Джеймс Госс - Доктор Кто. Клетка крови Страница 20

Мы медленно шли по коридорам туда, где раньше находилась библиотека. Тюрьма хоть и опустела, но не была безмолвна – хлопали незримые двери, металлические переходы тикали, будто часы. Становилось жарко. Слишком жарко.

Даже 428-й это заметил.

– Воздух портится. Содержание кислорода понижается. Воздухоблокам уже пора бы начать переработку.

– Это ничего, – пробормотал Лафкардио. – Здесь всегда все чинят. Управитель знает свое дело, – последние слова он адресовал мне, похоже, не понимая, что Управителем еще недавно был я. – Вот и пришли.

В библиотеке был кавардак. Большая часть полок пошла на скамьи для буфета, но некоторые все еще были здесь и простирались в темные углы комнаты. Груды хлама, обугленные обломки вентиляционных труб громоздились у решетки. И хотя воздух уже неоднократно отводился и перерабатывался, в комнате все равно сильно пахло горелым пластиком.

Лафкардио поставил книги на полку. Выглядели они жалко.

– Ну, – сказал он. – Уже что-то, правда? Всем приходится с чего-то начинать, вот с этого я и начну.

Он принялся копаться в обломках, время от времени вытаскивая обрывки книг – порой лишь переплет да обгоревшие страницы – и с надеждой ставил на полку.

Лафкардио продолжал бродить туда-сюда, бормотать себе под нос и вскоре совсем позабыл о нас.

– Мы добудем для тебя еще книг, – предложил я.

428-й кивнул. Это было правильно.

– Хорошо, – Лафкардио потер руки и вновь принялся копаться в обломках. – Вон там что-то блестит… Не все то золото…

Мы оставили его одного.

– Бедняга совсем свихнулся. От него мало толку, – сказал я 428-му.

Он холодно посмотрел на меня.

– Неужели? А разве это не живое доказательство того, что порой, непостижимым образом, несмотря ни на что, жизнь продолжается? Пусть даже для этого приходится закрыть глаза на суровую реальность.

– Ему нужна помощь, – сказал я.

– Отнюдь, – 428-й улыбнулся. – Думаю, он здесь самый счастливый из нас.

В этот миг мы услышали крик Лафкардио.

Даже не задумываясь о возможной опасности, мы бросились в библиотеку.

В углу комнаты лежало истерзанное тело бедного старика.

Тьма окружала нас, необъятная и зловещая. Груды обломков, пустые полки – казалось, все таит в себе угрозу.

– Что-то убило его, – сказал я.

428-й склонился над телом Лафкардио.

– Да, – печально сказал он. – Он читал, – 428-й коснулся открытого томика, который старик сжимал в руках. – «Племянник чародея». Хорошая книга, – он осторожно закрыл ее, положил Лафкардио на грудь и медленно выпрямился. – Нам нужно идти.

– Серьезно?

428-й говорил очень тихо.

– Дверь совсем рядом. Мы должны отсюда уйти.

– Почему?

– Вы шептать совсем не умеете, да? – прошипел 428-й. – Потому что дверь рядом, вон там, и поскольку из комнаты никто не выходил…

– Убийца все еще здесь? – ахнул я.

– Значит, умеете все-таки, – 428-й отрывисто кивнул.

До двери мы добраться не успели. Груда обломков вдруг взметнулась, что-то огромное выскочило из нее и ринулось на нас. Трудно было разглядеть, что это, даже различить очертания, но двигалось оно стремительно и несло смерть.

Существо кинулось на 428-го, или, вернее, 428-й кинулся на него со стулом в руках. Я видел лишь, как он с криком бросается навстречу тени.

Я добежал до двери.

Выскочив наружу, я помедлил, пытаясь решить, как быть дальше. Я мог бы запечатать дверь. Пожалуй, это будет безопаснее всего. 428-й погибнет, но существо – возможно, послужившее причиной несчастий, в которых обвинили меня, – окажется в ловушке. Доказательство. Я ввел код блокировки двери. Не сработало. Они сменили мой пароль.

Из библиотеки выскочил 428-й.

– О, вы ждете меня! Чудесно! – он улыбнулся. Я заметил, что его тюремная униформа изорвана, похоже, зубами. В руках он держал обломки стула. Зашвырнув их обратно в комнату, 428-й вытащил из кармана ложку. – Сделал еще одну, – с улыбкой сказал он. Ложка зажужжала и запечатала дверь в библиотеку.

– Что это было? – спросил я.

– Страх и ужас, – ответил 428-й. Улыбка на его губах растаяла. – Понятия не имею, что это за штука, но она просто убийственна. И, судя по всему, теперь это ее главное занятие.

– В смысле?

– Она больше не любопытствует. И не осторожничает.

– Больше?

– Это то же самое существо, что мы видели на Шестом уровне. Оно старательно заметало свои следы, но сейчас бросило тело Лафкардио, чтобы мы его нашли. Либо потому, что осторожность его больше не заботит, либо оно не получило то, что хотело, либо заманивало нас в… – на его лице появилась мрачная усмешка. – Хитро, весьма хитро, – он постучал пальцами по зубам. – Это ловушка… в ловушке.

– Что? – спросил я.

– Думаю, скоро это прояснится. Нам пора идти.

– Слишком поздно, – сказала Бентли.

Она стояла у нас за спиной в сопровождении целого отряда стражей. Судя по виду, они устали, но были очень, очень злы.

– О, привет, – сказал 428-й. – Вы не должны были найти нас так скоро.

– Верно, – согласилась Бентли. – Но Управитель использовал на двери библиотеки свой код доступа.

– Ясно, – 428-й покосился на меня. Я не видел выражения его лица, потому что смотрел в пол. Впрочем, меня слегка утешило, что Бентли все еще зовет меня Управителем.

428-й встал между мной и стражами Бентли.

– Позвольте-ка мне представить вам одну теорию. Теорию, которая убедит всех вас, стражей и заключенных, действовать вместе. Если хотите выжить.

– У меня нет времени на ваши теории смерти! – рявкнула Бентли. Она шагнула вперед, и 428-й вскинул руку.

– У меня, представьте себе, тоже! – рявкнул он. – Мне нужно было раздобыть сведения. Найти веские доказательства. Не попадаться вам на глаза рядом с трупами. У меня есть отработанный порядок действий. Впрочем… – он вздохнул. – Порой приходится импровизировать.

428-й вскинул ложку.

Прежде чем стражи успели выстрелить, дверь в библиотеку распахнулась, и неведомое существо возникло на пороге.

– Что это такое? – закричала Бентли.

– Потом! – рявкнул 428-й. – Просто стреляйте!

Это существо… Пожалуй, стоит его описать. Оно представляло собой подвижную массу выше ростом и шире человека. Сначала мне показалось, что оно одето в тени, затем – в мантию, и наконец я понял… Оно было покрыто обрывками черной пластиковой пленки из библиотеки. Обрывки колыхались, будто ленты, маскируя истинный облик существа. Внутри что-то виднелось. Мне на ум пришло странное воспоминание из детства – древняя пантомима, в которой по сцене мечется дракон. Дракон был страшным до смерти (особенно если тебе шесть лет), но даже я видел, что, когда он вертится и извивается, костюм колышется, и под ним можно разглядеть руку или бок человека, находящегося внутри. Так и здесь – под всей этой пленкой было что-то металлическое, но очертаниями напоминало человека.

И это существо, тоже до смерти страшное, бросилось на нас. И на стражей. На всех нас.

– Вы слышали Доктора! – завопил я. – Стреляйте!

Стражи выхватили оружие и открыли огонь.

– Великолепно! – радостно воскликнул Доктор. – Именно так я и думал. Никакого толку. Просто отлично. Это значит, что, если вы хотите жить, придется выслушать меня.

– Что? – Бентли неверяще уставилась на него.

– Оружие не помогает, – ответил Доктор. – И когда до всех это доходит, им резко становлюсь нужен я…

Одна из стражниц подошла слишком близко. Крик – и она исчезла внутри черной массы. Через несколько секунд наружу вывалилось что-то мокрое.

– Поверьте мне, просто поверьте! – рявкнул Доктор. – Вам его не убить. Нужно бежать, сейчас же!

Бентли в ужасе посмотрела на тело стражницы. На черную, сверкающую, рычащую массу, что надвигалась на нас.

– Отступаем! – рявкнула она.

И мы бросились прочь следом за Доктором. Он бежал быстрее всех, словно всю жизнь только этим и занимался.

Бентли поравнялась со мной.

– Значит, теперь вы доверяете 428-му? – спросила она.

– Сейчас у меня нет другого выхода.

– Не позволяйте себя обмануть, – сказала она. – Вспомните его досье. Он сближается с вами, чтобы нанести удар в спину.

– А ты? – сухо возразил я. – Разве не это ты сделала?

– Я… – Бентли осеклась. Или, возможно, просто запыхалась. – Я действовала согласно Уставу.

Забежав за угол, Доктор остановился, дожидаясь, пока мы все пройдем через арку. Как только последний страж миновал проем, Доктор вскинул ложку, и в пол с грохотом врезался взрывозащитный экран. Секунду спустя экран содрогнулся от могучего удара. Само существо не издавало ни звука, но металл под его нажимом застонал.

– У нас… – начал Доктор и бросил взгляд на экран, куда смотрели все. – У нас очень мало времени. Эта штука стала гораздо сильнее.

Шагнув к Доктору, Бентли ударом сшибла его с ног.

– Это вы ее выпустили. Еще один мой страж погиб из-за вас. Когда вы это прекратите?