Путь лидера - N&K@ Страница 48

И плевать, что у эльфов не растут ни борода ни усы. Разве сей досадный факт лишает мужчину права водить себе по шее остро наточенным лезвием? Может это его бодрит по утрам. Помогает проснуться, так сказать. Да и вообще, принц он или где? Захотел — побрился, захотел — порезался. Не ваше людячье дело.

— Прошу за мной, Ваше Высочество. Вас ждут. — оставив все комментарии при себе, дворецкий вновь поклонился и повел Никаниэля уже знакомым маршрутом.

К залу совещаний.

Торопиться, однако, не вышло. Ник, конечно, придумал как провести Ванессу на ракатош, но вот потренироваться они не успели.

Спрятавшись в нижней части наряда принца, кендер постоянно то наступала ему на пятки, то наоборот отставала, рискуя нарушить всю маскировку. Так что Никаниэлю пришлось идти чуть ли не со скоростью беременной улитки, чтобы полурослице было проще приноровиться.

В итоге миниатюрная женщина прижалась к ногам Ника, обняла его за ляжки и старалась шагать одновременно с ним. Соревнование по бегу они таким темпом выиграть точно не смогли бы. Даже среди черепах преклонного возраста.

Впрочем, этого и не требовалось.

Принц плелся, задерживая начало ракатоша, а дворецкий не смел его понукать. Он лишь поминутно оборачивался, всем своим видом выражая нетерпение. Но молчал. Видимо думая, что это какой-то особый эльфийский ритуал перед важным собранием. А сопровождавшему их почетному караулу и вовсе было наплевать с какой скоростью шествовать по замку. Пусть эти благородные хоть плашмя лягут и катятся, как упавшие со стола мясные колбаски.

Оказалось, что дверь в совещательный зал еще даже не открыли. В просторном коридоре стояли самые нетерпеливые из правителей, прибывшие вместе со своими свитами и охранниками заранее. Они с любопытством взирали на странную процессию из двух медленно идущих эльфов и разве что не крутили пальцем у виска, разглядев костюм Никаниэля.

Кроме них у входа в совещательный зал скучали три людских мага, одетых в мантии разных цветов — красной, как у Юлы, белой и черной. Насколько помнил Ник, это разделение соответствовало приоритету стилей их волшбы.

Завидев дворецкого, маги взялись за руки, повернулись лицом к двери и принялись одновременно читать какое-то заклинание. Причем каждый творил свои собственные чары, но их слова непостижимым образом сливались воедино, как ручьи объединяющиеся в русло полноводной реки, и все это колдовство тянуло из них прямо-таки огромный запас маны.

Внутренним взором принц увидел, как поток силы сформировал сперва бесформенную груду, потом закрутился в вихрь, смялся комком испорченного листа бумаги и наконец сжался в тонкую полосу, на одном конце которой, проступили причудливые канавки и выпуклости. Эдакий незримый для обычного глаза ключ.

Именно им маги и отперли дверь, тут же пошатнувшись от перенапряжения. Причем истинная замочная скважина оказалась отнюдь не там же, где и в физическом мире, а значительно выше и как будто бы даже глубже.

Никаниэль прикинул, что сам он такой фокус точно провернуть бы не смог. Он даже не слышал о возможности совместного колдовства. Вот жрецы так точно могли, но маги… Разве что только людские? В любом случае, можно точно быть уверенным, что внутри королей не поджидают ни наемные убийцы, ни какой другой неприятный сюрприз. За сто лет, прошедших с прошлого ракатоша, там не должно было выжить ничего и никого.

Первыми внутрь зашли слуги. Они занесли множество напольных канделябров с кавиалами и тут же покинули зал. Насколько видел Ник со своего места, помещение оказалось лишено каких бы то ни было окон. Что и логично, с учетом уровня безопасности.

Следом шагнул лакей в вышитой золотом ливрее и с витым посохом в руках. Он трижды стукнул об пол и громогласно объявил:

— Посол эльфийского королевства Эльфхейм, Его Высочество принц Никаниэль Сердце Леса!

После чего отошел в сторону, пропуская Ника с Малемом.

Не совсем понятно, конечно, кому он там это прокричал, ведь внутри никого быть не должно, но видимо такая вот у людей традиция. Далеко не самая бессмысленная, надо сказать. Например обычай слегка притапливать новорожденных детей в тазу козьего молока с разведенными в нем тремя каплями вина вводил принца в гораздо более сильный ступор. А тут так, мелочи жизни.

Медленно прошествовав внутрь, Никаниэль обнаружил просторную овальную комнату с тремя рядами отнюдь не самых удобных кресел, расставленных по кругу. В центре же находилось возвышение с массивной каменной трибуной для выступлений.

— Нам туда. Я выяснил. — тихо шепнул Малем, указывая на сиденье, расположенное с противоположного конца. Такое же неудобное, как остальные, но как будто бы чуть более изящное.

Доковыляв до нужного места, Ник хотел уже с облегчением плюхнуться, но вовремя вспомнил, что под подолом его наряда до сих пор скрывалась Ванесса. Так что ему пришлось, придерживая полу, примоститься на самый краешек и лишь потом аккуратно пододвинуться чуть назад.

Вроде удалось.

Непонятно, правда, как кендер должна теперь незаметно вылезти наружу, чтобы найти и стащить королевскую печатку. Но она сообразительная и юркая — что-нибудь придумает. Даже наоборот — сложнее было бы заставить ее усидеть на месте.

Главное чтобы не попалась.

Лакей же, тем временем, объявлял следующих участников ракатоша.

Глава 35

Никаниэль откровенно скучал.

Нет, с одной стороны, конечно, понятно, почему посла Эльфхейма по протоколу запускали на ракатош первым. Это давало иностранному гостю возможность хоть немного познакомиться с остальными участниками. Ведь многие правители знали друг-друга, даже если и находились в состоянии вражды.

Но, кфхан побери, мог ли принц запомнить их всех по объявлениям лакея? Естественно нет.

Все эти потомки последнего правителя Лионтии Карла-Густава IV: троюродные дяди четвероюродных братьев, внучатые племянники тети по линии прадедушки, внебрачные дети внебрачных дочерей и прочие сыновья подруг — все они сливались в одну сплошную массу напыщенных мужчин в богатых одеждах.

Хотя кое-кого Ник знал лично или хотя бы о них слышал.

Валхард Теофан. Энрес Баербалд. Винтл Витулмон, чьего брата Никаниэль прикончил возле Лемилша. Ранцис IV, в королевстве которого Ник очутился, сбежав с родины. И, конечно, увиденный накануне Спайлонд Пантиок в сопровождении сына.

Многие монархи, рассевшись, принимались за дружеские беседы, другие откровенно игнорировали соседей, а некоторые и вовсе, казалось, были готовы сию секунду вцепиться своим врагам в глотки и задушить их голыми руками.

Но все без исключения правители время от времени бросали мимолетные взгляды на эльфхеймского посла. В основном неодобрительные. Ведь они не понимали, чего можно ожидать от представителя расы, в само существование которой многие не верили до этого самого дня.

Вполуха слушая объявление очередного участника ракатоша, принц размышлял о Гормилиле, от трупа которого еще предстояло как-то избавиться. Судя по всему, получалось, что тот появился в Пантиоке через несколько месяцев, после того как Никаниэль проник в королевства. Он прикинулся представителем Эльфхейма,