Магические испытания - Мег Сюэмэй Икс Страница 4

При мысли об ужине у меня заурчало в желудке. Ухмыльнувшись, Цирцея весело ткнула меня локтем в живот, а Джаспер-волк, как бы смеясь, высунул розовый язык.

Внезапно я уловила спиной какое-то колебание воздуха. От дурного предчувствия по позвоночнику пробежал холодок, а в следующее мгновение сковавший кости холод изгнала волна тепла, подобная невидимому огню.

Ощущение было настолько непривычным и пугающим, что на мгновение показалось, будто я обладаю магией.

В ноздри ударил запах дыма, серы и кислоты. Джаспер вопросительно уставился на меня и вдруг напрягся, его светло-янтарные глаза потемнели.

Что-то охотилось за нами.

Я медленно выпрямилась, вглядываясь в темноту. Хоть я и была человеком, ночное зрение у меня много лучше, чем у многих.

Из-за стволов деревьев на меня уставились два красных огонька. В глазах демона клубилась тьма, жаждущая поглотить весь свет и завладеть каждой частичкой души, досуха истощить свою жертву.

Я натужно сглотнула.

До десяти лет я выживала на улицах самостоятельно, а потом Ви взяла меня к себе и научила охотиться. Она накрепко вбила мне в голову, что нужно держаться подальше как от демонов, так и от богов и не подпускать близко ни тех ни других.

Я никогда не оспаривала ее слова. То, о чем предупреждала Ви, было не лишено здравого смысла – даже круглый дурак станет избегать двух главных хищников этой планеты.

Мысли о Ви вызвали острую боль в груди пополам с тоской. Она подарила мне, никому не нужной уличной крысе, дом. А четыре года спустя исчезла, не сказав ни слова, не оставив следов. Я безуспешно разыскивала ее по всему Крэку, даже отважилась обшарить лес.

Постепенно я смирилась с тем, что меня снова бросили. В конце концов, точно так же поступили и мои собственные родители, оставившие меня на улице, когда я была настолько мала, что даже не запомнила их лиц.

От Ви мне досталось здание старой библиотеки. Установленный ею магический заслон не позволял проникать внутрь никому, кроме тех, кого я сама приглашала. Прожив и поохотившись в одиночестве в течение двух лет, я спасла Джаспера и Цирцею от жестокого преступного лорда, заставив его испустить последний вздох, и с тех пор мы с ребятами стали неразлучны.

Отогнав воспоминания о своей опекунше и ноющее чувство утраты, которое она после себя оставила, я уставилась на притаившегося во тьме демона.

У него были длинные темные рога, черные глаза и красные губы. Значит, согласно иерархии, это демон третьего ранга. К высшему, десятому рангу принадлежал сам Люцифер.

Я моргнула, не понимая, откуда у меня вдруг взялись эти знания, ведь я впервые видела демона так близко.

Когда он встретился со мной взглядом, в его обсидиановых глазах промелькнуло изумление. Демон принюхался, и в его сверкающих голодом и томлением радужках закружился темный смерч. Незнакомец в упор уставился на меня, не обращая ни малейшего внимания на Джаспера с Цирцеей, которые при виде него в страхе застыли на месте.

– Медленно отступайте, – прошептала я и, подавая пример, попятилась к дереву.

Цирцея моргнула, словно мои слова помогли ей выйти из транса.

– Мы невидимы. Уттар слоан самиш рота невидимы, – неистово забормотала она заклинание, пытаясь заставить нас слиться с деревьями.

Тот лишь усмехнулся и произнес магическое слово, превратившееся в черный ветер. Оно звучало знакомо, но отдающееся в ушах бешеное сердцебиение заглушало все прочие мысли.

Маскирующие чары Цирцеи, очевидно, не подействовали, поскольку противник продолжал наступать на меня, втягивая ноздрями воздух так, словно тот был наполнен нектаром.

«Стой! – мысленно прошипела я ему. – Демон, остановись!»

Он и в самом деле на мгновение замер, будто смутившись или растерявшись.

Нараспев повторяя слова заклинания, Цирцея призвала свою магию, которая проявилась вокруг нас в виде шаров и звезд. Отмахнувшись от них, демон щелкнул когтями, чтобы продемонстрировать, на что способен он сам.

От него исходила смутно знакомая зловещая мощь, похожая на что-то, некогда терзавшее меня в ночных кошмарах. Он притягивал нас своей темной силой, подобно пауку, намеренному сначала обездвижить жертву, а затем поглотить ее.

Если демон третьего ранга способен на такое, то какие у нас шансы выстоять в бою с полноценным исчадием ада? Меня обуял ужас. Ви не ошибалась, когда предупреждала меня держаться подальше от подручных Люцифера.

Цирцея и Джаспер скользили к демону, как зачарованные. Ухмылка дьявольского создания стала еще шире.

– Что вы двое творите? – крикнула я своим подопечным. Все равно нас раскрыли, к чему теперь таиться? Я ущипнула Цирцею за руку, шлепнула Джаспера по морде. – Бегите! Бегите так, будто у вас задницы горят огнем.

Если демон завладеет хотя бы одним из нас, всем троим придет конец.

Я дернула на себя Цирцею и пнула Джаспера, с немалым облегчением отмечая, что они вроде как пришли в себя. Мы втроем бросились бежать со всех ног, петляя между деревьями.

Демон, посмеиваясь, пустился в погоню, неумолимо сокращая разделяющее нас расстояние.

Джаспер мчался рядом со мной. И вдруг мы оба осознали, что Цирцея отстала. Охваченная ужасом, я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как исчадие Ада тянет к ее шее лапу с растопыренными когтями.

– Ты не причинишь ей вреда! – в ярости вскричала я и выбросила перед собой руки, невзирая на то, что находилась в десяти ярдах от демона и не обладала магией.

Я действовала инстинктивно, рефлекторно. Мной двигала паника.

Я уже потеряла Ви и не хотела лишиться Цирцеи или Джаспера. Кроме них, у меня никого больше нет.

Вспыхнувшее над демоном темное пламя обрушилось на него, и прежде чем он успел убежать, целиком его поглотило.

Я стиснула зубы. От криков дьявольского создания у меня едва не лопались барабанные перепонки.

– Заткнись и сдохни наконец! – рыкнула я.

Пламя опустилось на землю и прошло сквозь нее, увлекая за собой демона. А может, оно действительно его испепелило.

Но я не заметила на лесной подстилке горстки пепла, хотя на почве виднелся выжженный круг, указывающий на то место, где магическое пламя уничтожило врага.

Я поспешила к ведьме.

– С тобой все в порядке, Цирцея? – спросила я и тут же поморщилась от собственных слов. Ни дать ни взять переполошившаяся мамаша!

Дрожа, она бросилась в мои объятия, и я нежно погладила ее по спине.

– Тише, тише, – приговаривала я. – Теперь ты в безопасности. Мы все в безопасности. Давай-ка выбираться отсюда.