Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя Страница 37

– Вот у кого полное единение и с человеком и с природой, – указав на ворона головой, сказал Роман.

– Что-то я ему не завидую.

– Пока он не осуществит свою мечту – да. Но ты представь, что сможешь в любой момент превращаться в птицу. Дороги и мосты станут тебе не нужны.

– А приспичит стать человеком – будешь ходить голый, – с сарказмом добавил Хедрик.

– Это проблема, – расстроился Роман и сказал почти равнодушно: – Но полетать все равно здорово.

Дальнейшее приготовление обеда прошло в молчании. Спутники подбрасывали в костер веточки, смотрели на качающееся пламя. После пяти дней копченостей запах от поджаренной тушки был одуряющим. Хедрик снял прут с кряквой и перевесил на другие рогатины подальше от костра – чтоб остыла. Роман разворошил золу и выкатил на траву посеревшие яйца. Через несколько минут отнес их к ручью и засунул вместе с руками. Ледяная вода приятно обожгла кожу. Умывшись, напившись, Факелов вернулся к костру с четырьмя белыми твердыми яйцами. Бросил одно Хедрику, ударил два друг об друга и принялся медленно счищать скорлупу.

На вкус яйца походили на куриные. На мгновенье Роман поддался ностальгии по Земле, но, вспомнив, что он там натворил, скривился как от дольки лимона.

– Вкусно, – оценил Хедрик. – Буду всегда теперь так делать.

– Такие можно денек и потаскать – не пропадут и не разобьются, – сказал Факелов, пытаясь болтовней отвлечь себя от негативных мыслей.

Хедрик кивнул и жестом попросил нож. Затем вытер новоявленный столовый прибор пучком травы и склонился над уткой. Ловко орудуя двумя ножами, воин разделил тушку и протянул половинку Роману.

– Спасибо, – сказал Факелов, откусывая сероватое мясо.

Кряква провалилась вслед за яйцами, и Роман, чуть ли не урча от удовольствия, вытянулся на мягкой траве.

– Смотрю, ты житейскими радостями стал дорожить, – произнес Хедрик.

– После того, как чуть не сдох, понимаешь, что поесть и поваляться на травке тоже неплохо, – усмехнулся Факелов.

– А те, кто это совсем хорошо понимают, в боги не лезут.

– И мир не изменяют, – в тон ему добавил Роман.

– Да, надо ехать. Давай наберем баклажки, больно вода хорошая, и – в путь.

Факелов нехотя поднялся и побрел за бурдюками и бутылками из нержавейки.

Через полчаса вода была набрана, а кони оседланы. Чет уснул там же, где и объелся. Роман аккуратно подобрал спящего друга и водрузил на коня. Ворон проснулся, но виду не подал, наслаждаясь заботой.

Ближе к горам местность снова оживала: блестели пруды, окруженные камышом, бежали узкие горные речушки, попадались густые рощи.

– Утка-то, не так далеко отлетела, – сказал Роман, указывая на маленькое озеро, где плескалось не меньше сотни крякв. – Хорошие места, а людей не видно.

– Потому и хорошие, – засмеялся Хедрик, затем добавил серьезно: – Предгорье, горы и загорье – все овеяно туманно-мрачными мифами. Люди либо попросту боятся, либо здесь и правда обитает лихо.

– Не поминай лихо к ночи, – угрюмо произнес Роман пословицу и показал на небо.

Глаза Хедрика расширились. На них летела стая огромных красно-белых неведомых птиц. Каждая была не меньше теленка, а в пасть можно было засунуть руку по локоть. Воин нахмурился и приготовил лук. Роман вытащил кинжал и нож. Два десятка птиц приземлились шагах в тридцати от всадников. Спутники с недоумением переглянулись. Хедрик направил наконечник стрелы в землю. Из стаи вышла огромная птаха, видимо, вожак.

– Уберите свои железки, – небрежно сказал он. – Хотя, если вам так удобней, оставляйте.

– Здравствуйте, – нашелся первым Хедрик.

– Пропуск есть? – в лоб спросила огромная птица.

Роман и Хедрик снова переглянулись. К Чету они привыкли, но сейчас с ними говорил явно не человек, заколдованный в птицу.

– Смотря что вы считаете пропуском, – осторожно сказал Роман.

– Значит, нету, – сделал вывод вожак. – Вы зашли далеко на нашу территорию, потому пропуск вам понадобится в любую сторону. Выхода у вас нет – зарабатывайте.

Хедрик закатил глаза, Роман шумно сглотнул и спросил:

– Что нужно?

– Отгадывайте загадку.

Факелов опешил. Еще раз взглянул на красно-белую птицу с огромным острым клювом – со сфинксом никаких сходств.

– Слушаем, – разведя руками, сказал он.

– На вкус сладкое, на ощупь липкое, в воде растворяется, во тьме светится. Что это такое?

Роман и Хедрик задумались. В голову шла одна ерунда.

– Мы ждем, – нетерпеливо щелкнув клювом, сказал вожак.

– Ответь хоть что-нибудь, – шепнул на ухо Чет. – Что угодно.

– Фосфорный шоколад, – брякнул Роман.

– Точно? – в один голос спросила вся стая. От предвкушения птицы подались вперед.

– Точно, – сказал Роман.

– Отлично, – сказал вожак, выдернул из себя перо и, переваливаясь с ноги на ногу, подошел к всадникам. Затем протянул Роману в клюве перо и произнес: – Вот ваш пропуск.

Птицы взмыли в воздух и через минуту в небе от них остались только темные точки.

– Что это было? – обескуражено спросил Факелов.

Хедрик развел руками.

– Они обычно задают загадки, на которые сами не знают ответы, – довольный своей помощью, сказал ворон. – Мы с Аретом тоже их встречали.

– Дурные какие-то, – хмыкнул Роман.

– Каждому свое, – проговорил Хедрик и хлопнул коня по крупу.

Роман повертел в руках перо, в котором красные ворсинки чередовались с белыми с убийственной точностью. Спрятал его в рюкзак, легонько хлестнул коня поводьями и тот с места пошел рысью за серым в яблоках собратом.

Коричнево-зеленые горы, венчавшиеся белыми шапками, давили на сознание, смотрели сверху вниз, словно пытаясь вновь и вновь доказать человеку его ничтожность. Роман, отвлеченный от них беспокойным днем, снова приуныл.

Начало темнеть. Солнце, мигнувшее на прощанье красноватым краешком, давно нырнуло за горы, оставив мир на попечении бледной сестры. Друзья расположились на берегу озерца, подпитываемого двумя быстрыми речками. Вокруг раскинулась просторная березовая роща.

– Освежуй пару крякв, – сказал Хедрик, показывая на полдесятка подстреленных уток.

Роман кивнул, привязал коней и взялся за нож. Воин подхватил секиру и пошел избавлять рощу от сухостоя. Тишину наполнил монотонный звук ударов топора. Озерная свежесть перемешивалась с запахом конского пота и птичьей крови. Факелов, поморщившись, отбросил потроха подальше. Слабый ветерок услужливо прогнал плохие запахи прочь.