Лазурная империя - Ая Атани Страница 2

— Джерри, — старик поднял руки в успокаивающем жесте. — Джерри, не надо нервничать. Вы находитесь в Западной Императорской лаборатории. Вернее, еще с утра была Императорская лаборатория, а теперь…

— Какая нахрен лаборатория? — потрясенно прошептала я.

— Императорская. Западная. Лаборатория по созданию порталов между мирами. Сегодня утром был проведен очень важный эксперимент, в результате которого произошел взрыв...

У меня опять закружилась голова. Порталы между мирами? Звучит как в дешевом фантастическом романе. Но если это так, то получается, что я…

— Вы попали в другой мир, — обрадовал меня старик.

— Офигеть… — я на несколько секунд прикрыла глаза, затем снова посмотрела на старика. Тот улыбался, будто выиграл миллион долларов. — Судя по состоянию этой вашей… лаборатории, спрашивать о возможности попасть домой смысла нет, да?

— Почему же, — внезапно обнадежил старик. — Это же не единственная лаборатория в империи. Если самописцы лаборатории уцелели, мы сможем повторить эксперимент в другой лаборатории, только, разумеется, уже без взрыва.

Я облегченно вздохнула. Судя по реакции старичка — как там его, Ян? — мне здесь ничего не угрожает. Нас спасут, откроют портал, вернут меня обратно. Возможно, мое имя потом впишут в учебники истории как первого человека, попавшего в новый, дружественный мир.

Есть еще второй вариант: в том здании действительно была засада, и в данный момент я истекаю кровью, а все происходящее является моим предсмертным бредом.

— Как приятно иметь дело с человеком с хорошим самообладанием. — улыбнулся старик (ну не могу я называть его по имени, хоть убейте!). — Скажите, а в вашем мире это частое явление?

— Думаю, да, — я задумалась. — Скажите, а ничего страшного, что мы тут с вами болтаем, а внизу бушует пламя? Кажется, дым начинает поступать даже сюда.

— Об этом не беспокойтесь, — весело отмахнулся старик. — Это — кабинет главы лаборатории, его защищали лучше всех помещений. Внизу все сгорит дотла, но мы здесь в абсолютной безопасности. Да и помощь, скорее всего, вот-вот придет: в столице уже должны были получить сигнал о взрыве, так что с минуты на минуту к нам придет помощь. Можно пока расслабиться, выпить чего-нибудь. Что предпочитаете?

Я позволила себе расслабиться.

- Можно чаю?

Старик внезапно споткнулся на ровном месте.

— Эм… чаю?!! Не поймите меня неправильно, но… — зачастил было он, но затем хлопнул себя по лбу и рассмеялся. — Ну разумеется, в других мирах действуют другие… обычаи. Просто… хорошо, налью чаю, просто налью чаю.

Видимо, в этом мире предложение выпить чаю значило действительно что-то очень… интересное. Нужно будет узнать, что именно.

— Скажите, а что из себя представляет ваш мир?

— Самый обычный мир, — как-то слишком поспешно ответил старик.

— Ну это для вас он самый обычный, — улыбнулась я. — Судя по Вашей одежде, культуры наших миров все-таки сильно отличаются. Скажите, как у вас представляют мир? Сколько стран вы знаете? Какая форма правления в этой стране, в конце концов?

— А, Вы об этом, — заметно расслабился старик. — Мир у нас обычный, находится посреди океана, кроме нашей Империи других стран нет, форма правления… Это значит, кто у нас правит, правильно? Правит Император. У вас, я так понимаю, по-другому?

— Разумеется! У нас и континент не один, и стран больше. А вот стран с императорами, королями и… прочими единоличными правителями у нас почти не осталось: в самых развитых странах у нас демократия.

— Как интересно! — восхитился старик. — Я подозреваю, что мы сможем получить от Вас кучу полезной информации об устройстве вашего мира! Поправьте меня, если я ошибаюсь, но Вы ведь из благородных, верно?

— Благородных? — я даже опешила. — С чего Вы это взяли?

— Ну как же, — теперь растерялся старик. — Вы так правильно говорите — сразу видно, образованны, довольно опрятно одеты…

— А, вот в чем дело! Нет, в нашем мире это не показатель особой родовитости. В нашей стране образование могут получить все, даже последние бедняки. Наша страна вобще борется за равные права и возможности для каждого во всем мире, вне зависимости от уровня дохода, цвета кожи и пола.

— Какая чудесная страна! — улыбнулся старик. — У нас наоборот, очень сложно добиться чего-либо без поддержки рода. Получается, каждый мужчина вашей страны может получить все блага, которые доступны у нас только аристократии, верно?

— Почему же только мужчины, женщины тоже. Повторяю, мы — за равноправие. Каждый гражданин нашей страны — неважно, мужчина это, или женщина — имеют шанс стать даже президентом.

— Президентом? — пораженно повторил старик, застыв возле моей кушетки с бутылкой и двумя пустыми бокалами.

— Президентом. Это… самый уважаемый, избранный гражданин нашей страны, который имеет решающий голос в управлении Америкой.

— Как наш император?

— Ну, не совсем, но вроде того.

Старик передал мне наполненный бокал. Осторожно попробовала — какое-то вино. Неплохое вино, кстати.

— Скажите, — внезапно решился старик. — Вы говорите, даже женщины могут стать этим… претендентом.

— Президентом.

— Не важно, — отмахнулся он. — Важно другое. Скажите, женщины… у вас их… много?

— Странный вопрос, — опешила я. — Дайте подумать… Всего у нас примерно шесть миллиардов… Ну да, примерно пополам.

Старик поперхнулся вином.

— Шесть миллиардов… Половина… О боги!

— Что с Вами? — подскочила я. — Вам плохо?

— Нет… — прохрипел старик. — Нет, все хорошо. Теперь уже все хорошо. Шесть миллиардов. Я даже представить не могу, сколько это… Шесть миллиардов… десяток мастеров, и вдвое больше подмастерьев. Да, их жертва не была напрасной…

Одним залпом опустошив свой бокал, он, наконец-то собравшись с духом, начал рассказывать:

— Дело в том, что у нас очень печальная демографическая ситуация: рождаемость падает с каждым годом. Не спасает ни медицина, ни повышение уровня жизни, мы медленно вымираем. Поэтому Император и приказал организовать лаборатории, чтобы за счет населения других миров. Как думаете, в вашем мире найдутся люди, согласные переселиться в наш мир?

Я задумалась. В принципе, учитывая плотность населения некоторых регионов нашей планеты, такое вполне реально.

— А вам принципиально, кого именно переселять? Просто в нашем мире есть страны с не очень высоким уровнем жизни. Они готовы переехать куда угодно, но кроме дешевой рабочей силы предоставить ничего не могут.

— Это ничего, — отмахнулся старик. — Мы не привередливые. Только вот… скажите, а можно как-то организовать… побольше женщин? Нет, вы не подумайте, мы заплатим, у нас много золота…

— Почему именно женщин? — у меня возникли смутные сомнения.

— Ну так… — смутился старик. — Женщины же должны рожать…

— Понятно, — я отставила бокал на пол. — Следовало догадаться, что у вас тут явный патриархат. Понимаете,