Шведские народные сказки - Автор Неизвестен -- Народные сказки Страница 20

Принц взял драгоценную скатерть, сел на своего коня и поскакал навстречу старухе, прожившей триста зим. Очень порадовалась она его возвращению и удаче. А принц, чтобы отплатить за её доброту и помощь, подарил ей яблоко и глоток чудесной воды из Страны вечной юности. И снова увидел он чудо. Сморщенное лицо старухи разгладилось, согбенная спина распрямилась, и предстала перед ним дева невиданной красоты. Очень обрадовалась лесная хозяйка такой перемене, а на прощание вынесла из хижины меч, отдала юноше и сказала:

– Я теперь хочу вознаградить тебя за твой дар. Вот тебе меч. Всякий, на кого ты его направишь, подчинится тебе, даже самый жестокий и дикий зверь.

Принц решил, что раздобыл великие сокровища, и отправился в путь, и вскоре снова встретил своих братьев. Все трое очень обрадовались друг другу. Но, когда старшие братья узнали, что их младший брат сумел достать драгоценные яблоки и чудесную воду, разгорелась в душе их великая зависть. И решили они обмануть брата и выдать его подвиги за свои. Много ласковых лживых слов наговорили они брату и устроили в его честь прекрасный пир. А ночью, когда он уснул, они подменили волшебные яблоки и воду простыми, а младший брат ничего не знал и даже помыслить не мог о таком предательстве.

Затем принц простился со своими братьями, сел на коня и поскакал домой в королевский замок. Старый король был очень рад, что младший сын вернулся к нему, а принц ликовал, что застал отца живым. Тогда он поднёс королю яблоки и воду. Но ничего не произошло. Его старый отец оставался таким же бледным и седым, как и был. Тогда решил король, что сын хотел не помочь ему, а избавиться от него, и пришёл в ярость. А у принца стало очень горько на душе.

А через некоторое время вернулись в замок старшие сыновья. Они подробно рассказали обо всех опасностях, которые им пришлось пережить на пути в Страну вечной юности, а потом предстали перед отцом и предложили ему яблоки и живую воду. Король съел яблоко и выпил воды. И вот случилось с ним чудо: седые волосы его снова потемнели, зубы во рту побелели, морщины разгладились, и сделался он снова молодым. Во всём королевстве была великая радость, и король щедро наградил своих старших сыновей, а младшего принца все возненавидели за попытку обмануть отца. Приказал король бросить его в клетку со львами, и суровый приговор был немедленно приведён в исполнение. Но, когда львы хотели наброситься на юношу, он пригрозил им мечом, и звери не причинили ему вреда. Когда принц проголодался, он расстелил свою скатерть, и она вся оказалась уставлена вкусной едой. Так просидел он в львиной клетке семь лет, и никто не знал, что он всё ещё жив.

А теперь нужно вернуться в Страну вечной юности. После того, как в замке побывал принц, там случился большой переполох: живая вода пропала, яблоки пропали, но ужаснее всего было то, что юная принцесса лишилась невинности. И в свой срок родила она сына. А на левой руке у мальчика был странный нарост, похожий формой на яблоко, и никак нельзя было от него избавиться. У всех мудрецов Страны вечной юности просила принцесса совета, но никто не знал, как спасти её сына от уродства. И в конце концов решили, что мальчика не удастся излечить, пока он не встретит своего настоящего отца.

Шли годы, мальчик рос и был умнее и смышлёнее всех остальных детей. Не было ничего такого, чего он не смог бы понять, и в семь лет он уже научился писать имя своего отца, которое осталось на стене покоев принцессы. Тогда решила принцесса отправиться в путь и найти принца Вения. Она приказала спустить на воду целый флот, нагрузить их лучшими припасами и нанять самых искусных мореходов. Наконец она сама поднялась на борт со своим маленьким сыном, велела поднять золотые паруса и отправилась за море в Англию.

И вот, когда великолепный флот подошёл к городу, всех жителей королевства охватила тревога: они решили, что это вражеское войско. Но принцесса отправила посланцев к королю и велела передать, что желает видеть принца Вения. Крепко задумался король, ведь он помнил, что принца бросили на съедение львам, но ему очень не хотелось в этом признаваться. Он посовещался с придворными, но те не знали, чем же ему помочь. Однако в конце концов решил он отправить к принцессе своего старшего сына, раз уж случилось так, что младшего больше нет. И принцессе сообщили, что принц Вений явится к ней на встречу на следующий день.

Рано утром принцесса расстелила на палубе золотые ткани и села со своим маленьким сыном на носу корабля, чтобы принять царского сына. Вскоре старший принц выехал из городских ворот и направился к кораблям. Он увидел великолепные ткани, разложенные на палубе, и распорядился, чтобы его спутники не топтали такое сокровище. Затем он взошёл на борт и приблизился к принцессе. Но когда он подошёл ближе, мальчик пронзительно закричал:

– Вы не мой отец!

Нарост с его руки никуда не делся. Пришлось старшему сыну короля возвращаться в замок ни с чем, а принцесса дала понять, что не уедет домой, пока не найдёт настоящего принца Вения.

На другой день король послал своего среднего сына, но всё обернулось так же. Принц не сразу решился ходить по красивым золотым покрывалам, а когда он приблизился к трону, на котором восседала принцесса, её сын закричал:

– Вы не мой отец!

И все увидели, что нарост с его руки никуда не делся. Пришлось среднему сыну короля возвращаться домой ни с чем, а принцесса поняла, что её пытаются обмануть, и разгневалась. Она со всей своей армией сошла на берег и послала весть королю, что хочет видеть законного принца Вения, пусть даже от его тела сохранилась всего лишь одна кость, а иначе она камня на камне не оставит во всех владениях короля.

Смятение воцарилось в замке, и король не знал, как ему поступить перед лицом такой опасности. Наконец решил он, что лучше всего будет послать слуг к львиной клетке, чтобы те поискали, не осталось ли какой-нибудь косточки от его младшего сына. И вот пришли слуги к львиной клетке и увидели, что принц живой и невредимый сидит себе да играет