Убивая тени - Кэтрин Куинн Страница 41

– Ник! – завопил Джейк охрипшим голосом. – Перестань!

Я почти настигла его. Все, что мне оставалось, – протянуть руку и…

Одним резким движением Ник рассек тонкую кожу на горле, мгновенно пустив кровь.

– НЕТ! – взревела я, схватив его за руки, когда он свалился на колени. Юные глаза Ника заполонил ужас, из смертельной раны хлынула свежая кровь. Он поперхнулся ею, с алых губ сорвался тошнотворный булькающий звук.

Спустя мгновение звук прекратился, и Ник больше не захлебывался кровью.

Он умер.

Глава 26. Джуд

Разум может быть острейшим оружием, имеющимся в распоряжении человека, но он же способен стать и клинком, наносящим смертельный удар.

После того как Ник перерезал себе горло, на долгое время воцарилась тишина.

Ветер сменил направление, унося с собой проклятый яд – что бы это ни было, вызвавшее такой хаос. Яд, заставивший юношу покончить с собой самым ужасающим образом.

Первым отреагировал Джейк, бросившись укачивать мертвого друга. По его блестящим щекам текли слезы, он рыдал. Оплакивал своего товарища.

Я затаил дыхание, конечности отяжелели от осознания того, чему я только что стал свидетелем. Того, чему я не смог воспрепятствовать. Снова.

Киара быстро нагнулась за сброшенной перчаткой и надела ее, пока рекруты отвлеклись. Дрожь охватила тело девушки, и мне захотелось протянуть руку, обнять ее.

Но ее шрамы…

Я наконец увидел то, что она прятала, и… не смог подобрать слов. Никогда раньше не встречал ничего подобного, а, видят боги, за эти годы я насмотрелся на всевозможные увечья. Шрамы были черными, испещренными прожилками, с оттенками синего среди мерцающего ониксового цвета. У меня сжалось горло, когда я оторвал взгляд от Киары.

Она хранила свой секрет, опасаясь моей реакции, но, хотя открытие меня и потрясло, я не испытывал отвращения, одно лишь любопытство.

Джейк продолжал укачивать Ника в объятиях, заливая слезами свежую рану друга. Киара умчалась прочь от отряда и согнулась пополам, чтобы извергнуть скудное содержимое желудка.

Я в мгновение ока оказался рядом с ней, запустил пальцы ей в волосы и отвел пряди от лица, собрав те немногие утешительные слова, которые сумел найти, и шепча их ей на ухо. Ничего не мог с собой поделать, и мысли о том, чтобы сохранять дистанцию, полностью исчезли. На наших глазах кто-то покончил с собой, и отталкивать Киару было бы просто жестоко.

Опустошив желудок, она направилась к месту, где отдыхали Старлайт и другие лошади. Киара вцепилась в свою флягу, открутила крышку и отпила прохладной воды.

Старлайт запротестовала рядом с ней, мотая головой из стороны в сторону и топчась на месте.

– Ш-ш-ш, девочка. Все в порядке, – прошептала Киара, склонившись к шее кобылы.

Та успокоилась от ласки, позволив обнять себя, когда одинокая слезинка скатилась по щеке Киары и упала на бархатистую шерсть Старлайт.

– Киара.

Она вздрогнула при звуке ее имени.

Я произнес его вновь, ощутив, как напряглось девичье тело, когда я обнял ее, удерживая за талию, и прижал спиной к моей груди.

– Вот почему я не хотел брать тебя с нами.

Никто не должен становиться свидетелем подобного.

Я мягко выводил круги по ее спине, касаясь подбородком волос. Киара тихонько всхлипнула, прежде чем поддаться ощущению.

Меня переполняла уверенность, что для нее эти прикосновения тоже в новинку. Учитывая, что она почти не дотрагивалась до остальных – помимо игривых выпадов или ударов в лицо во время тренировки, – Киара ни с кем больше не разделяла моменты близости. Не так, как со мной.

Я расслабился, чувствуя, что мы оба не привыкли к объятиям.

Мне лишь хотелось развеять ее страхи, безмолвно показать, что раскрыл ее тайну и она меня не тревожит. Киара, как никто другой, должна была это понимать.

Спустя время я наклонил голову и прижался щекой к ее рыжим волосам.

– Вот как оно проявляется. Проклятие. Но я не пойму, почему ты не поддалась влиянию. Видел только, что ты, кажется, не дала ему набрать силу. Прежде чем мы поубивали друг друга. Ты спасла нас.

Киара вздрогнула от моих слов, но я лишь крепче сжал ее талию.

– Ты убил своих братьев, – тихо произнесла она.

У меня перехватило дыхание. Почти забыл, что признался ей в своем постыдном поступке.

– И каждый день сожалею о содеянном. Каждый миг своего существования.

– Но это был не ты. Даже Патрик рвался убить Джейка. И почти преуспел. – Развернувшись в моих объятиях, Киара приподняла подбородок, дабы встретиться со мной взглядом, и черты ее лица ожесточились. Мне претили эти дюймы между нами. – Ты говоришь, что не хотел моего присутствия, но если то, во что ты веришь, правда, – что я каким-то образом ослабила власть Тумана, – то я нахожусь именно там, где должна.

Вздернув подбородок, Киара сдержала слезы, жаждущие вырваться наружу. Я заметил, что ее кулаки сжаты по бокам, кожа перчаток натянута. Я не стал бы поднимать эту тему, не сейчас и не рядом с другими. Они могли не обратить внимания на шрамы во всем этом ужасе, а я не собирался давить на нее.

Трясущейся рукой я прикоснулся к щеке Киары, отринув собственные правила держаться от нее подальше. Теперь, когда мы чуть не погибли, они были такими незначительными.

– Ты великолепна, Киара, – пробормотал я. – Все в тебе великолепно. – Я смотрел на ее кулаки, на правую руку. Она проследила за моим взглядом.

– Только не разводи тут сопли, капитан, – фыркнула Киара и попыталась немного улыбнуться, даже если спрятала руку в карман.

И все же это походило на принятие, будто она знала, что я видел и не отвернулся.

Я придвинулся ближе, и в этот момент оказался почти вплотную к ней. Руки Киары инстинктивно легли мне на бедра.

– Прости, если причинил тебе боль, – произнес я, чувствуя, как меня гложет стыд, когда вспомнил, что пнул ее.

Киара выдохнула:

– Ты не сделал мне больно. Дядя учил следить за тем, чтобы ни один удар, ни один пинок, ни одно оружие не могли ранить меня там, где это действительно важно.

Ее глаза засияли, клубы тумана в них рассеивались. Я хорошо понимал, что она имела в виду.

– В любом случае я сожалею. – Боги, как же меня терзали угрызения совести, пусть даже я был всего лишь марионеткой, за ниточки которой дергал какой-то невидимый хозяин.

– Я уже говорила тебе, Джуд, – возразила Киара, бросив мрачный взгляд в сторону друзей, окруживших тело Ника. Патрик крепко стискивал Джейка в объятиях. – Все дело в этом месте, во всем виноват отравленный воздух. Ты бы никогда не причинил мне вреда.

Конечно нет. Но я ранил других.

– Я забрал больше жизней, чем хотел бы сосчитать. Ты даже не представляешь, что я сотворил…

– Меня волнует то, что ты делаешь сейчас, – отрезала Киара, выпрямив спину.

Исчезла прежняя уязвимость, дрожащая девушка, таявшая в моих руках. Тем не менее она не сумела сдержать подрагивание нижней губы; и я поднял руку, чтобы провести по ней большим пальцем. Мысли путались, пока взгляд был прикован к нежной коже, которую я ласкал.

Киара сдавленно вздохнула, повернувшись к безжизненному телу Ника и склонившимся над ним друзьям. Это помогло мне прийти в себя, и я опустил руку, а следом отстранился и от Киары. Ник умер, а я думал лишь о том, как мне хотелось и дальше прижиматься к ней.

Всегда знал, что я извращенный ублюдок, но это потрясло даже меня.

– Нужно проверить остальных, потом разбить лагерь и похоронить Ника, – выдавил я, ненавидя себя и холодность своего тона.

Лицо Киары исказилось от горя.

– Он этого не заслужил, – пробормотала она. – Ника впереди ждала целая жизнь, и он был чертовски остроумным, и мудрым, и настолько не смешным, что на самом деле выходило наоборот.

Киара с трудом сглотнула слезы.

– Он стал мне другом, – конец фразы она произнесла шепотом, прикрыв глаза, чтобы я их не видел.

– Ник такого не заслужил, – больше мне нечего было сказать.

Мы с Исайей потеряли много братьев, и это превратилось уже в нечто обыденное. Мы скорбели за запертыми дверями и никому не рассказывали о своих горестях. Киара еще не заразилась нашей апатией. И я не желал ей подобной судьбы.

Стоило мне только подумать о жестокости и несправедливости мира, как он тут же доказал, что все может обернуться гораздо худшим исходом. И теперь я должен выкапывать могилу для парня, который никогда не увидит солнца, за чье возвращение мы боролись.

Глава 27.