Александра Адорнетто - Нимб Страница 35

И Клер обняла меня.

— А по-моему, я это говорил, — ответил он.

— Твоя взяла. Добро пожаловать в наш зоопарк, Бет.

— Поздравляю с помолвкой, — произнесла я.

— Спасибо, но я пребываю в ужасном стрессе! Вчера мне, например, позвонили из обслуживающей компании и сообщили…

Ксавье ретировался на веранду. Я помалкивала. Клер болтала за двоих, рассказывая о приготовлениях к свадьбе, и я с удовольствием слушала ее. По ее словам, все шло не так. Она невольно задавалась вопросом — может, она разбила зеркало или еще что-то натворила?

На кухню вернулась Берни в поисках Ксавье. Он, с щипцами в руках, просунул голову в дверь.

— Ксавье, дорогой, поднимись наверх и приведи малышей. Они смотрят «Король-Лев». — Берни повернулась ко мне. — Это единственный способ добиться, чтобы они полчаса сидели тихо.

Ксавье скрылся в коридоре. Спустя минуту на лестнице раздались его шаги и шлепанье маленьких босых ног.

К нам ворвались Жасмин, Маделейн и Майкл. Они остановились как вкопанные, откровенно таращась на меня. Маделейн и Майкл были самые младшие — оба светловолосые, с карими глазами и измазанными шоколадным печеньем мордашками. Жасмин, которой только что исполнилось девять, оказалась серьезной голубоглазой девочкой. Длинные локоны в духе Алисы из «Страны чудес» стягивала атласная ленточка.

— Бет! — заверещали Майкл и Маделейн, выйдя из ступора.

Подбежали ко мне, схватили за руки и потащили к игровому уголку. «Нападение» явно обеспокоило Берни, но я не возражала. Еще в Царстве Божьем мне нравилось проводить время с детскими душами, и ситуации в целом были очень схожи между собой.

— Поиграешь с нами? — взмолились они.

— Не сейчас, — ответила за меня Берни. — Сначала пообедаем, а потом будете донимать бедняжку Бет.

— Я сяду за стол рядом с ней, — заявил Майкл.

— Нет, я. — Маделейн толкнула его.

— Нет, не ты!

— Нет, я!

— Эй, вы можете оба сидеть рядом с Бет.

Клер обняла их и пощекотала.

Внезапно я осознала, что рядом со мной стоит Жасмин.

— Они шумные, — пояснила она. — А я люблю тишину.

Ксавье взъерошил сестренке волосы.

— Она у нас задумчивая, — подтвердил он. — Всегда витает где-то с фейри.

— Я в них верю, — произнесла Жасмин. — А ты?

— Я тоже. — И я опустилась возле нее на колени. — И еще в русалок и ангелов.

— Правда?

— И я знакома с ними.

— Хотела бы и я их увидеть.

— Это несложно. Просто будь внимательной.

Наступило время обеда, и стало ясно, что Берни и Питер постарались на славу. Блюда со свининой, колбаски, ребрышки… Меня охватило беспокойство. Вдруг Ксавье забыл сказать им, что я обхожусь без мяса? И дело даже не в этических нормах, а в том, что с нашей конституцией этот продукт воспринимается плохо — он переваривается с трудом и делает нас вялыми. От самой идеи проглотить кусок говядины меня фактически выворачивает наизнанку. Однако они так старались, и у меня не хватило мужества заговорить об этом. Но Ксавье опять выручил меня.

— Бет не ест мяса, — небрежно бросил Ксавье.

— Почему? — изумилась Николь.

— Найди в словаре слово «вегетарианец», — иронично посоветовал ей Ксавье.

— Отлично, дорогая. — Берни взяла мою тарелку и наполнила ее печеной картошкой, тушеными овощами и салатом с рисом.

— Мама… — Ксавье взял у нее тарелку с горой еды и поставил передо мной. — Думаю, Бет хватит.

Когда всех обслужили, Николь взяла вилку, но Берни сердито посмотрела на дочь.

— Ксавье, будь любезен, прочти молитву.

Николь с клацаньем уронила свой столовый прибор.

— Тс-с-с, — шикнула Жасмин.

Все склонили головы. Клер обхватила рукой младших, чтобы заставить их сидеть смирно.

Ксавье перекрестился.

— Благодарим Господа за то, что сейчас будем вкушать. И давайте не забывать о нуждах других. Во имя Иисуса, аминь.

На мгновение наши взгляды встретились. Нас связывала и вера, я не могла любить его больше, чем в этот момент.

— Итак, Бет, ты переехала в Венус-Коув с братом и сестрой, — произнес Питер.

— Да.

Кусок застрял в горле. Неужели последует неизбежный вопрос: где ваши родители?

— Я бы с удовольствием встретилась с ними, — вымолвила Берни. — Они тоже вегетарианцы?

Я улыбнулась.

— Да.

— Странно, — фыркнула Николь.

Ксавье разрядил обстановку.

— Тебя ждет открытие, Ник, — на свете полно вегетарианцев.

— Ты подружка Ксавье? — встрял в разговор Майкл, ковыряя вилкой бобы.

— Не балуйся с едой, — пожурила его Берни, но Майкл не слушал мать, а ждал моего ответа.

Я озадаченно посмотрела на Ксавье.

— Разве я не счастливчик? — обратился Ксавье к младшему брату.

— Ох, избавь нас… — начала Николь, но Клер ткнула ее локтем, заставив замолчать.

— И у меня скоро будет подружка, — объявил Майкл.

— У тебя впереди много времени, малыш, — заметил его отец. — Нет нужды торопиться.

— А мне бойфренд не нужен, папочка, — пролепетала Маделейн. — Мальчишки грязнули и едят неаккуратно.

— Шестилетние, наверное, — Ксавье усмехнулся. — Не волнуйся, с возрастом они становятся лучше.

— Ну и пускай. А я все равно не хочу, — заупрямилась Маделейн.

— И я, — проворчала Николь.

— О чем ты толкуешь? — пожал плечами Ксавье. — У тебя уже есть приятель.

— Заткнись! — рассвирепела Николь. — И у меня уже два часа как нет бойфренда.

Кроме меня, это никого не взволновало.

— Плохая новость! — воскликнула я. — Ты расстроена?

— Они с Хеймишем расстаются по крайней мере раз в неделю, — улыбнулась Клер. — А к уик-энду всегда мирятся.

— Но теперь все кончено. Я в порядке, спасибо, Бет.

Майкл захихикал.

— Ник будет старой девой.

— Что? — взорвалась она. — Откуда тебе известно, что это значит? Тебе всего четыре!

— Так мамочка говорит, — отозвался он.

Берни закашлялась, чуть не подавившись.

— Благодарю, Майкл, — сказала Берни наконец. — Я имела в виду вот что: если не хочешь остаться одной, следует пересмотреть свою манеру обращения с людьми. И не надо злиться.

— Я никогда не злюсь!

Николь грохнула стаканом об стол, расплескав его содержимое.

— Ты кинула теннисный мячик в голову Хеймиша, — напомнила ей Клер.

— Ему показалось, у меня слишком короткое платье! — завопила Николь.

— Ну и что? — спросил Ксавье.

— Что он понимает?

— И он, конечно, заслужил, чтобы ему выбили мозги. — Ксавье кивнул. — Имеет смысл.

— Кстати, у нас на обеде девушка, — начала Берни, игнорируя спор. — Люк и Хеймиш бывают у нас постоянно, но мне особенно приятно, что сегодня с нами Бет.

— Спасибо. И я очень рада быть здесь.

Зазвонил мобильник Клер, она извинилась и вышла. Несколько мгновений спустя она вбежала обратно.

— Люк немного задержится. — И она помолчала. — Было бы гораздо проще, если бы он мог остаться на ночь.

— Мы это уже обсуждали, — мягко возразила Берни.

Клер посмотрела на отца, но он притворился, что поглощен салатом.

— От меня ничего не зависит, дочка, — промямлил он.

— Не пора ли уже покончить с такой ерундой? — подал голос Ксавье. — Они помолвлены.

Берни была неумолима.

— Это не принято. Подумай, какой вы подадите пример?

Ксавье уткнул лицо в ладони.

— Он может спать в комнате для гостей.

— Ты предлагаешь дежурить целую ночь напролет? Нет уж. Пока вы, дети, живете здесь, вы подчиняетесь правилам родителей, — урезонила его мать.

Ксавье застонал.

— Вовсе ни к чему реагировать таким образом, — продолжала Берни. — Я воспитываю вас всех в уважении к определенным ценностям, и секс до брака в нашей семье не поощряется. Надеюсь, твоя позиция не изменилась, Ксавье?

— Разумеется, нет! — с напускной важностью произнес он. — Подобная идея внушает мне отвращение.

Его сестры разразились смехом, что немного ослабило напряжение. Младшие мгновенно присоединились к ним, просто не желали оставаться в стороне.

— Извини, Бет, — проговорила Клер. — Мама иногда садится на своего конька. Сейчас она в своем репертуаре.

— Ох, Клер. Уверена, Бет со мной согласна. Она производит впечатление ответственной девушки. У вас религиозная семья?

— Да, — улыбнулась я. — Наверняка вы бы поладили.

Оставшаяся часть вечера прошла без эксцессов. Берни ненавязчиво расспрашивала о моих школьных интересах и планах на будущее. Ксавье предсказывал, что беседа может принять такой оборот, и я заранее продумала ответы. Клер принесла журнал «Невесты» и интересовалась моим мнением по поводу разных платьев и свадебного торта. Николь дулась и делала саркастические замечания. Когда подали десерт, младшие забрались ко мне на колени. Питер разговорился и шутил, вызывая восторг Жасмин. Ксавье обнял меня и изредка вставлял реплики.