Возвращение Луны - Лия Пирс Страница 2

— Нет, нет, нет, нет, нет — затараторила Нин Лу Жань, обреченно опускаясь на табурет. — Я не хочу.

— Моя дорогая, придется, — выдохнула Ян Дан Ли. — Ты была моей любимой служанкой и пока у нас есть немного времени, я могу рассказать тебе кое-что. Клан Чан всегда знал где находится молодая госпожа Сяо Юй, — от этой новости глаза Нин Лу Жань округлились. — Я даже принимала участие в том, чтобы спрятать ее подальше от вас. Близняшки, что подарили нам небеса находятся в безопасности и также недосягаемы. Они вырастут и продолжат славный род клана близнецов. Принцесса Сяо Юй вернется, возможно даже раньше, чем мы ожидаем, и сковырнет эту дрянь Ухань. Жаль, — притворно загрустила Ян Дан Ли. — Сегодня никто не покинет это поместье живым. Вот тебе мой последний совет, ничтожество, не нападай, если не можешь победить.

Еще много лет выжженное черное пятно на месте поместья клана Чан и всей прилагающейся земли напоминали оставшимся членам семьи о самоотверженном поступке Ян Дан Ли и слуг, что в тот день были с ней. Они все были готовы к смерти. Однако, произошедшее много лет не перестает тянуть новоиспеченную императорскую чету за локоть[3].

* * *

Родители готовы на все, чтобы защитить своего ребенка. Младшей принцессе Сяо Юй в тот год только исполнилось восемнадцать лет, когда генерал Ху Ши Фэй предал её деда — императора Лань Лин Вана и устроил государственный переворот. С поддержкой Ухань — дочерью влиятельного клана и по совместительству первой служанки наследной принцессы Мин Юй, ему удалось одержать победу и заполучить власть.

Лань Лин Ван обладает могущественной энергией, при желании он мог бы стать небожителем, но выбрал служить на благо людей. Ху Ши Фэй никогда бы не победил его в открытом бою. Он пошел на подлость. Генерал знал, что с Фульбой его победить невозможно и предложил мирные переговоры, на которых отравил императора. Что случилось с принцессой Мин Юй и ее мужем Бо Хаем, наследником клана драконов, неизвестно. Ухань пустила слух, что оба они мертвы. Младшая принцесса[4] Сяо Юй бесследно исчезла.

* * *

Со дня, когда благородная госпожа Ян Дан Ли самоотверженно сожгла свое поместье прошла еще сотня лет. Пара близнецов выросла в прекрасных молодых девушек Тин Хуа и Ин Хуа. Внешне никто не мог отличить их друг от друга, а вот характерами они были разные, словно две снежинки.

За прошедшее время генерал Ху Ши Фэй, которого в народе так никто и не называет императором, и его верная супруга Ухань смогли разрушить некогда процветающую страну Цзяфуца, а жителей задушить неподъёмными налогами. Государство медленно, но верно, умирало. Клан драконов, спрятанный в ущелье Цюйтан и естественной защитой двух горных хребтов, охранял свои земли и днем, и ночью. Именно туда, тайным водным путем, были отправлены близняшки Тин Хуа и Ин Хуа. Им предстояло пройти обучение в школе Лонг.

За месяц до выезда в академию Лонг

— Клан драконов наши ближайшие друзья и соратники, — проводила наставления старушка. Она сидела в кресле на колесах. Лично для нее этот агрегат придумал талантливый инженер, что работает на остатки клана Чан. Ее волосы были полностью белые, половину лица скрывала маска, один глаз потерял свой, когда-то притягательный шоколадный цвет, но в руках ее еще было много силы, а голос тверд как никогда.

На столе лежала доска с вэйци[5], а напротив сидели две молодые девушки. Черные волосы забраны в высокие хвосты и украшены драгоценными заколками. Они смотрели на свою бабушку глазами цвета шоколада и одинаково дули розовые губы, ведь даже вдвоем они проиграли.

Бесшумно подошедшие слуги убрали доску с вэйци. Ее место занял поднос с фарфоровыми чашками. По безмолвному приказу близняшкам завязали глаза.

— Чай отравлен, — проскрипела сильно постаревшая госпожа Ян Дан Ли. — Но только к одному яду найдется противоядие. За последние годы те, что кличут себя императором и императрицей обзавелись влиятельными друзьями. Четыре основные семьи: Хуан, Чжоу, Суй и наконец, Гао. Хуан сведущи в ядах и лекарствах. Чжоу — лучшие кузнецы. Суй — заведует внешними делами и торговлей. Гао — воины.

Тин Хуа провела ладонью над чашами и выбрала одну. Ян Дан Ли внимательно следила за ней. Ин Хуа осторожничала.

— Клан драконов очень сплоченный. Уже много лет Ху Ши Фэй мечтает его развалить, а пробраться к ним возможности мало. Каждые десять лет открываются двери школы, и он подсылает кого-то из четырех семей, — пока госпожа говорила, Тин Хуа выпила уже вторую чашку. — Запомните. Никому верить нельзя.

— Даже тебе бабушка? — хором спросили близняшки, хихикая.

— Ой, дурынды, бестолковые, — вздохнула госпожа. — Я серьезные вещи рассказываю. Вы отправляетесь совершенно одни. Бабушка боится за вас, а вы ерничаете.

— Прости, — девушки понурили головы.

* * *

ОСНОВНЫЕ ТЕРМИНЫ, КОТОРЫЕ ПОМОГУТ ВАМ

Измерение времени в Древнем Китае

Один древнекитайский час равен двум современным часам. Сутки делились на 12 часов — «стражей», каждая из которых называлась в честь животного восточного гороскопа.

1–я стража: Час Собаки — между 19:00 и 21:00

2–я стража: Час Свиньи — между 21:00 и 23:00

3–я стража: Час Крысы — между 23:00 и 01:00

4–я стража: Час Быка — между 01:00 и 03:00

5–я стража: Час Тигра — между 03:00 и 05:00

6–я стража: Час Кролика — между 05:00 и 07:00

7–я стража: Час Дракона — между 07:00 и 09:00

8–я стража: Час Змеи — между 09:00 и 11:00

9–я стража: Час Лошади — между 11:00 и 13:00

10–я стража: Час Козы — между 13:00 и 15:00

11–я стража: Час Обезьяны — между 15:00 и 17:00

12–я стража: Час Петуха — между 17:00 и 19:00

Также использовались следующие способы измерения времени:

1 чашка чая — по «Правилам служителя Будды» чашка чая длится зимой — 10 минут, летом — 14,4 минуты. Считалось, что этого времени достаточно, чтобы подать чашку, дождаться, пока она остынет, и медленно, распробовав вкус, выпить до дна. Со временем это стало устоявшимся выражением,