Монстры с Марса - Эдмонд Мур Гамильтон Страница 3

Более длинная стрелка часов переползала через последний промежуток, чтобы накрыть меньшую стрелку. Нельсон повернул ручку, батарея огромных стеклянных трубок вспыхнула ярким белым светом, и раздался треск. Рэндалл услышал, как стрелка часов щёлкнула на последнем делении, и когда он увидел, как Нельсон схватился за большой выключатель, его охватило дикое желание выскочить из передающей камеры. Но в тот момент, когда его мысли закружились в водовороте, раздался звон часов, и Нельсон, схватившись за выключатель, дёрнул его вниз. Камера осветилась ослепительным светом, и Рэндалл почувствовал, как его швырнуло в небытие титанической, немыслимой силой. Больше он ничего не помнил.

Сознание к Рэндаллу вернулось с гулом в ушах и острой болью, пронзающей лёгкие при каждом вдохе. Он почувствовал, что лежит на гладкой твёрдой поверхности, и услышал, как гудение прекратилось и сменилось полной тишиной. Он открыл глаза, поднялся на ноги, как это сделали до него Милтон и Ланьё, и огляделся.

Вместе с двумя друзьями он стоял внутри кубической металлической камеры, почти такой же, как в лаборатории Милтона несколько минут назад. Но перед ними было не то же самое, о чём сказал им первый изумлённый взгляд через её открытую сторону.

Ибо вокруг них была не лаборатория, а огромный конусообразный зал, показавшийся ошарашенному Рэндаллу невообразимых размеров. Его тускло поблёскивающие металлические стены уходили вверх на тысячу футов над их головами, а через круглое отверстие в самом верху и через огромные двери в стенах проникал яркий солнечный свет. В центре круглого пола большого зала располагались две кубические камеры, в одной находились они трое, а вокругкамер были сгруппированы массы незнакомого на вид оборудования.

На непрофессиональный взгляд Рэндалла это были электрические приборы очень странной конструкции, но ни он, ни Милтон, ни Ланьё в тот первый момент не обратили на них ни малейшего внимания, потому что у них перехватило дыхание. Они, охваченные ужасом, смотрели на десятки существ, безмолвно стоявших среди аппаратуры. Эти существа были прямоходящими и примерно похожими на людей, но это были не люди. Это были люди – крокодилы – пронеслась мысль в мозгу Рэндалла в этот полный ужаса момент.

Люди-крокодилы – только так он мог думать о них в тот момент. Ведь они очень напоминали огромных крокодилов, научившихся держать себя прямо, опираясь на задние конечности. Их тела были покрыты не кожей, а зелёными костяными пластинами. Конечности, толстые и когтистые на концах лап, казались больше по размеру и сильнее: две верхние – руки, две нижние – ноги. Но больше всего крокодилов напоминала плоская голова на туловище без шеи, с большими клыкастыми челюстями, выступающими вперёд, и с тёмными немигающими глазами, вставленными в костяные глазницы.

Каждое из этих существ носило на туловище сверкающее одеяние, похожее на плащ из металлической чешуи, с металлическими поясами, кое у кого на поясах висели блестящие трубки. Они стояли группами вокруг механизмов, ближайшая группа находилась у странной большой панели переключателей в нескольких футах от землян. Милтон, Ланьё и Рэндалл в напряжённом молчании ответили немигающим взглядом на взгляды окружавших их чудовищных существ.

– Марсиане! – восклицание Ланьё, наполненное ужасом, в следующее мгновение повторил Рэндалл.

– Марсиане! Боже, Милтон! Они не похожи ни на один известных нам видов – они рептилоиды!

Рука Милтона сжала его плечо.

– Спокойно, Рэндалл, – пробормотал он. – Они достаточно ужасны, бог свидетель, но помни, что мы должны казаться им такими же.

Звук их голосов, казалось, нарушил тишину большого зала, и они увидели, как крокодилообразные марсиане перед ними повернулись и быстро заговорили друг с другом на низком шипящем языке – звуки были совершенно неразборчивы для троих землян. Затем из ближайшей к ним небольшой группы один вышел вперёд, оказавшись прямо перед камерой, где они находились.

Рэндалл смутно ощутил всю серьёзность момента, когда существа Земли и Марса впервые в истории Солнечной системы встретились друг с другом. Существо перед ними раскрыло огромные челюсти и медленно произнесло ряд звуков, на мгновение их озадачивших настолько они отличались от шипящей речи остальных, хотя и имели тот же свистящий тон. Существо снова повторило звуки, и Милтон воскликнул:

– Он говорит с нами, пытаясь изъясняться на английском, ведь я научил их во время нашего общения, я уловил слово – слушайте…

По мере того, как существо повторяло звуки, Рэндалл и Ланьё начали различать в этом шипящем голосе знакомые слова:

– Вы – Милтон и другие с Земли?

Милтон очень чётко и медленно обратился к существу:

– Да, мы с Земли. А вы – марсиане, с кем мы общались?

– Да, мы те самые марсиане, – медленно произнёс шипящий голос инопланетянина. – Они, – он махнул когтистой лапой в сторону тех, кто стоял позади него, – отвечают за передатчик и приёмник материи. Я член Совета нашего правителя.

– Правителя? – повторил Милтон. – Правителя всего Марса?

– Всего Марса, – подтвердил марсианин. – По-вашему – Марсианского Владыки. Я отведу вас к нему.

Милтон повернулся к двум коллегам с лицом, озарённым волнением.

– У марсиан есть верховный правитель, именуемый Марсианским Владыкой, – быстро сказал он, – и мы должны идти к нему. Как первые гости с Земли мы имеем здесь огромное значение.

Пока он говорил, марсианский чиновник, стоявший перед ними, издал шипящий клич, и в ответ на него нечто длинное из блестящего металла вбежало в огромный зал и остановилось рядом с ними. Оно походило на металлическую сороконожку длиной пятьдесят футов, десятки её коротких опорных ног приводились в действие каким-то механизмом внутри цилиндрического тела. В передней части корпуса находилась рубка управления с прозрачными стенами, а в ней за пультом сидел марсианин. Он открыл дверь, и из неё автоматически выдвинулась металлическая лестница.

Марсианский чиновник жестом рептилоидной руки показал на лестницу, и Милтон, Ланьё и Рэндалл осторожно вышли из куба-камеры и направились к ней, причём каждый их шаг был коротким скачком вперёд из-за меньшей гравитации маленькой планеты. Они поднялись в рубку управления машиной-многоножкой, их проводник последовал за ними, и, когда дверь захлопнулась, её оператор потянул и повернул рычаг, а длинная машина понеслась вперёд с удивительной плавностью и скоростью.

Через мгновение машина выскочила из здания на широкую металлическую дорогу, залитую слабым солнечным светом. Перед землянами лежал марсианский город, впервые увиденный их жаждущими глазами. Это был город, чьи сооружения представляли собой гигантские металлические конусы, подобные тому, откуда они только что выехали, хотя ни один из них не был таким огромным.