Путь лидера - N&K@ Страница 49

А если бы принц вообще никогда не приехал в этот город? Или остался бы в переделах внешних колец, не пытаясь попасть в замок? Нет, конечно, Малем говорил, что и здесь искали златоглазого эльфа с черными волосами. Пусть не так активно, как в Тике, но искали же.

Получается такой вот «представитель» поджидает его в каждом крупном центре до самого Коэльского океана?

А к варварам тоже заслали?

Неужели преступная сеть Имбоса простирается настолько далеко? Нет, скорей всего, мстительный бандит ту не при чем.

Так же Никаниэль не сомневался, что отец разошлет слуг на поиски сбежавшего сына, и в Тике, похоже, такие как раз имели место. Наверняка в Пантиок тоже кого-то отправили. Но не убить же! Талирион не мог пойти на такое.

Или мог?

Кфхан! Теперь вообще ни в чем нельзя быть уверенным!

Еще и черный ковен этот. Может это вообще все их рук дело? Кажется Ник им здорово тогда насолил…

От размышлений принца отвлекло появление в зале еще одного монарха. Судя по всему, последнего.

И Никаниэль его тоже знал.

— Его Величество Варданиан Мейс-Истонк, король без королевства. — объявил лакей, трижды ударив посохом об пол, после чего низко поклонился и ушел, закрыв за собой дверь.

Ракатош начался.

— Уважаемые государи, венценосные братья! — начал поднявшийся на трибуну Спайлонд Пантиок. — Я рад приветствовать вас в сердце бывшей Лионтии на проводимом раз в столетие съезде…

Бла-бла-бла. Ник плевать хотел на приветственную речь, как и на весь ракатош в целом. Сейчас его гораздо больше интересовало как сюда попал Вареден Мейсис. Неужели успел отвоевать свою родину? Судя по объявлению лакея — нет. Он, конечно, тоже король, но нужно иметь воистину мифриловые яйца, чтобы явиться, зная что за тобой охотятся, и за твою голову голову назначена немалая награда. Даже в сопровождении Унтриха — мага черных одежд.

Тем не менее, на пальце капитана Черных Соколов красовался такой же перстень, как и у остальных участников собрания. Видимо раньше кольцо являлось отличительным признаком дворянства, а после распада Лионтии стало артефактом, подтверждающим право на престол.

А как же тогда тот, кто захвалил власть в стране Мейсиса?

Принц осмотрел совещательный зал. Большинство правителей слушали Пантиока, двое тихо общались друг с другом, бросая на участников съезда изучающие взгляды, несколько кресел стояли пустыми. Вряд ли кто-то решил пропустить ракатош — скорей всего не сумели добраться вовремя. В таком случае можно позавидовать бандитам, которым повезло одолеть охрану несчастных.

Внимание Никаниэля привлек худощавый мужчина лет сорока с причудливой прической, похожей на натянутого на голову ежа. Тот неотрывно наблюдал за Варденом и явно нервничал. Уж не он ли узурпировал престол? Хотя печатка на его пальце ничем не отличалась от аналогичных у прочих.

Мейсис же наоборот смотрел куда угодно, кроме того типа. Он расслабленно устроился в кресле и обозревал пространство с видом человека, находящегося гораздо выше остальных по статусу. Словно инспектор, прибывший проверить работу на вверенной ему территории.

Увидев Ника, глава отряда наемников замер в явном удивлении, но быстро сумел вернуть себе прежнее выражение лица. После чего едва заметно улыбнулся и медленным движением век обозначил приветствие.

Принц ответил тем же.

Приятно иметь в этом сборище троглодитов хоть какого-то союзника.

— … поприветствовать на нашем собрании эльфийского посла — принца Никаниэля. — продолжал тем временем Пантиок, широким жестом указав в сторону гостя. — Осмелюсь надеяться, что это лишь первый шаг, который поможет возобновить древнее сотрудничество наших рас.

Раздались жидкие аплодисменты, а Ник, пропустивший все вступление мимо ушей, величественно кивнул. Будь он самом деле посланником Эльфхейма, сейчас стоило бы встать и толкнуть ответную речь, полную витиеватых фраз, красивых оборотов и пустых обещаний, но, имея совершенно другие цели, принц решил не заморачиваться. Скорей всего, о его выходке в Бьюнилирине никогда и не узнают. Слишком далеко разошлись дорожки людей и эльфов.

Гораздо важнее было каким-то образом помочь Ванессе выбраться из-под подола и отправиться на промысел. Никаниэль острожно пошевелил ногой. Потом еще раз чуть решительнее. И с удивлением понял, что кендера в сотворенном на скорую руку укрытии уже и след простыл. И когда только успела?!

Ладно. Пока что никто не кричит и не визжит, а значит полурослица действует скрытно. Нужно дать ей время, а еще лучше отвлечь присутствующих.

Однако с последним справились и без Ника.

Поняв, что посол не собирается брать слово, Пантиок вернулся на свое место, и с кресла тут же вскочил невысокий пухлый мужчина в берете, украшенном крупными сапфирами.

— Я требую немедленно объявить вне закона церковь Трех Основ! Повсеместно! — решительно заявил он, не удосужившись даже выйти к трибуне. — Они и так имели слишком большое влияние в моем королевстве, а если смогут теперь еще и лечить красную оспу, то это может плохо закончиться. Простолюдины им верят!

— А нечего было пытаться на них нажиться, Плотав! — раздался крик из заднего ряда. Кто выдал им столько полномочий, а потом обложил налогами? Вот сам теперь и расхлебывай!

— Да ты, мерзкий любитель зверолюдов, у меня шахту угольную захватил! — крикнули с другой стороны. — Я ее в аренду брал на пятьдесят лет. У меня договор есть!

— Тот договор был не со мной, ничего не знаю. Засунь его себе в…

Тут начали галдеть все одновременно. Со разных сторон слышались возгласы взаимных обвинений, визги, угрозы, ругань. Кто-то уже старательно засовывал кулак в царственную морду соседа, а их спутники пытались разнять своих господ. Ор стоял такой, что начни орки штурм дворца — никто бы не услышал.

В этот момент Никаниэль понял, каким образом ракатош может идти несколько месяцев, и почему Персим рекомендовал пропустить несколько первых томов отчета с предыдущего съезда. Пока все эти корольки не перебесятся, ни о каком конструктивном обсуждении проблем не могло быть и речи.

Если в прошлых тысячелетиях все происходило точно так же, удивительно лишь одно — зачем вообще эльфы так долго принимали участие в подобном балагане?

Впрочем сейчас Ника все как раз устраивало. Чем больше хаос, тем проще Ванессе незаметно добыть искомое. Так что пусть хоть глаза друг-другу повыколупывают своими алчными пальцами.

— Будем что-нибудь делать? — наклонившись, шепнул принцу в ухо Малем, но тот лишь молча покачал головой.

Если бы Никаниэль действительно был послом Эльфхейма, имело бы смысл добиться тишины, например наколдовав пару особенно мощных хлопков, а потом обозначить проблемы, решение которых на самом деле имело значение и могло повлиять на весь Альйон.

Во-первых, распоясавшаяся нежить.

Ввиду отсутствуя обученных некромантов — да и самоучек днем с огнем не сыщешь — волна мертвецов реально угрожала захлестнуть весь мир. Особенно