Роман Мискин - Амулет Святовита. Первая часть. Страница 30

Неведомы доселе истоки зла и его потайные тропы. Когда и как оно зарождается, где вызревает в человеческих душах, исподволь отравляя их ядом своих мерзких желаний? Но шаг за шагом и капля за каплей оно подтачивает основы доброты, изначально присущей всему живому. И вот однажды заблудшая душа преображается полностью и бесповоротно, окончательно принимая сторону зла.

Так случилось и с конунгом данов Вальдемар, потомком южного рода ругов-руян. Никто не знает, где и как он попал в хитрые ловушки коварных меченосцев, и когда именно он встал на сумрачный путь зла. Но однажды он прибыл в Аркону со своей свитой по приглашению князя Яромира, и после обильного пиршества, в ту страшную грозовую ночь, открыл меченосцам ворота в древний град. Ворвавшийся враг учинил кровавую бойню. Аркона запылала со всех сторон - а меченосцы убивали руян, метавшихся в багровых отблесках пожарищ. Немногие тогда спаслись из дьявольской западни. Огонь выжег дотла волшебный град и дивный храм Святовиту, а седовласые волхвы пали, защищая его до последнего дыхания.

Чуть живой от нанесенных в кровавой битве ран и увечий был взят постыдно в плен князь ругов Яромир. Когда первые, еще блеклые, солнечные лучи осветили пепел пожарищ, и властитель руян увидел опустошительный разгром и осквернение древних святынь, по его иссеченному шрамами и морскими ветрами лицу скатились скупые мужские слезы. Змеиной тихой поступью к нему подошел один из магистров Ордена меченосцев и своим вкрадчивым голосом из-под черного забрала омерзительного рогатого шлема сказал:

- Это последнее, что узрели твои глаза, князь!

И громко расхохотался.

Яромир дернулся было к нему в праведном гневе, намереваясь раздавить скользкую гадину - но его крепко держали темные рыцари мертвой хваткой. Князь от бессилья заскрипел зубами. Магистр взмахнул рукой из-под широкого черного плаща, подав условный знак - князя тут же повалили на землю и ослепили. Однако напрасно служитель зла надеялся услышать от него слово мольбы или хотя бы стон - Яромир не издал больше ни звука. Тогда отвратительное лицо меченосца исказила страшная гримаса, и он люто прошипел:

- Бросьте его в подземелье моего замка - и пусть память о нем сгниет вместе с его костями!

Развернулся - и огромным черным нетопырем пошел прочь...

Когда через несколько дней весть о падении Арконы достигла Великого Княжества Неманского, из стольного града Ковно во все стороны засобирались гонцы со страшным известием. Всем было ясно, что грядет не просто новая война с меченосцами - а что вскорости сатанинский Орден навалится всей своей злобной мощью на еще свободные от его власти земли. Но в тот же самый день, когда весть о разрушении Руяна объединенной ратью данов и меченосцев докатилась до Ковно, из орденских земель к Великому Князю прибыл гонец, и, недобро и нагло усмехаясь своими рысьими глазами, вручил правителю неманской державы от совета магистров Ордена меченосцев запечатанную сургучом грамоту. В ней высшие иерархи Ордена приносили свои лживые соболезнования в связи с событиями в Арконе и тут же лицемерно сожалели, что их войска прибыли туда слишком поздно, чтобы предотвратить, как было написано в грамоте, кровавую междоусобную распрю данов и руян, приведшую к таким плачевным и разрушительным последствиям. Черные рыцари всячески порицали и осуждали вероломство конунга Вальдемара и даже озаботились судьбой князя ругов Яромира, сгинувшего после взятия Арконы неизвестно куда, а также обещали приложить все усилия, дабы впредь не допускать таких ужасающих событий. И для этого Орден предлагал заключить с Великим Княжеством военный союз, называемый Унией, и клялся князю в вечной дружбе и искреннем миролюбии. А в знак доброй воли и согласия на таковой договор, совет магистров Ордена просил Великого Князя принять от себя советников, как было написано, по всем вопросам с неограниченными полномочиями, а также разрешить беспрепятственное и свободное перемещение любых отрядов меченосцев по всем дорогам Великого Княжества.

Неслыханно наглое и оскорбительное для княжеской чести предложение было зачитано вслух и встречено гробовым молчанием. Первым желанием Великого Князя было изорвать грамоту в клочья - а гонца изрубить в куски. Однако это означало бы неминуемое объявление войны Ордену меченосцев. И коварные магистры не только наверняка были готовы к такому повороту событий, но, вполне вероятно, именно этого добивались и даже страстно желали. В таком случае они попросту могли обвинить уже самого неманского правителя в вероломстве - что, мол, на предложение дружбы и добрососедских отношений Великий Князь ответил убийством посла. Но к новой войне с меченосцами, случись она завтра, неманские земли еще не были готовы. Согласиться же с такими унизительными по своей сути предложениями означало попросту, без боя, сразу же отдаться во власть черного Ордена. Ничего не скажешь - ловушка была расставлена весьма коварно, с расчетливой тщательностью и дьявольским умом.

Однако князь, потемнев лицом, но совладав с бушевавшей внутри бурей, ответил послу, что предложение это несколько неожиданное и его надо хорошенько обсудить, так как он, хоть и Великий Князь, но является верховным властителем неманских земель скорее по старинному обычаю и прадедовскому завету, нежели единоличным владыкой, а сами вотчины Великого Княжества управляются каждая на свой лад. Обсуждение и обдумывание столь серьезного и важного вопроса, а также вынесение решения по нему займет некоторое время. Однако в знак доброй воли и уважения к Ордену, великий князь тут же, не мешкая, разошлет гонцов во все стороны неманских земель с этой вестью. Великий князь сожалеет, что он пока не может до вынесения решения ни пропускать отряды меченосцев в силу постоянной распутицы и неухоженности из-за этого неманских дорог, ни покамест принять у себя орденских советников. Но он готов всегда и с радостью встречать и принимать в Ковно любое посольство от Ордена, дабы не было подозрений в нарушении перемирия и добрососедских отношений с его стороны. За сим великий князь сослался на свою чрезмерную загруженность делами и сухо дал понять, что более не задерживает посла.

Менее чем через час гонцы из Ковно помчались торными и неторными тропами во все вотчины и закоулки Великого Княжества. Всем было понятно, что князь просто-напросто тянет время перед лицом страшной угрозы, и будет собираться с силами. Однако выдюжит ли неманская земля натиска темных сил на этот раз, пока было неясно.

Непонятно это было и двум старейшинам земниковских родов, Брылю Бирзулису и Бортню Бубиласу, ехавшим бок о бок по лесной дороге на Вечевой Сбор. И тот, и другой думали о наставшей опасности и тихо вели неторопливую беседу.