попросил прощения и ответил, что заплыл очень далеко.

– Где же ты был? – спросила старуха.

– О, – ответил кит, – за тысячу миль уплыл я. Прямо сейчас примчался я из чудесного края, который называют Страной вечной юности.

Услышав это, старуха очень обрадовалась и сказала:

– Таким будет твоё наказание за непослушание: ты снова отправишься в Страну вечной юности и возьмёшь с собой в путь этого юношу.

Затем она простилась с сыном короля, пожелала ему удачи в пути, и на этом они распрощались. Юноша сел на спину кита, и тот быстро, как стрела, поплыл прочь.

Так плыли они целый день и на закате прибыли в прославленную Страну вечной юности. Тогда кит сказал:

– Теперь я хочу дать тебе добрый совет, и ты должен ему последовать, если хочешь, чтобы дело твоё увенчалось успехом. За пределами заколдованного замка в полночь всё живое заснёт. Поднимись тогда в замок, возьми одно яблоко и один кувшин воды, но не медли, а сразу спеши назад. Если ты промедлишь, то мы оба поплатимся жизнью.

Принц поблагодарил кита за совет и пообещал сделать всё в точности так, как сказала ему мудрая рыба.

В полночь принц поднялся в заколдованный замок, и всё было так, как описал кит. Ворота замка стерегли жестокие твари: медведи, волки и драконы, но все они были погружены в глубокий сон, и казалось, будто весь замок пуст. Принц побродил по просторным комнатам, которые были одна краше другой, и не мог налюбоваться разложенными повсюду сокровищами. Наконец пришёл он в большой зал, убранный золотом, серебром и драгоценными камнями, и росли там самые драгоценные яблоки на свете, а около яблони был источник, чудесная вода которого мерцала, как чистое золото, и мелодично журчала, стекая по камням. Тут понял принц, что наконец-то нашёл то, что так долго искал. Он набрал полную корзину яблок и наполнил кувшин живой водой из источника.

Настала пора возвращаться, но принцу так хотелось ещё немного поглядеть на заколдованный замок. Он снова принялся переходить из комнаты в комнату, из зала в зал, пока наконец не добрался до комнаты, убранной роскошнее всех остальных. Посреди великолепных покоев стояла кровать с голубыми шёлковыми подушками, а на ней спала девушка такой красоты, какой принц никогда ещё не видел. Сердце юноши бешено забилось, и он забыл предостережения мудрого кита и уснул в объятиях прекрасной принцессы.

Когда принц наконец проснулся и собрался покинуть принцессу, показалось ему, что было бы вежливо сообщить ей о том, кто лежал с ней в постели. И он написал на стене: «Здесь был принц Вений Английский», а затем поспешил прочь из замка. И едва успел – стоило ему пройти через ворота замка, как всё вокруг очнулось от сна, звери заревели, оружие забряцало, и весь замок пришёл в движение. Но принц быстро уселся на спину кита, и тот понёсся по волнам быстрее ветра.

Так плыли они некоторое время по бушующему морю. Вдруг кит нырнул под воду, утащив за собой принца. Когда они всплыли снова, принц очень испугался.

– Ты испугался? – спросил его кит. Принц сказал, что так и есть. Кит заговорил снова:

– Я тоже испугался, когда ты набрал слишком много яблок.

Проплыли они ещё некоторое время, и кит вдруг снова нырнул в море. Но на этот раз он пробыл под водой гораздо дольше, чем прежде, и когда они снова всплыли, принц был едва жив от страха.

– Ты испугался? – спросил его кит. Принц сказал, что так и есть. Тогда кит заговорил снова:

– Я тоже испугался, когда ты заснул рядом с принцессой.

Проплыли они ещё некоторое время, и кит в третий раз нырнул в море. На этот раз он зашёл так глубоко, что принц подумал, что никогда больше не увидит свет солнца. Когда они всплыли, кит снова спросил его:

– Ты испугался?

Принц сказал, что так и есть. Тогда кит заговорил снова:

– Я тоже испугался, когда ты написал на стене замка своё имя.

Затем они продолжили свой путь без дальнейших приключений, пока не достигли берега.

Там принц распрощался со старым китом и вернулся к старухе, что прожила на свете девять сотен зим. Хозяйка рыб очень обрадовалась, что его приключение закончилось такой удачей. А принц сказал, что хочет отплатить ей за добро и подарил ей яблоко из Страны вечной юности и глоток чудесной живой воды. Съела старуха яблоко, выпила воды, и тогда увидел принц великое чудо. Разгладились морщины на её лице, во рту снова выросли белые зубы, спина распрямилась, и стала старуха цветущей девой, какой наверняка была в юности. Очень обрадовалась хозяйка рыб такой перемене и горячо поблагодарила принца. Настала пора прощаться. И женщина сказала ему:

– Я теперь хочу вознаградить тебя за твой дар. Вот тебе уздечка. Если ею как следует взмахнуть, явится конь, быстрый как ветер. Он доставит тебя куда пожелаешь.

Принц взмахнул уздечкой, как научила его хозяйка рыб, и тотчас появился перед ним прекрасный конь и перенёс его к старухе, прожившей шестьсот зим. Хозяйка птиц очень обрадовалась его возвращению. А принц поблагодарил её за помощь и сказал, что хочет вручить ей дар. И он дал ей яблоко и глоток чудесной воды из Страны вечной юности. Старуха съела яблоко и выпила воды. И увидел принц новое чудо, ведь старуха на его глазах помолодела, губы её покраснели, щёки порозовели, отвисшая грудь поднялась, и предстала она перед ним юной девой. Она всё не могла нарадоваться такой перемене и горячо благодарила принца. Настала пора прощаться. И женщина сказала ему: