Мой истинный – злодей любовного романа - Таня Свон Страница 49

— Если бы не ты, я бы мог растерзать в лазарете Лею или Ульрика… Наверное, в те минуты я впервые позволил себе взглянуть на тебя по-другому. Увидел в тебе шанс не только на исцеление, но и на нечто большее… Ты заставила мое сердце дрогнуть, Надин, потому что единственная за все года оказалась готова встать между мной-человеком и мной-волком. Я стал думать о тебе… И в вечер после бала, который провели вместе, все окончательно переменилось. Рядом с тобой я могу мыслить и самостоятельно решать, что делать и в каком обличье. Это снилось мне все время, которое провел в горячке болезни, а ты – в темнице.

— То есть ты считаешь…

Чувствую, как от волнения у меня подрагивают кончики пальцев. В животе начинают порхать бабочки, хотя я еще не знаю, что скажет Калеб. Однако чувствую через связь наших душ исходящую от принца уверенность, благодарность и… нежность.

— Я ненавидел нашу связь истинности, потому что думал, она будет мешать. Благодаря духам алтаря я узнал, что снять проклятье рода можно, доверившись сердцу, но я боялся быть ослеплен истинностью, хотел разорвать ее. Думал, что то, что начинаю испытывать к тебе – навязанные чувства. Я был дураком, Надин.

Калеб медленно берет мою руку в свою горячую ладонь. Он держит меня осторожно, будто боится случайно напугать или навредить. Будто каждым касанием спрашивает разрешение на продолжение.

И я позволяю ему.

— Ты помогла мне снять проклятье волка. Ты и есть путь, по которому я должен идти. И даже, несмотря на то, что ты пришла в мой дом, чтобы убить… Я не могу и не хочу прогонять тебя. Не собираюсь вредить. Больше не желаю рвать связь истинности, только если…

Его рука чуть вздрагивает. Калеб капельку сильнее сжимает мои пальцы в своих, но потом раскрывает ладонь, позволяя отдернуть руку.

— Только если? — хмурюсь я.

— Только если ты сама не попросишь разорвать нашу связь.

Калеб за руку подводит меня к алтарю, который пышет магией и ждет моего ответа.

59

— А что, если я откажусь от связи?

Чувствую, как пальцы Калеба чуть вздрагивают под моими.

— То я позволю Ульрику провести ритуал, чтобы оборвать истинность, — голос принца звучит бесцветно, сухо.

Ему не нравится это говорить, но врать Калеб не собирается.

— А дальше?

— А дальше мы придумаем, как вернуть тебя в твой мир. Ты ведь этого хочешь?

Задумываюсь, вспоминая свою прошлую жизнь. Работа в офисе издательства, одинокие вечера в съемной однушке, редкие посиделки с друзьями…

Если подумать, в том мире меня ничего не держит. А в этом?

Смотрю на Калеба и больше не вижу в нем злодея, которого должна убить. Да, он был жесток в прошлом круге времени, но лишь потому, что защищал свой народ, когда в его дом прокрались предатели под личиной гостей. Он грубо вел себя со мной и Эльфирой в начале знакомства, но если вспомнить несправедливое проклятье, что его мучает из-за фей, все становится на свои места.

Калеб как ежик, который показывал иголки, чтобы отпугнуть врага. Как волк, что без жалости рвал врагов своей стаи.

Он принц, будущий король. Его поведение жестоко, но оправдано.

Он мой истинный. И как бы ни противилась, на сердце теплеет рядом с ним, оно бьется чаще, и в каждом ударе звенит имя, к которому тянется душа.

С каждой нашей встречей меня тянет к Калебу все сильнее. Но хочу ли поддаться этому чувству окончательно?

— Я должна подумать, — я вырываю руку из ладони Калеба и отступаю. – Если позволишь.

Последние слова заставляют Калеба чуть скривиться, будто от боли.

— Разумеется, позволю. Или ты думала, что убью тебя за отказ?

Раньше бы я так и решила, но в последнее время Калеб слишком часто приходил мне на помощь и спасал, даже если я этого не заслуживала.

Слышу шелест за спиной и оборачиваюсь. В зеленой стене лабиринта открывается проход. Принимаю это за знак – пора идти, разговор окончен – и шагаю по мягкой траве к выходу.

— Надин, — окликает меня Калеб и в несколько шагов оказывается рядом. Он что-то вкладывает в мою ладонь и говорит: — Надень это. Поможет всегда найти верный путь и, если потребуется, связаться со мной.

В руке у меня лежит камушек, обвязанный веревочкой, которая идеально подходит для того, что ее надели на шею. Кулон выглядит так, будто сделан из того же материала, что и алтарь. И, судя по крохотной руне на нем, так оно и есть.

— Это поможет мне выйти, да? Спасибо.

— Не только выйти. Надин… Послушай меня внимательно.

Что-то в голосе Калеба настораживает. Его гудящее волнение по метке передается и мне.

— Завтра пройдет последнее испытание в отборе моей невесты. Его суть заключается в том, чтобы прийти сюда.

— На поляну к алтарю?

— Да.

Хмурюсь, потому что не понимаю, в чем сложность. Странное какое-то испытание…

— Все не так просто, как тебе видится, — Калеб будто мысли мои читает. – Путь по лабиринту не просто длинный, он заколдован. Даже зная правильную дорогу, придется постараться, чтобы магия не одурманила тебя и не завела в ловушку.

И как тогда Кольт пытался пройти через лабиринт? Как он смог это сделать в прошлой жизни? Вероятно, потратил множество времени и попыток. И, скорее всего, над поисками алтаря старался не он один… Сколько еще воинов из отряда Эльфиры прибыли сюда, чтобы уничтожить Тэйн изнутри?

— Этот кулон проведет тебя через лабиринт без препятствий, — продолжает Калеб. – Девушка, которая придет ко мне первой, станет моей невестой. У тебя будет несколько преимуществ.

— Несколько? – спрашиваю, игнорируя очевидный факт – Калеб жаждет, чтобы я победила.

Щеки заливает жаром румянца.

— Девушки заходят в лабиринт по очереди с небольшой разницей во времени. Очередь определяется результатами прошлых испытаний. Ты пойдешь первой.

— Но я ведь не справилась на арене…

— Для меня ты справилась со всем. К тому же…

Старюсь игнорировать пылающее от смущения лицо и концентрируюсь на эмоциях Калеба. Я читаю их по его напряженной мимике, по тихому голосу и слушаю сквозь нашу связь, что становится все крепче. Происходит это пугающе быстро.

— К тому же я уверен, что зверю на арене помогли сорваться с цепи. Я успел увидеть место разрыва звеньев.