Магические испытания - Мег Сюэмэй Икс Страница 5

Джаспер не отставал, охраняя и защищая нас. Его пронзительные волчьи глаза метались из стороны в сторону, а уши оттопырились назад: он прислушивался, не затаилась ли где новая опасность.

Я не позволяла нам сбавить скорость, несмотря на то, что ощущала на языке запах дыма, а легкие горели огнем.

Как только мы пересекли границу леса, оставив деревья позади и оказавшись на территории города, Джаспер обратился. Я знала, что ему не терпится поговорить, потребовать ответы на вопросы о пламени, которое сожгло демона, но была озадачена не меньше его самого.

Секунду назад он был волком, а в следующую стал симпатичным мальчишкой-подростком. Я посмотрела на него с завистью. Как восхитительно, наверное, быть перевертышем!

Обычно чудовища не выходили из леса в дневное время. Может быть, Ви установила заслоны и вдоль границы тоже?

Достав из внешнего кармана рюкзака стопку одежды, Цирцея бросила ее Джасперу. Тот ловко поймал все на лету и в мгновение ока облачился в брюки и старенькую футболку, обтянувшую мускулистую грудь.

Наша ведьма, слишком долго созерцавшая его торс, наконец спохватилась и отвела взгляд. И немудрено: перевертыш привлекал внимание своими темными кудрявыми волосами и темно-карими глазами, да к тому же заразительно смеялся.

Цирцея влюбилась в него два месяца назад, вскоре после своего семнадцатилетия. Я не против, если они сойдутся. Лучшего мужчины для ее защиты и придумать нельзя.

Я вздохнула. Они вырастут, а я постарею.

Цирцея потупила пламенный взор, прежде чем Джаспер заметил. Он же сосредоточенно смотрел мне в лицо, пристально и встревоженно.

Я махнула рукой, показывая, что мне требуется передышка. Остановившись, я наклонилась вперед, уперлась ладонями в колени и замерла в таком положении, с трудом хватая ртом воздух. Цирцея последовала моему примеру. Меня немного утешало то, что, хотя она была моложе, отдувалась куда громче.

Наконец выпрямившись, я ухмыльнулась, глядя на друзей. Мы в очередной раз выжили, все вместе.

– Ребята, не хотите дать пять или обняться? – предложила я.

Я взяла за правило праздновать каждую победу, какой бы маленькой она ни была, потому что верила: в таком случае мы будем и дальше тихонечко красться по окраине жизни, и никому не удастся нас победить.

Цирцея, ошибочно мнившая себя более зрелой, чем я, закатила глаза. Я понимала, что ей хотелось поддерживать перед Джаспером этот образ. Однако рано или поздно мне придется поговорить с ней, ведь зачастую она видела во мне соперницу.

Возможно, такова обычная проблема группы, в которой только один мужчина.

Джаспер уважил меня, ударив своей шершавой ладонью по моей, и мы побежали трусцой по длинной улице в сторону старой заброшенной библиотеки – нашего дома – в нескольких кварталах отсюда.

Обшитая металлическими листами крыша коричневого здания сверкала в лучах осеннего солнца, приветствуя наше возвращение домой. При виде нее я неизменно успокаивалась.

– В этом лесу никогда не было демонов, – начал Джаспер, заходя слева от меня.

– А сегодня мы чуть не стали закуской для одного из них, – подхватила Цирцея, глядя на Джаспера большими глазами. – Ты слышал его смех? Он пробрал меня до костей. Если в Крэк явятся другие исчадия Ада, он перестанет быть для нас безопасной гаванью. И куда нам идти?

От беспокойства у меня скрутило живот.

Мы никогда не задерживались в лесу настолько долго, чтобы какому-нибудь чудовищу вздумалось на нас поохотиться. Каждый играл свою роль: Джаспер выслеживал дичь, я стреляла, а Цирцея с помощью заклинаний маскировала наш запах, чтобы, едва завладев добычей, мы могли быстро покинуть опасную территорию.

Раньше нам не приходилось сталкиваться с осложнениями в лице демонов, поэтому к подобному мы оказались не готовы. В другой раз может и не повезти, если в городе объявится еще одна дьявольская тварь, – возможно, более могущественная, чем наш сегодняшний противник.

Как бы то ни было, возникшее из ниоткуда пламя сожгло демона. Он исчез с криками, словно его утащили обратно в Ад. С другой стороны, Ад поглотил половину поверхности Земли, что было величайшим достижением Люцифера. Каким-то образом ему удалось сломать печать и пересечь границу после многовекового заточения. Поэтому теперь он стремился воссоздать преисподнюю на Земле. Лишь бог войны с четырьмя полубогами еще держались, не желая отказываться от своего господства на другой половине планеты.

– Ты владеешь магией, Мэриголд, – нараспев протянул Джаспер. – Достаточно сильной, чтобы изгнать демона. Хотя все это время считала себя простой смертной.

– Я и есть простая смертная, – возразила я, глядя на свои руки и отчаянно желая, чтобы хоть искорка вспыхнула в доказательство того, что из меня действительно вырвалось пламя, что я могу быть чем-то бо́льшим.

Когда возник огонь, я почувствовала, как сквозь меня пронеслась энергия. Однако это могло быть и плодом моего воображения. Действительно ли я ощутила вкус огня и дыма на языке – или то был раскаленный воздух?

Прямо сейчас на мой зов не откликнулся ни единый уголек.

Я отрицательно покачала головой.

– Откуда во мне взяться огню, способному испепелить демона третьего ранга?

– А как ты узнала класс силы этого демона? – парировал Джаспер.

– Э-э-э… – Я моргнула. – Разве это не всем известно?

– Нам, например, нет, – сказал Джаспер. – На мой взгляд, твоя потребность защитить нас вкупе с интенсивной реакцией на угрозу со стороны демона пробудили твою магию.

– Источником пламени могла быть Цирцея, – нашлась я с ответом, поворачиваясь к своей подруге-ведьме. – Ты чувствовала, что оно исходит от тебя? Ты ведь изучала заклинания пламени.

Прикусив пухлую нижнюю губу, девушка на секунду задумалась и кивнула.

– Возможно. Я и раньше экспериментировала с огнем, но ничего настолько масштабного. Однако столкнувшись с демоном, могла увеличить накал. Я ощутила взрыв энергии в воздухе. Все произошло так быстро, что я не успела отследить свои действия. Мне нужно больше тренироваться, чтобы научиться вызывать огонь по желанию.

Я одобрительно кивнула.

– Ты прирожденная ведьма, Цирцея. Мы можем расчистить двор, чтобы тебе было где упражняться.

Цирцея просияла.

Джаспер бросил на меня скептический взгляд. Его явно не убедили мои слова о том, что это пламя – ведьминский огонь Цирцеи.

– Чего вы, ребята, зациклились? – спросила я, меняя тему. – Идите-ка лучше тушите шимеру. – Джаспер был лучшим поваром среди нас, так что приготовление пищи была его уделом. Я схватила рюкзак. – А я тем временем отнесу вторую тушку на рынок.

– Может, обменом лучше заняться мне? – предложил Джаспер. В его карих глазах отражалось беспокойство.

– Ни за