Монстры с Марса - Эдмонд Мур Гамильтон Страница 4

Когда их странное транспортное средство мчалось по дороге, Рэндалл увидел, что конусообразные сооружения в большинстве своём разделены на множество уровней, кое-где внутри виднелись ряды огромных механизмов и обслуживающих их марсиан. Справа от них над огромным лесом конусов города, сиял маленький солнечный диск, и он разглядел в том направлении возвышенность, покрытую огромным клубком ярко-малиновых джунглей, уходившую вверх вдоль огромного, наполовину скрытого от глаз, водного пути.

Марсианин рядом с ними заметил направление его взгляда и наклонился к нему.

– Марсиане там не живут, – медленно прошипел он. – Марсиане живут только в городах, там, где есть каналы.

– Значит, в этих багровых джунглях жизни нет? – спросил Рэндалл, медленно повторив вопрос.

– Там нет марсиан, но есть живые существа, – ответил их проводник, подыскивая слова. – Но не разумные, как марсиане и вы.

Он повернулся, чтобы посмотреть вперёд, затем показал пальцем.

– Конус Марсианского Владыки, – прошипел он.

Все трое увидели, что в конце широкой металлической дороги, где мчался их автомобиль, возвышается ещё одна титаническая конусообразная конструкция, по размерам не уступающая той, где они оказались впервые. Когда многоногая машина подкатила к огромному дверному проёму и остановилась, они спустились на металлическую мостовую, а затем последовали за своим проводником в проём.

Они оказались в большой комнате с множеством марсиан. В её конце стоял ряд охранников, державших в руках сияющие трубки, подобные тем, что они уже видели. Когдапроводник произнёс шипящий приказ, они уступили дорогу, а затем двинулись по более короткому коридору, где в конце тоже стояли охранники. Стражи отошли в сторону, и огромная дверь из массивного металла, плавно поднялась вверх, открывая взгляду величественный круглый зал.

– Зал Марсианского Владыки, – обратился к ним крокодилообразный проводник.

Они прошли за ним внутрь. Громадный зал уходил вверх до вершины гигантского конуса, тонкий луч света струился из отверстия на вершине. По тусклому металлу его высоких стен бежали фризы[1] из более светлого металла со смутно узнаваемыми изображениями чудовищных рептилий. Вдоль стен стояли шеренги стражников.

В центре зала находился низкий помост, а полукругом вокруг него и за ним расположились полсотни огромных крокодильих фигур. Рэндалл догадался, что это и есть Совет, чьим членом был их проводник. Но, подобно Милтону и Ланьё, в тот первый момент он смотрел только на сам помост, ведь там сидел Марсианский Владыка.

Рэндалл услышал, как Милтон и Ланьё задохнулись от ужаса, да и его сердце содрогнулось при взгляде на Владыку. На помосте сидела не просто огромная крокодилья фигура. Это была чудовищная фигура, образованная соединением трёх исполинских рептилий! Три отдельных крокодилоподобных тела, сидевших близко друг к другу на металлическом сиденье, имели одну большую голову – чудовищную крокодилью голову, покоившуюся на трёх толстых коротких шеях, поднимавшихся от тройного тела! И эта голова, это трёхтелое существо, было живым и немигающими глазами смотрело на трёх людей!

Марсианский Владыка! Рэндалл почувствовал, как мысли его спутались, когда он взглянул на это поражающее сознание существо. Марсианский Владыка – исполинская голова с тремя телами? Разум подсказывал Рэндаллу, и он пытался сохранить рассудок, что это вполне логично, что даже на Земле биологи формировали многоголовых существ хирургическим путём, и что марсиане сделали это, чтобы объединить в одной большой голове, одном большом мозге, мозги трёх тел. Разум подсказывал ему, что огромный тройной мозг внутри этой выпуклой головы, нуждающийся в питании кровью всех трёх тел, должен обладать действительно гигантским интеллектом, пригодным для того, чтобы стать верховным марсианским хозяином. Но разум не мог преодолеть ужаса, душившего при взгляде на повелителя Марса.

Шипящий голос, раздавшийся перед ним, дал ему понять, что говорит Марсианский Владыка.

– Вы – те земляне, с кем мы общались и кому мы поручили построить на Земле передатчик и приёмник материи? – спросил медленный голос. – Вы благополучно прибыли на Марс с помощью этой станции?

– Да, мы благополучно добрались, – ответил Милтон дрожащим голосом, не в силах найти других слов.

– Хорошо. Мы давно хотели, чтобы на Земле была построена такая станция, поскольку с её помощью легко перемещаться туда и обратно между двумя мирами. Значит, вы пришли, чтобы узнать об этом мире и передать то, что сможете о нём узнать, своему народу?

– Именно поэтому мы и прилетели, – ответил более уверенно Милтон. – Мы хотим пробыть здесь всего несколько часов, а затем вернуться на Землю, так же, как и прилетели.

Ужасные глаза Владыки рассматривали их.

– Когда вы собираетесь вернуться? – спросил он тонким голосом. – Если на вашей земной станции в нужный момент не сработает приёмник, вы просто будете бесконечно вспыхивать как радиоволны – и будете уничтожены.

Милтон нашёл в себе мужество улыбнуться.

– Мы стартовали с Земли ровно в полночь, и ровно в полночь, двадцать четыре земных часа спустя, мы должны вернуться назад. Приёмник нас будет ждать.

Когда он это сказал, наступила тишина, внезапно показавшаяся измученному сознанию Рэндалла зловещей. Огромное трёхтелое существо перед ними продолжало их рассматривать, переводя взгляд с одного на другого, и когда оно снова заговорило, шипящие слова прозвучали очень медленно.

– Двадцать четыре земных часа, – сказало оно, – а затем вас будет ждать ваш приёмник на Земле. Это время мы можем измерить с точностью до минуты, и это хорошо, потому что не вы, трое земных существ, вернётесь на Землю, когда наступит это время, а мы, первые из марсиан, веками ждавших этого момента, начнём завоевание Земли! Да, земляне, наш великий план наконец-то подходит к концу. Наконец-то! Век за веком, находясь в заточении на этой умирающей, засушливой планете, мы желали захватить Землю, что по праву сильного должна стать нашей. Мы веками пытались общаться с её существами, и наконец-то вы нас услышали, вы прислушались к нам и построили на Земле станцию передачи и приёма материи, единственную вещь, необходимую для выполнения нашего плана. И когда приёмник материи этой станции включится в двадцать четыре ваших часа и будет готов принимать вспышки материи отсюда, это будет первая из наших миллионов вспышек, что наконец придут на Землю! Это говорю вам я, Марсианский Владыка! Те, кто пойдут первыми, захватят приёмник материи на Земле, а потом построят другие, более крупные приборы, и через них в течение нескольких дней все наши марсианские полчища окажутся на Земле. Я навалюсь на неё и